Чтение онлайн

Адам поджал губы и посмотрел на Кэсси.

– Вот чума!

– Не нужно торопиться с выводами, – проговорила Кэсси, пытаясь успокоить его.

– Ты шутишь? Если бы мы не вмешались в их разговор, неизвестно, чем бы он закончился. Беатрикс кнутом и пряником приведет ее прямо в ад!

Кэсси понимала, что Адам прав.

– Будем внимательно следить за ней, – ответила она.

Однако Кэсси знала, что их основная задача – держать Беатрикс в страхе, а также найти в книге Черного Джона разгадку к решению вопроса, как покончить с предками раз и навсегда.

Глядя на миссис Уоллкер, читающую с кафедры лекцию о бубонной чуме, Кэсси думала о своей семье. Жестокие исторические факты, о которых рассказывали в школе, имели к ней самое непосредственное отношение и не укладывались в голове. Вряд ли можно было гордиться тем вкладом, который внесли ее предки в распространение чумы, а миссис Уоллкер все продолжала свою лекцию.

– Бубонная чума, известная также под названием «Черная смерть», – рассказывала она, – разносчиками которой являлись грызуны и их блохи, унесла жизни двадцати пяти миллионов человек.

Учительница крутила в руках указку и выписывала восьмерки, вышагивая от кафедры до двери класса и обратно. – Симптомы проявлялись сразу после укуса грызуна. Судороги, бред, потемнение кожи пальцев и губ, кровавая рвота и в отдельных случаях кровотечение из ушей.

Кэсси съежилась. Эта ужасная картина усугублялась тем, что Кэсси знала, что Черная Смерть – это фактически Блэкова Смерть. «Ученые утверждали, что чума переносилась крысами, – говорил Тимоти. – Так и было, но крысы были заговорены твоими предками».

– Это была самая большая гуманитарная катастрофа в истории, – продолжала миссис Уоллкер. – Напряженность в обществе росла по мере того, как умирало все большее число людей. Процветали преступность и насилие, возникали бунты и гонения.

«В чем причина? – спрашивала Кэсси у Тимоти. – Чего хотело семейство Блэков?»Но Тимоти не дал ей определенного ответа. «В самом начале одному человеку, решившему написать Книгу Теней своей семьи, была уготована вечная жизнь. Он продал душу дьяволу, но что-то пошло не так. После его смерти весь род и книга были прокляты».

Миссис Уоллкер вдруг остановилась на мгновенье.

– Некоторые люди обвиняли во всем сверхъественные силы и вырезали кресты на входе в дома, пытаясь таким образом отогнать злых духов. Сегодня этот вопрос хорошо изучен.

Кэсси заерзала на стуле. Она пыталась из разрозненных сведений собрать целостную картину.

– У меня вопрос, – подняв руку, сказала она. – Как все это началось?

Миссис Уоллкер сморщила лоб, недовольная тем, что ее прервали.

– С крыс, – ответила она. – Разве ты не слышала?

– Кто и где? – заикаясь, продолжила Кэсси. – Откуда все началось? Кто заболел первым?

Миссис Уоллкер бросила на стол указку.

– Первое упоминание о вспышке заболевания относится к шестнадцатому веку. Эпидемия началась в Византийской империи. В те времена болезнь называли Юстинианской Чумой, по имени императора Юстиниана I, известного как Юстиниан Великий. Летописи рассказывают, что он заболел, но чудом выжил. Его жена и почти все дети умерли, а он был абсолютно здоров.

– То есть все началось с него? – переспросила Кэсси.

Миссис Уоллкер нахмурилась:

– Кассандра, что на тебя нашло? Ты же прекрасно понимаешь, что нельзя обвинять в пандемии одного человека. – Она снисходительно хмыкнула. – Юстинианская Чума была просто первой вспышкой заболевания, которое распространилось на следующие поколения волнообразно. Вероятнее всего, зараженные крысы с кораблей с зерном, прибывших из Египта, занесли ее в Константинополь. Первоисточниками заразы были они, а не люди.

Кэсси постукивала карандашом по обложке тетради.

Не был ли Юстиниан Великий тем человеком, на котором лежала ответственность не только за Черную Смерть, но и за проклятие ее рода? Может быть, Юстиниан и сделал первую запись в отцовской Книге Теней? Может быть, он все еще стремится обрести вечную жизнь?

Что-то начинало вырисовываться в сознании Кэсси; над остальным придется подумать.

Кэсси настроилась на урок как раз в ту минуту, когда он закончился.

– Это был период беспрецедентного упадка, – донесся голос миссис Уоллкер. – Полная остановка развития, повторение которой маловероятно.

«Принимать желаемое за действительное», – подумала Кэсси. Если Фэй перейдет черту, и предположения Кэсси в отношении предков окажутся верными, их не удастся уничтожить. Не найдется слов, чтобы описать, какие черные дни наступят тогда…

Прозвучавший звонок вывел Кэсси из глубокой задумчивости. Она бросилась к двери так поспешно, словно ей во что бы то ни стало надо было обогнать время. Нужно срочно найти Адама и Диану и немедленно ехать к Тимоти Денту. Он может оказаться их последней надеждой.

Адам, Диана и Макс оторопели, увидев здание библиотеки с обваливающейся серой штукатуркой.

– Нам сюда? – спросил Адам, выключая двигатель.

– Похоже, что здание вот-вот завалится, – сказал Макс.

Кэсси вышла из машины, остальные неохотно последовали за ней.

– Ты уверена, что здание не заброшено? – спросила Диана, осторожно ступая по неровной земле в тонких балетках, опираясь на руку Макса. – Не похоже, чтобы в нем кто-то жил.