Искаженное эхо
Шрифт:
– В амулете заложена такая возможность… извини, но по-другому никак не получалось, ведь иногда всё решают секунды. Как выпустят погулять собак, Ророл подменит вожака и будет рядом. А я приду сразу, если что-то пойдет не так… или возникнет необходимость вмешаться. Еще вопросы есть?
– Где я окажусь? – оглянувшись на стол, спросил Арсений. – Гостинцев бы ребятишкам захватить, не поверят ведь иначе, что я тебя обыграл и ничего не принес.
– Держи, – рядом с Арсением ниоткуда возник огромный мешок, – тут для всех хватит. И поторопись… в том мире, который подходит вам больше всего, через несколько дней наступает весна… а это там особое время.
– А рыбаков вы уже предупредили? – вцепившись в мешок, вспомнил Арсений.
– К рыбакам сейчас Ророл пойдет, но за них не волнуйся, с ними особых хлопот не будет. – Дракон дружески сжал плечо своего резидента горячей рукой, и тот на миг зажмурил глаза.
А когда открыл, сразу понял, что стоит в своей комнате, в доме Аркстрид, и, кроме него, тут больше никого нет. Значит, придется самому таскаться с подарками, а он-то надеялся на широкие плечи подручниц. Сен вздохнул, взвалил мешок на плечи, крякнул и пошел искать домочадцев.
Глава тринадцатая
– Слава богам, наконец уснула, – тяжело плюхаясь на скамью, хмуро сообщила готовившим завтрак гаранам втора. – Бедная девочка, так старалась, столько сил положила на этого защитника… И когда уж этот проклятый дракон перестанет нас грабить…
Она тяжело вздохнула, украдкой оглянулась на дверь и, склонившись к пришедшей вместе с ней Урсе, доверительно проговорила:
– А знаешь, Урса, иногда мне кажется, что этот крылатый змей помогает не нам, а мерзким туглам… Эх, жаль, нет никакого способа его убить… рассказывала мне одна старейшина, решились они однажды… поначалу все вроде хорошо шло… проникли в пещеру, заговоренный отвар синь-травы и черного корня в унтах принесли… и оружие, чтобы голову отрезать, говорят, он без головы уже не оживет. Да только больше их никогда и не видели… а дракон как летал, так и летает.
Женщины, уныло режущие в большую бадью грибы, как по команде отложили ножи и сотворили отводящий зло знак, всем известно, начни говорить про невзгоды – они тут как тут.
– Если Сен не вернется, я сама пойду… у меня всё получится, – катая по столу соринки, глухо пробормотала Урса.
– И думать забудь! – всполошилась Харрис. – Ты дому нужна, и вон Хиру тоже. Аркстрид сказала: никогда его не отдадим, нам такие сообразительные самим нужны. А про демона забудь… сильнее его были… хоть тишанотского вспомни, и ни один не вернулся…
– А Сен вернется… – упрямо пробурчал прижавшийся к теплому материнскому боку Хир, – он мне сам сказал… и бляхи дал на сохранение. Если б он думал, что не вернется, он бы так не сказал! Сен никогда не врет!
– Тихо, тихо, не шуми, малыш, – успокаивающе замахала руками втора, – мы тебе верим. Раз сказал, значит, так и будет. А теперь иди, поспи немного, тоже с нами не выспался…
– Не пойду, – насупился Хир, – я Сена буду ждать.
– И правильно, – весело и уверенно произнес от двери знакомый голос, – никуда не ходи, я тут подарки принес. Урса, не поможешь?
Все остолбенели, только Хир счастливо взвизгнул и, роняя на бегу старый акхадак, которым обмотала его мать, ринулся к Арсению.
Тот бросил мешок, с лету подхватил мальчишку на руки, притиснул к себе худенькое тельце и почувствовал, как предательская влага покатилась по щеке.
– Сен, я так и знал, что ты вернешься, – неумолчно звенел детский голосок, – а они говорят – дракон съел… а он же не съел тебя, нет?!
– Куда ему, зубы маловаты, русского стройбатовца за просто так сожрать, – фыркнул Арсений, незаметно отирая щеку о детскую рубашонку. – Так мы будем смотреть, чего я там в мешок набросал, или нет?
– Будем! – рванулся к скамейке Хир, едва Сен опустил его на пол. – А вот твои бляшки, я их никому не давал!
– Сен… – озадаченно пробормотала втора, неверяще рассматривая вернувшегося демона. – А как тебе удалось… сбежать от дракона?
– Кто тебе сказал, что я сбежал? – пренебрежительно пожал плечами землянин. – Он сам меня сюда доставил. А куда ему было деваться, в игре самое святое правило: проиграл – плати.
– В какой… игре? – изумленно спросил голос, который Арсений хотел услышать больше всего… только совершенно не желал, чтобы это заметил еще кто-нибудь, кроме него самого.
Завидев ведущую, стоящую в дверях, Харрис так и охнула: они же ей целую ложку настойки синь-травы в отвар влили… думали, до завтра не проснется!
– В обычной, – собрав всю силу воли, насмешливо хмыкнул землянин, не поворачивая головы, – бу-це-фа. Я ему сразу сказал: если ты меня сожрешь, то никогда не узнаешь, кто из нас лучше играет в простую детскую игру. Ну, и начали играть… долго играли, и я почти все время выигрывал. Нет, он тоже иногда, но я все-таки больше.
Он специально болтал все, что приходило в голову, всякую несущественную ерунду, чтобы окончательно взять себя в руки и как можно ближе подойти к делу.
– … А потом он так раззадорился… и сказал, есть у него очень хорошая вещь… если я выиграю пять раз подряд, он мне ее отдаст, а если проиграю, то придется мне жить с ним во дворце и играть каждый день. Скучно ему, понимаете ли, делать-то нечего, слуги всё делают.
– Ну… – глазенки Хира нетерпеливо поблескивали, он даже невиданный фрукт, первым делом выданный ему Сеном, кусать забыл, – и выиграл ты?
– А вот догадайся, ты же у нас самый сообразительный!
– Выиграл… – еще неуверенно ответил мальчишка, потом посмотрел внимательнее в смеющиеся глаза гостя и победно закричал: – Выиграл! Эгей! Сен выиграл!
– А что такое… ты выиграл? – Почему-то Аркстрид сразу поняла, что выигрыш будет необыкновенным… просто невероятно замечательным, иначе он не стал бы так радоваться и так рассказывать им… нет, ничем простым ЭТО быть не может!
– Вот, – приоткрыл он на груди необычную темную рубаху, под которой была еще одна, светлая.
А на ней мягко светилось… Аркстрид даже задохнулась от восхищения: таких вещиц, тонких, изящных, неимоверно замысловатых и бесконечно загадочных, точно не могло быть ни у кого в этом мире, кроме дракона. И силой от неё несло… ведущая даже при свете дня, не закрывая глаз, это почувствовала… как же он-то с таким обращается?!