Чтение онлайн

— Отведайте вот это блюдо, лорд-Хранитель. Маринованные языки карпов, очень нежное сочетание, надо сказать. Пожалуй, за одно это я готов смириться со своим пребывание в Приграничье.

— Благодарю, — Эдриан легким жестом указал своему «слуге», чтобы тот положил вышеозначенный деликатес хозяину в тарелку. Фарфоровую, между прочим. Неслыханная роскошь! И это — в постоялом дворе, пусть и лучшем в городе. Похоже, он многого не знает о Приграничье. — Что же за дела заставили Вас отправиться так далеко на Север? Признаюсь, я был порядком удивлен, когда узнал о Вашем пребывании в Силдже.

— Увы, моим планам не суждено уже сбыться, так что не будем о них.

— Так это правда? — Немного наигранно воскликнул Эдриан, отчего сам себе сделался противен. Он терпеть не мог таких вот сплетников при дворе, а сейчас вынужден был сам им уподобиться. Чего не сделаешь ради дела. Ларс тот вообще подписался на пребывание в образе бессловесного голодного истукана за его спиной. — Когда глава города мне сообщил, что Вы прибыли сюда осуществить определенные матримониальные планы, честно сказать, едва ли не высмеял его в присутствии своих и его людей. Где это видано, чтобы закоренелый холостяк и потомственный аристократ, решил выписать себе невесту из Приграничья.

— К сожалению, лорд Эдриан, вдовец не может считаться закоренелым холостяком. Но, видимо, мне суждено и дальше прозябать в одиночестве: эта ужасная история с ярлом и его дочерью как будто знак свыше.

— Согласен с Вами, лорд Сайрус. Совершенно отвратительная история. И, представляете, у ярла Эджилла не было приемника. Боюсь, если оставить руководить Силджем этого вояку Йорана, город ждут тяжелые времена.

— Полностью с Вами солидарен, — кивнул Винтердейл, пригубив вино и вольготно откинувшись на спинку резного стула. Запустив пальцы в длинный и мягкий ворс свисающей с подлокотника шкуры, мужчина отстраненно продолжил: — меня тоже посетили аналогичные мысли, и поэтому, раз уж судьба привела меня в этот Богом забытый город в столь нелегкое для него время, я предложил королю Антонию свою кандидатуру на этот пост.

— Вы поступили как истинный верноподданный! — Эдриан постарался выдать как можно более заинтересованное выражение лица. Внутренне же его буквально тошнило от всех этих расшаркиваний и насквозь фальшивых речей. — И что же, Вас можно поздравить? Или, скорее, посочувствовать, что теперь Вы привязаны к этому месту?

— Бог миловал! — Так же притворно отмахнулся лорд Сайрус, — мое предложение было отклонено, и теперь, раз уж сюда прибыли Вы, я с чистой душой могу покинуть Приграничье. Пожалуй, завтра же отправлю Рихарда за разрешением на выезд. Тоже мне, придумали, чтобы я, потомственный лорд, выпрашивал себе какие-то подорожные грамоты. Хотя чего тянуть? Рихард, отправишься к временному градоправителю Йорану сегодня же.

Слуга за спиной лорда Винтердейла поклонился.

Не найдя, что возразить, Эдриан перевел разговор в другую плоскость. С одной стороны, если таинственным кукловодом являлся лорд Винтердейл, то его лучше держать под присмотром. С другой стороны, в столице им займется департамент безопасности во главе с лордом Вудлоу — это их профиль. А он сможет навести какой-никакой порядок в Приграничье. Плюс всегда оставался шанс, что они подозревают невиновного человека. Тогда тем более не стоит задерживать лорда здесь. Если хоть на миг представить, что его версия событий правдива, то мужчине можно только посочувствовать: захотел жениться, а невеста — на погребальном костре. Или в Пустоши, что ни капли не лучше.

Нельзя было сказать, что ужин прошел в непринужденной обстановке: Эдриан то и дело разглагольствовал на далекие ему темы с натянутой на лицо фальшивой улыбкой, а более опытный в подобных делах Винтердейл с определенной периодичностью прикидывал, когда же будет уместно указать гостю на выход, чтобы это не противоречило правилам поведения, принятым в высшем обществе. Так что, когда все формальности были соблюдены, новости — естественно разрешенные для широкой огласки — были обмусолены, а животы — изрядно набиты, мужчины вновь пожали друг другу руки и распрощались с чувством облегчения.

Заметив сцену прощания двух встретившихся на чужбине аристократов, совсем еще юный мальчишка, не более десяти зим отроду, заложил два давно немытых мизинца в рот и протяжно свистнул. Вскоре из-за угла «Северного молота» вышел Везунчик Мортен, осмотрелся по сторонам и всучил нетерпеливо ерзающему наблюдателю серебряную монетку, отчего у пацана тут же загорелись глаза, а босые пятки поспешили унести его подальше от непривычно щедрого нынче главного искателя. Мужчина же, выждав еще пару минут, неторопливо покинул площадь в том же направлении, в котором совсем недавно скрылся лорд Эдриан в сопровождении своего мнимого слуги Ларса. Вскоре на площади показался и отправился следом за соучастниками якобы занимавшийся своими делами в здании напротив Йоран.

Мужчинам требовалось обменяться полученной информацией и выработать новый план действий.

Пустошь.

Вендела сидела за рабочим столом в лаборатории Торстейна и уверенно выводила какую-то сложную и непонятную схему из геометрических фигур, изломанных линий и вплетенных в них рун. Точнее, уверенно действовала лишь ее рука, такая привычная и родная, сейчас совершенно не принадлежавшая девушке. Пальцы сжимали стилус с магическим кристаллом на конце, острый конец которого оставлял за собой ровную и четкую линию на листе настоящей бумаги! Удивление от того факта, что волшебный стилус пишет совсем без использования чернил, а дефицитная дорогущая бумага в изобилии имелась в ящиках стала мертвого мага несколько вытесняло осознание того, что рука слушалась чужих команд. Девушка уже поняла, что дух может подчинить ее своей воле, но никак не ожидала, что он паразитом проникнет в ее голову, заставив сознание лишь немного потесниться. Ровно настолько, чтобы верная правая рука вдруг начала выводить никогда не виданные ранее схемы.

Наконец, маг закончил свой первый урок и, отпустив тело искательницы на вольные хлеба, материализовался рядом.

— Запомнила порядок действий? Сначала вот эту спираль, затем в нее вписываешь триангуляцию, дополняешь стабилизирующими сферами на полюсах, закрепляешь рунами персистенции и силы, — призрак любезно ткнул полупрозрачным пальцем в каждую из названных им фигур. — Теперь бери стилус и рисуй.

— Я должна перерисовать эту схему? Сколько раз? — Не совсем понимая, что именно хочет получить в итоге учитель, переспросила девушка. У нее в голове до сих пор не укладывалось то, что она, обычная искательница из Приграничья, стала ученицей самого настоящего мага. Ну и что, что мертвого?

— Столько, сколько потребуется, чтобы ты ее запомнила. Ты должна настолько хорошо ее себе представлять, чтобы, как только ты закроешь глаза, она тут же нарисовалась перед твоим внутренним взором. Как только почувствуешь, что готова, покажу, как воплотить ее в жизнь. — Торстейн вольготно расположился на столешнице, закинув ногу на ногу. И как только умудрялся не просачиваться сквозь нее? — Обязательно обращай внимание на порядок действий, это очень важно. Ну, чего ждешь, приступай! У нас не так много времени.