Чтение онлайн

В конце концов, Дирку надоело следить за ним, и он сконцентрировался на битве. Нужно было внимательно следить за пиратскими кораблями, заставляя те из них, что долгое время не стреляли по станции, делать это. Конечно, на пиратских лоханках не могло быть хороших генераторов. Либо работающие на 50–80 % от номинальной мощности, либо вследствие некой поломки пожирающие неимоверное количество топлива, они вырабатывали энергию, тратить которую пиратские капитаны не особо хотели — дорого выходит. Вот именно таких и старался обнаружить Дирк. Если остальные, те, которые вели огонь, увидят, что часть коллег отлынивает, то и сами прекратят обстрел. Да и молчавшие корабли позволяли станции быстрее восстанавливать щит. Поэтому Дирк выискивал таких, выходил с ними на связь и после короткого разговора, полного угроз, заставлял пирата вступить в бой.

Во время одного такого разговора, очень уж эмоционального, из недр харвестера вылетели полтора десятка дэк. Но Дирк этого не заметил — как раз в этот момент он угрожал лично разорвать очередного «самого умного» пиратского капитана, посчитавшего, что именно ему можно не стрелять, сэкономив дорогостоящее топливо для генератора.

Дэки же за время разговора успели разлететься в разные стороны, рассредоточиться по сфере, которую занимал пиратский флот. А затем все они разом взорвались. Причем было прекрасно понятно, что в их трюмах находилась взрывчатка, или нечто схожее, ведь по другому объяснить, почему такие маленькие корабли взрывались с такой мощностью, было нельзя.

Дирк ошалело смотрел на тактический экран.

— Вот черт! — наконец, выдал он.

Взрыв дэк привел к уничтожению почти десятка пиратских кораблей и повреждению еще большего их количества. Конечно, переломить ход сражения этот отчаянный шаг со стороны шахтеров не смог, однако время, необходимое для уничтожения щита станции, существенно увеличил. Если корпораты решатся выпустить свой флот, то можно будет списать еще как минимум дюжину кораблей, и тогда шансов пробить щит в какие-то обозримые сроки не будет. Но Дирк, несмотря на всю свою некомпетентность в роли адмирала, знал и даже был твердо уверен в том, что корпораты не будут выпускать свои корабли. Безопасники — это обычные работники на сравнительно невысокой ставке. Не будут они рисковать своими жизнями ради спасения станции. Да и какой риск? С большей вероятностью все корабли корпоратов будут уничтожены. Конечно, такая жертва позволит им сохранить станцию. Однако будь он сам на месте тех самых офицеров и рядовых, которым предстояло выйти в открытый космос на своих кораблях, Дирк также не согласился бы умереть ради того, чтобы выжил кто-нибудь другой: своя шкура дороже.

Наверняка это понимал и глава корпорации. Смысл отдавать приказ, который никто не будет выполнять? Или даже более того — подчиненные могли взбунтоваться, попытаться пойти с пиратами на сделку. Ведь, по большому счету, главной целью всей пиратской эскадры было не уничтожение станции, а убийство одного-единственного человека, находящегося сейчас на ней.

Последняя мысль, пришедшая в голову Дирка, тут же заставила его замереть и рассмотреть ее более детально. А ведь это мысль! Однако до этого стоило решить другую проблему, возникшую после взрыва дэк: все пираты, обозленные потерями, бросили атаковать станцию и переключились на харвестер. Дирк увидел, как показатели щита станции начали стремительно расти. Этого допустить было нельзя.

— Всем, — включив общую связь, сказал Дирк, — приказываю прекратить атаку харвестера! Продолжаем обстрел станции! Повторяю…

— Дирк! Они уничтожили «Кузнечика»! Я сотру их в порошок! — встрял капитан «Мира» — преступник-аттарец, сбежавший из родной империи. Сбежавший, однако не с пустыми руками. Его капиталов здесь, на периферии, хватило на то, чтобы купить целых два небольших корабля, нанять на них команду и начать заниматься грабежами и атаками.

Сейчас Дирк прекрасно его понимал — человек только что потерял один из своих кораблей, был зол и желал мести.

— Если начнем атаковать харвестер — станция начнет подкачивать ему щит, — сказал Дирк. — Мы провозимся с ним минимум сутки, а затем придется заново ковырять станцию! Сначала разберемся с ней, а уже потом покончим и с харвестером.

— Но…

— Значит так! Никаких разговоров! — прервал его Дирк. — Кто не подчинится моим приказам, не получит свою долю от контракта и трофеев. Я все сказал!

На самом деле Дирк собирался и дальше вести переговоры, а его текущее заявление было ничем иным, как блефом. Тем не менее, блеф сработал — корабли пиратов, бросившиеся к харвестеру, развернулись и заняли прежние позиции, начав обстрел станции, так и не успевшей восстановить свои щиты до максимума.

А еще, что особо порадовало Дирка, теперь не было тех «халявщиков», предпочитавших не тратить свою энергию на обстрел. После атаки дэк абсолютно все пиратские корабли непрестанно обстреливали станцию, снизив мощность щита до 91 %. Вот и славно.

Теперь можно было вернуться к той мысли, что словно озарение пришла к нему.

— Вызвать станцию! — приказал Дирк оператору связи.

— Не отвечают на вызовы, — доложил оператор спустя несколько минут.

— Ладно, у нас еще есть время, — хмыкнул Дирк. — Подождем… А пока на всех частотах отправляй сообщение «мы предлагаем решить конфликт без кровопролития»!

***

— Не волнуйтесь, эскадр-коммандер, я вызвал вас не для того, чтобы заставить отправиться в бой, в котором наверняка не выживите ни вы, ни ваши подчиненные.

На лице эскадр-коммандера явно проступило облегчение. Глава и владелец всей корпорации отметил это и тут же вспомнил слова своего секретаря: «Если заставить их вылететь со станции, то с большей вероятностью все корабли, которые должны были защищать нас, перейдут на сторону противника. И вместо гипотетического выигрыша по времени мы, наоборот, лишь потеряем его, усилив противника собственными кораблями.»

Судя по всему, судя по той реакции и тем эмоциям, что читались на лице безопасника, Клоссе тут же понял — именно так этот «вояка» и собирался поступить. Зачем просто так умирать, если можно и жизнь сохранить, и в собственное владение корабль заполучить. Ну а то, что вместо вполне престижного звания «эскадр-коммандера» этот человек получит статус предателя, беглеца, пирата и убийцы, человека особо не беспокоило — статус не жизнь, со временем можно и исправить.

— Я пригласил вас, эскадр-коммандер, чтобы обсудить предложение пиратов. Вы ведь слышали о нем?

Последние часы пираты продолжали обстрел станции, но при этом на всех частотах транслировали короткое, но емкое сообщение, предлагая осажденным сдаться. Однако самого Клоссе возможность «урегулировать все мирным путем» нисколько не обманывала. Отребье, напавшее на станцию, не будет соблюдать своих обещаний. Главный в их своре может сохранить всем жизнь, но продать в качестве рабов, или сам лично никого не будет убивать, и его обещание распространяется только на членов экипажа ЕГО корабля, за остальных он не в ответе. Да масса вариантов была. По большому счету, сдавшись можно было не взывать к совести и чести, не пытаться напоминать о данных ранее обещаниях. Пираты, а точнее тот сброд, который сейчас атаковал станцию, при виде возможной прибыли и наживы позабудет обо всем, что было оговорено ранее. Если и были во вселенной действительно «благородные» корсары, которые действительно сдерживали свое слово, так как их репутация была не меньшей защитой, чем толщина бронепластин и мощность энергополя их кораблей, то окружившие станцию к таковым не относились.