Чтение онлайн

Услужливо поклонившись, женщина оставила еще мокрый поднос с едой и покинула комнату, оставляя меня наедине со своим будущим мужем.

— Извини за эту нелепицу, — оправдывался он, подойдя ближе и потупив взгляд. — Я заработался и совсем забыл представить тебя прислуге… С тобой все хорошо?

Уильям неловко взял меня за руку и взглянул на мою перевязанную ногу. От его прикосновения по телу снова пробегают легкие мурашки. Из головы никак не выходит страх воплощения в жизнь того страшного сна, но при этом другая моя часть хочет терпеть его прикосновения снова и снова…

— Все нормально, — ответила, протяжно выдохнув. — И я вполне не против быть просто прислугой.

Уильям отрицательно покачал головой.

— Нет уж, прислуга и без тебя прекрасно справится, а тебе нужно отдохнуть. Может желаешь присоединиться ко мне за ужином?

— Ммм, нет, спасибо, — промычала, неловко теребя платье. — Вы правы, мне нужно отдохнуть. Кажется нога снова побаливает.

Не услышав ответа, я, слегка ковыляя, выскочила из комнаты лорда и стала пытаться отыскать свои апартаменты, только вот оказалось это не так просто. Здесь так много комнат и все двери кажутся одинаковыми… Кажется я опять заблудилась.

Во время бесцельного блуждания по коридорам мне встретился уже знакомый мужчина в костюме.

— О, мисс Клара, все исследуете дом? — игриво подметил дворецкий. — Может вам чем-нибудь помочь?

Как же вовремя он пришел! Это мой шанс теперь отыскать заветные покои.

— Я, кажется, забыла где находится моя комната, — неловко замялась, потупив взгляд. — Не поможете мне ее найти?

Мужчина расплылся в улыбке.

— Конечно, идемте! — услужливым жестом дворецкий позвал меня за собой.

Послушно засеменив за ним хвостиком, я снова вошла в свою комнату, где меня уже ждала почти такая же огромная порция обеда. Поблагодарив Ханса за помощь, я растерянно села за стол. Да я же лопну столько есть! Надо будет потом попросить уменьшить мне порцию…

Так, стоп о чем это я?! Я себя уже записала в супруги лорда? Я еще не до конца согласилась на его условия! Хотя о чем это я… Будто у меня есть выбор…

Грустно вздохнув, еще раз принюхиваюсь к своей еде и, иногда ковыряясь в тарелке, съедаю часть порции, после чего ухожу на кровать с целью продолжить рисовать. Больше меня никто не беспокоил до самого вечера, но от этого легче мне не стало… Не хочу выходить за лорда замуж… Вот только что-то мне подсказывает, что меня в итоге постигнет та судьба, что я видела во сне…

Очередной стук, раздавшийся в двери моей комнаты, заставляет меня выйти из раздумий и подняться с кровати, чтобы открыть дверь.

Интересно, кто там? Ведь Уильям, вроде, обещал не докучать…

Уильям

Подписание документов для императора всегда давалось мне с трудом. И дело не в сложности этого действия в целом — к бумажной волоките я еще с юношеских лет привык. Дело в том, что чаще всего эти документы несут в себе приговор…

Приговор для моей супруги…

Указ императора дарует девушкам и их ближайшим родственникам титул «почетных граждан Единой Империи», что дает ряд привилегий. Одна из самых роскошных — полное освобождение от налогов. Многие родители без зазрения совести выдавали за меня замуж своих дочерей лишь ради этого статуса.

Это гадкое проклятие, делающее меня уродом не только внешне, но и внутренне…Иногда мне казалось, что без поддержки императора я не дожил бы и до двадцатилетия…

И вот, сегодня мне вновь придется с тяжелым сердцем передать документы на почетное гражданство для Клары и ее брата. С каждым словом, что моя рука выписывала на бумаге, я все сильнее сомневался в нужде это делать… Мало того, что мне не хочется губить очередную жизнь, так еще и я, похоже, начал привязываться к Кларе…

Это чувство… Я не ощущал его ранее ни к кому другому! Мои погибшие родители и старый друг Ханс, разумеется, не считаются. Мне хочется приходить к ней, видеть ее снова и снова! Ощущать ее прикосновения…

Поставив финальную подпись, упаковываю документы и, грустно вздохнув, протягиваю их дворецкому для отправки императору. Уже завтра утром придет очередной ответ, который меня, разумеется, совсем не обрадует…

Я не хочу губить жизнь Клары, но ради народа этих земель у меня просто нет другого выхода…

Проводив Ханса мрачным взглядом, наливаю себе бокал коньяка и устало откидываюсь на спинку кожаного кресла, попутно вспоминая нынешний разговор с Ниннэ. Эта женщина — пожалуй одна из немногих людей, кому я могу доверять, но последняя наша встреча немного выбила меня из колеи.

Зачем она сначала вспомнила о бригиттинах, а потом и вовсе попросила меня отсрочить брачную ночь?

Как, наверное, и любой другой мир, наша Единая Империя не лишена веры. Бригита — богиня мудрости, ремесла и врачевания, много веков служила для наших народов образцом для поклонения. Однажды народ Империи поразила серьезная болезнь, которая в итоге была излечена благодаря замечательным целительницам Нордских земель, что проживали в тех суровых местах.

Люди искренне верили, что именно богиня Бригита послала помощь умирающим людям… А чуть позже на свет стали рождаться девушки, обладающие не только отличными навыками целительства, но и особым даром. В народе красавиц прозвали «бригиттинами» — посланницами Бригиты. Их желание даровать кому-то исцеление способно побороть самые смертельные и опасные болезни, но высвободить дар можно лишь один раз.

Благословленные богиней девушки несли людям процветание и спасение там, где казалось бы надежды нет… Но вскоре коррупция добралась и до них…

Бедняжек заставляли выходить замуж против воли или же просто освобождать свой дар на тех, кому они помогать не очень хотели. Со временем семьи маленьких посланниц стали сбегать из Нордских земель, а сами бригиттины рождались все реже…

Такое необычное событие среди людей прозвали «гневом богини» и расплатой за пагубный грех…