Чтение онлайн

А мои ботинки? Да я отвалил несколько сотен золотых за жалкие два процента прибавки к скорости вместо стандартного одного, в шутку прозвав их семимильными'. Жаба не то что не душила, она одобрительно квакала, глядя на эту инвестицию.

И вот теперь ещё десять процентов! Сразу! Такими щедрыми подарками не разбрасываются.

С этим бонусом моя максимальная скорость на рывке приближалась к семидесяти двум километрам в час, а под ускоряющим заклинанием Стелларии ко всем восьмидесяти! Конечно, догнать Лили в спринте я всё ещё не мог, эта ушастая бестия оставалась пока вне конкуренции, но имел шанс хотя бы попытаться потягаться с Дымком.

Но главное было даже не в цифрах, а в ощущении, в той пьянящей свободе, когда ты не просто бежишь, а почти летишь над землёй, когда ноги сами находят опору, а тело движется с кошачьей грацией. Вот где чистый, незамутнённый кайф.

Выбор был очевиден.

Уже на следующий день после судьбоносной прокачки, полностью экипированные, с забитыми под завязку сумками припасов и алхимических реагентов, мы стояли во внутреннем дворе поместья, готовые бросить вызов Последней Твердыне Гурзана.

Атмосфера буквально искрила электричеством. Возбуждённый гомон, звон доспехов, скрип затягиваемых ремней, запах смазанной кожи и дорожной пыли смешивались в пьянящий коктейль предвкушения большого приключения. Мы взяли с собой целую команду поддержки, поваров, носильщиков, целителей. Судя по карте, которую мы составили по найденным туннелям, подземелье обещало встретить нас огромным разветвлённым лабиринтом. На его полную зачистку могли уйти дни, если не недели, и без обустроенных базовых лагерей нам было не обойтись.

Я окинул взглядом свою группу. Все в районе сорокового уровня, даже Кору, наша орчанка-портальщица, хоть и отставала, но уже была достаточно сильна, чтобы получать опыт. В бою она, конечно, не участвовала, оставаясь в тылу вместе со Стелларией, нашим главным баффером и контроллером.

В хвосте группы я заметил две знакомые фигуры, Лиан и Фелиция. Подростки буквально умоляли взять их с собой. Я согласился, но с одним условием: они остаются в лагере под присмотром. Для них это была уникальная возможность увидеть работу настоящей рейдовой группы изнутри. Я мог бы, конечно, потом просто пересказать им наши бои, или, что более полезнее, описать монстра и спросить, как бы они с ним справились, а потом разобрать их тактику. Но увидеть всё своими глазами, почувствовать эту атмосферу… Такое не заменить никаким теоретическим обучением.

— Эх, хорошо-то как! — пророкотал Владис, наш танк, сжимая рукоять меча в протезированной руке. — Настоящая дикая природа — это, конечно, здорово, но с порталами и прорицаниями Лютика всё стало как-то… стерильно, не хватает чувства первооткрывательства. А вот покорение такого подземелья — совсем другое дело!

Группа согласно загудела, все истосковались по настоящему делу. Последние месяцы мы только и делали, что монотонно вырезали монстров на одних и тех же локациях да обустраивали земли.

— Помимо удовлетворения духовных нужд я с нетерпением жду нормальной материальной добычи, — вставил Харальд, наш маг, поправляя посох. — На высоких уровнях хорошее снаряжение становится настоящей проблемой. Найти что-то толковое не всегда получается, а если покупать у мастеров, разориться можно.

И это была чистая правда. Передо мной такая проблема стояла острее, чем перед всеми остальными. С каждым новым уровнем разрыв в качестве между нашей экипировкой и той, что требовалась для комфортного выживания, становился всё заметнее. Мастеров, способных создавать высокоуровневые вещи, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и их услуги стоили целое состояние. Именно поэтому я так вкладывался в обучение наших собственных ремесленников в поместье, но им предстоял ещё долгий путь. А пока нам оставалось лишь надеяться на удачу, выискивая старые реликвии в столичных лавках, выбивая редчайший лут из случайных монстров или совершая вылазки в самые дикие и опасные уголки Валинора. Чаще всего мы находили либо хлам, либо вещи, которые никому из нас не подходили.

На этом фоне подземелья являлись настоящим Клондайком, особенно такие огромные, как Последняя Твердыня Гурзана. Судя по всему, нас ждали не меньше шести боссов, а значит, шесть шансов выбить мощное снаряжение, которое могло бы кардинально усилить всю группу.

Все это понимали, и потому сейчас, стоя на пороге величайшего из приключений, отчаянно надеялись на удачу. Возбуждение, надежда и боевой азарт витали в воздухе.

Когда мы вышли за ворота поместья, я понял, что этот поход стал событием не только для нас; казалось, весь город высыпал на улицы. Праздничная атмосфера, которая ощущалась во дворе, здесь, в городе, удесятерилась. Люди приветствовали нас, улыбались, желали удачи. Дети, размахивая самодельными лентами, с восторженным визгом бежали вслед за нашим отрядом.

Честно говоря, чувствовал я себя немного не в своей тарелке. Герой, идущий на подвиг? Да бросьте! Я просто мужик, который делает свою работу, защищает свой дом и семью.

Людям всегда нужна вера в то, что кто-то может дать отпор тьме, что есть герои, способные защитить их. И если в радостном порыве кто-то помашет ленточками, что ж, пусть будет так!

В первых рядах, у самой площади, где Кору уже готовилась открыть портал, ждала моя семья, вся моя стая.

Мои жёны, Зара, Белла, Лейланна, Самира и Ирен стояли, держа на руках наших малышей. Они не кричали и не махали руками, просто смотрели на меня, и в этих взглядах отражалось всё: любовь, тревога, гордость и молчаливая просьба вернуться живым. Я подошёл к ним, и на несколько мгновений шум толпы для меня просто исчез.

Поцеловав каждую, задержал взгляд на Заре, которая крепко прижимала к себе нашу дочь Глорию, коснулся щеки Беллы, стараясь запомнить её тепло. Лейланна, как всегда сдержанная, лишь крепко сжала мою руку.

Мой взгляд упал на детей. Малыши, ещё не понимающие всей серьёзности нашего похода, смеялись и хлопали в ладоши, радуясь общему оживлению, но я заметил, как Сафира уносит плачущую Анну, которая, кажется, почувствовала тревогу матери. Сердце неприятно сжалось. Вот ради кого я шёл в это проклятое подземелье, ради их смеха, ради их спокойного сна, ради их будущего, в котором нет места страху.

— Мы ждём тебя, — просто сказала Ирен, в глазах которой на мгновение промелькнул божественный свет Мии.

— Я вернусь, — твёрдо пообещал я. — Иначе и быть не может.

Кору закончила ритуал. Воздух перед ней замерцал, исказился и разорвался, открывая овальный проход, пульсирующий фиолетовым светом, за которым проглядывали лишь тьма и гулкое эхо пустоты.

Толпа позади издала оглушительный рёв одобрения и поддержки, последний прощальный салют. Я в последний раз оглянулся на своих женщин, на своих детей, мысленно отпечатывая их образы в памяти, затем развернулся к порталу.