Чтение онлайн

Уолтер приставил нож ближе к горлу, и я невольно дернулся.

– Вот видишь! Ха! Не надо недооценивать своих врагов. Это второй мой совет для тебя за сегодня. Пора бы плату брать, как считаешь?

Лекса дернулась, попыталась вырваться. Ей удалось даже ткнуть противника локтем в бок.

Уолтер резко согнулся, сморщился. Удар пришелся точно в рану. Но хватки своей не отпустил.

– Смирно я сказал, сука! Смирно! – прорычал он девушке в самое ухо. – А не то глотку перережу! Стерва!

– Ты правда думаешь, что я соглашусь на эту сделку с тобой? – спросил я.

– Не знаю, – честно признался Уолтер. – На вид ты вроде не глупый парень. Должен понимать, что иного выхода у тебя нет. В противном случае я прирежу всех вас троих, а артефакт сниму с холодного тела. С твоего тела, Харпер.

– Это вряд ли.

Уолтер хмыкнул.

– Так что выбирай. Наименьшее зло. Сделай благородный жест. Все равно тебе не выбраться из этой переделки живым.

– Хорошо, – кивнул я. – Выбор я свой сделал. Отпусти девушку.

Уолтер пристально посмотрел на меня, пытаясь угадать – задумал ли я что-то, что не входило в его планы? Потом, видимо не увидев подвоха, кивнул.

– Отлично. Ты правильно поступаешь.

– Нет, Харпер, не надо этого делать! – вступил в разговор Даррелл.

– Заткнись! – рявкнул Уолтер. – Отойди на пять шагов назад! Живо! А не то я еще раз тебя разделаю под орех, на этот раз окончательно.

Даррелл нехотя отошел назад.

Я хмуро глянул на здоровяка. Меня раздирали противоречивые чувства. Поведанная Уолтером история предательства едва ли могла меня тронуть, будь я сейчас в иных условиях. Меня множество раз предавали и в какой-то момент я перестал доверять людям. Но сейчас… Сейчас я был вне себя от ярости.

– Вот артефакт, который я украл, – я показал камень, блекло блестящий в холодном свете улитки. – Отпусти Лексу.

– Харпер, – вновь подал голос Даррелл. – Просто беги. Оставь нас с Лексой и этим уродом здесь. Я постараюсь задержать его как можно дольше. Спаси свою сестру! Если рванешь прямо сейчас, успеешь оторваться на приличное расстояние.

– Нет. – Твердо сказал я. – Я так не поступлю.

– Видишь, Даррелл, у парня есть принципы, не то что у тебя! – злорадно произнес Уолтер. – Он благородных кровей видимо.

– Хватит болтовни, – произнес я. – Отпусти девушку.

– Нет, сначала камень! – оскалился Уолтер, жадно глядя на артефакт.

– Хорошо. Тогда одновременно. Я кидаю тебе артефакт, ты отпускаешь девушку. Лови!

Лекса выпучила глаза, но я знал, что делать.

– Давай!

Уолтер расслабил хватку, я – кинул артефакт.

Лекса рванула ко мне.

Уолтер рявкнул и ловко поймал Ловец Снов.

– Вот и отлично! – закивал он, глядя на магическую вещицу. – Эти двое, – он кивнул на Даррелла и Лексу, – могут быть свободны. А ты останься. С тобой будет отдельный разговор.

– Бегите, – сказал я своим спутникам.

– А как же…

– Бегите! Скорее! Ну же!

Даррелл взял Лексу под руку и повел в темноту туннеля.

Я остался наедине с противником.

– Предлагаю сразиться по-честному, на кулаках. А?

– Навряд ли это получится, – ответил я.

– Это еще почему?

– Скоро поймешь.

Уолтер прищурился. Он понял, что я сделал какой-то подвох, но какой именно – не знал.

Не дожидаясь развязки, противник бросился на меня.

Кулак пролетел в считанных миллиметрах от моего лица. Я увернулся, отскочил назад.

– Стоять! – прорычал Уолтер и вновь ринулся в атаку.

Драться он умел. В этом я мог убедиться еще с прошлой нашей схватки. И поэтому пытаться ответить что-то своему противнику не стал. Нужно было просто протянуть время.

Увернуться. Отклониться. Отскочить. Отбить…

Ух!

Крепкий как камень кулак врезался в скулу. Меня на мгновение вырубило, я зашатался.

Еще один удар, в нос. И еще.

Я попятился назад, закрывая лицо руками. Кулаки осыпали меня и врезались в тело словно камни.

– Дерешься как баба! – довольный собой произнес Уолтер и пошел в очередную атаку.

Понимая, что уходить все время не получится, я пошел на опережение и ударил первым.

Выпады мои были смешными, детскими, но тот напор, с каким я попер на противника, сыграли определенную роль. Уолтер отступил.

А потом произошло неожиданное.

Намереваясь поставить в этом неравном бою скорейшую точку, Уолтер достал нож и двинул на меня.

Но не прошел и шага, замер. Глаза его округлились, стали удивленными.

– Что еще за… – прохрипел он.

Ну наконец-то! А то я уже сомневался в том, что сказал мне Крусхе, когда вручал артефакт. От старика можно ожидать чего угодно.

– Почему… – Уолтер захрипел. Из груди его вырвалось воронье карканье.

– Не стоило тебе брать артефакт в руки, – произнес я, подходя ближе к противнику.

Уолтер глянул на камень. Тот светился дымчатым красным светом. Свет этот расползался по руке, проникал в кожу и поднимался все выше и выше, к самому сердцу.

– Это… что…

Собачника начало трясти. Изо рта потекла тонкая струйка кожи. Уолтер попытался что-то произнести, но из горла вырвался лающий кашель.

«Камень не каждому суждено взять в руки, ибо для смертных он опасен. Кто прикоснется к нему – тут же умирает. Таково его проклятие»

– так говорил Крусхе, отдавая мне артефакт и надеясь, что я умру. Не вышло. Я не умер. А вот Уолтер напротив, отходил в мир иной. Он, в отличие от меня, был простым человеком, без всяких примесей в крови.