Чтение онлайн

На входе нас со здоровяком разделили, он пошел на зрительские трибуны, а я к скамейкам участников. На самом деле это был довольно уютный павильончик со всеми удобствами и даже с собирающей Ци формацией, чтоб участники могли передохнуть между боями. Но это для нас, тех, кто был на шаге Боевого императора. Для бойцов шага Объединения души предполагались удобные кресла, но без навеса, защищающего от солнца, а культиваторы Зарождения души и ниже вообще на деревянных лавках ютились.

На первом ярусе зрительских трибун был устроен большой помост, намного больше, чем был у зачаровывателей. Неудивительно — в этот раз там сидел сам Глава секты, главы младших ветвей, главы побочных ветвей, Великие Старейшины все семей, наследники и прочие значимые персоны. Там же и Тиан Сай сидел с сестрой, и Шень Шоу с Мей Гуо. Неудивительно, впрочем, сейчас каждый будет выбирать себе учеников по душе, вот все и присутствуют лично.

Я помахал Шень Шоу, вызвав у неё улыбку и доброжелательный кивок, подумав, помахал и Тиан Саю с сестрой. Как мне рассказал Дакуай, Сай все эти полгода бегал и рассказывал, что я супергений и чуть ли не будущий лава секты. Спасибо за рекламу, в общем, что бы за этим не стояло.

—Так ты и есть тот самый Сюань Жао? — вдруг обратился ко мне сосед.

—Да. А ты кто?

—Е Мо. Из секты Трёх Богинь. — мужчина указал себе на плечо, где висел значок с тремя женскими головами. Слышал я об этой секте. Там царил полный матриархат, а главами были сразу три самые сильные культиваторши. И даже сейчас, когда они беглецы, они сохранили институт трёх правительниц, наплевав, что теперь-то они по силе на вторых ролях.

—Знаю такую. Можно нескромный вопрос? — и не дожидаясь разрешения спросил. — Почему вы не ушли в клан Алой Сливы, а осели тут? Мне казалось, что это вам бы больше подошло.

—Меня это часто спрашивают. — усмехнулся Е Мо. — Может, и лучше было бы в Алую Сливу уйти, но сюда было намного ближе. В тот момент было… не до перебираний.

—Понятно. — я кивнул, указал ладонью на арену амфитеатра. — Как настроения по поводу Турнира?

—Я в себе уверен, конечно, но волнение присутствует. Всё же это то событие, где будет решаться моя судьба. А у тебя?

—Да примерно так же. Хотя я ещё злой после вчерашнего!

—А что вчера было? — полюбопытствовал собеседник.

Так мы сидели и болтали ещё долго. Сначала прошли соревнования среди младших культиваторов — от пары десятков мальцов шага Очищения тела до нескольких сотен бойцов этапа Зарождения души. На арену была наложена пространственная формация, размножившая арену несколько сотен раз, так что бойцы могли сражаться одновременно все. Но всё равно их бои заняли не меньше трёх часов времени. За младшими настала очередь культиваторов Объединения души. Этих пусть и было меньше, всего сотни три, но их бои были зрелищнее и азартнее. Ещё через два часа настала и наша очередь.

Нас, культиваторов шага Боевой император, было всего двадцать девять человек. Так как один оставался без пары, то организаторы разыграли лотерею, чтоб один прошел без боя. Посчастливилось высокому и худощавому, поджарому телесному культиватору. Он как-то разочарованно кивнул, вытащив выигрышный билет, и пошел под навес. А меня определили на одиннадцатую арену.

—Дамы и господа, обратите особое внимание на арену номер одиннадцать! — кричал комментатор, активно жестикулируя. — На ней проходит бой протеже нашего Основного наследника Тиан Сая, ветеран Бездны Спящего Дракона, претендент на ученичество в секте Пылающего Огня — Сюань Жао! Его талант и боевая сила так велика, что он смог прорваться до шага Боевой император всего за пять тысяч лет! А сражается он с… с этим, как там его… это… а, с Ву Шеньшенем! Тот тоже неплох… наверное…

Мой противник, красивый молодой парень, в щеголеватой красной одежде и с двумя мечами на спине, с ненавистью глянул на комментатора. Учитывая, что тот был на шаге Объединения души, то быть ему битым после Турнира.

—Сюань Жао! — я ритуально поклонился противнику.

—Ву Шеньшен! — тот тоже поклонился. — Ты зря прорвался к Боевому Императору сейчас. Оставаться на шаге Объединения души было бы разумнее.

—Почему? — я удивлённо нахмурился. Сам Ву был на средней стадии Боевого императора, так что ничего угрожающего для меня представлять не должен был.

—Ты не успел освоиться на этом этапе культивации, боюсь, ты не сможешь показать себя в достаточной мере. — Ву криво усмехнулся.

—То есть я проиграю тебе? — злость после вчерашнего и снисходительно-небрежный тон соперника вывел меня из себя. Немного, но достаточно, чтоб обозлиться на него.

—В этом нет никакого сомнения. Я уже полмиллиона лет на средней стадии Боевого императора, а ты перешел на неё чуть ли не вчера. Понятно, кто из нас сильнее. — щеголевато сбил щелчком пылинку со своего плеча, снисходительно глянул на меня. — Так что в следующем году лучше не участвуй, попривыкай десяток-другой тысяч лет. Тогда, может, и стоит сюда вернуться.

—Спасибо за науку, мастер Ву, я обязательно постараюсь применить ваш совет по назначению! — коротко поклонился.

—Сюань, Ву, вы готовы? — судья арены подошел, посмотрел по очереди на нас, мы подтвердили готовность. — Тогда НАЧАЛИ!

Ву Шеньшен взмахнул руками, и оба его меча вылетели из ножен и ринулись на меня, а сам он, одевшись в переливающуюся оранжевую броню из Ци, прыгнул ко мне. Отлично! Просто отлично! «Порхание мотылька», я появляюсь в полуметре от него, «драконий доспех» на правую руку, «Росток, Разрывающий Скалы!». Я выплеснул всю свою злость вместе с ударом, защитная техника Ву не выдержала и лопнула, как мыльный пузырь, а сам он отлетел, шмякнулся об защитный барьер формации и сполз по ней за песок арены. Судья подбежал к нему, потормошил и махнул руками медикам-алхимикам.

—Победитель — Сюань Жао! — вернувшись на арену, судья выкрикнул ритуальную фразу.

—Дааааа! Дааааа! Это мой братан! — в два голоса орали Дакуай Тоу и Тиан Сай.

Шен Шоу улыбалась и радостно махала мне рукой, Мей Гуо рядом с ней пыталась держаться, но улыбка всё равно пробивалась сквозь показное равнодушие.

—Блестящий, блестящий бой! — надрывался комментатор. — Сюань Жао одним ударом выбил всё дерьмо из Чу Шеньшеня! Да так, что тот чуть не в Алую Сливу залетел! Но сомнений нет — на завтра его пузо будет по цвету не хуже любой сливы Чан Далу! Ха-ха-ха!

Я спокойно прошел к «своему» креслу и сел в него, отдыхая. Выплеснувшаяся злость принесла расслабление и немного опустошения, надо немного помедитировать, чтоб прийти в норму. Тем временем бои продолжались, мой с Ву оказался самым быстрым. Через полчаса я закончил медитацию, вновь обретя душевный покой. Огляделся, поводил взглядом по трибунам. Большинство боёв уже закончилось, дрались только две пары бойцов, так что трибуны наблюдали за ними через иллюзорную формацию, похожую на большой телевизионный экран.