Чтение онлайн

Однако из тех, храбрых, умных и невезучих дипломатов кто все же остался в зале, добрая четверть все равно потом удалилась (я думаю, что они отправились переодеваться). Но остальные все-таки дождались до победного конца, и когда в залу вошла только что прибывшая ллорвасианская делегация, поприветствовали ее настороженными взглядами, скептическими улыбками и вялыми взмахами руки (или ноги, или щупальца - у кого что было).

Я думаю, что даже к лучшему, что тревога заставила самых нервных, импульсивных и слабовольных послов покинуть залу Альянса, потому что иначе они тут же закидали бы вошедших ллорвасиан необоснованными обвинениями или тухлыми помидорами (уж не знаю, что было бы хуже). Те, кто остался, были более спокойными и неторопливыми в своих суждениях, поэтому они просто пожали плечами и позволили одному из жуков взобраться на трибуну.

Мрачно улыбнувшись, я с издевкой помахал оратору рукой, а он, тоже явно демонстративно кивнув мне в ответ, повернулся к залу.

– От имени Содружества Ллорваса я приветствую всех собравшихся в этом зале...
– тут жук сделал небольшую почти незаметную паузу и невозмутимо продолжил, - а так же тех, кого видел бегающими по коридорам, пока шел сюда. Приношу свои извинения за наше неожиданное вторжение, но, поверьте мне, у нас просто не было возможности объявить о своем визите заранее.

Ллорвасианин с тоской посмотрел на по-прежнему возлежащий немного в стороне от трибуны холодильник, внутри которого находился покрытый инеем труп его далекого собрата.

– Мы прибыли, чтобы рассказать вам о своем великом грехе и великой боли, которая терзает сердца всех без исключения ллорвасиан...

Хорошенькое начало, правда?

Давным-давно, когда человечество еще жило в пещерах, а на досуге охотилось на мамонтов, народ Ллорваса уже успел на своем хитиновом панцире познать, что такое жесточайший экологический кризис. Быстроразвивающееся общество жуков всего за несколько десятилетий пожрало все наличествующие на их родной планете природные ресурсы и, лишившись возможности прокормить самое себя, начало помаленьку вымирать. Сей процесс, конечно же, был не мгновенным и длился достаточно долгое время. Однако именно он в конечном итоге привел к тому, что население Ллорваса всего за земных сто лет уменьшилось почти в семь раз. И, что хуже всего, оно продолжало бы уменьшаться и дальше (вплоть до нуля), если бы испуганные подобной перспективой жуки не предприняли попытку хоть как-то выправить сложившееся положение.

Иногда я думаю о том, как бы поступили в такой ситуации люди? По-моему, они, не раздумывая слишком долго, просто развязали бы междоусобную войну, передрались бы за последние оставшиеся на планете ресурсы, и методом истребления самих себя временно привели численность расы к надлежащему уровню. После чего преспокойно бы впали в варварство и немного позже окончательно вымерли.

Но то люди. А ллорвасиане пошли несколько иным путем. Они рассчитали, скольких особей своего вида еще способна прокормить их постепенно угасающая планета, отобрали из своего общества наиболее достойных и полезных индивидуумов, а остальных... О нет, их не убили и не употребили в пищу для избранных членов своего общества и не использовали в качестве удобрений для немногих оставшихся плодородными полей - в отличие от некоторых рас, мнящих себя разумными и культурно развитыми, жуки никогда не считались ярыми поклонниками геноцида.

Всех своих в данный момент ненужных собратьев ллорвасиане просто заморозили. Испробовали на них недавно разработанную технологию анабиоза.

На холодок отправились почти три четверти населения Ллорваса. Девятьсот миллионов криогенных камер упокоились в недрах планеты в надежде на светлое будущее, которое им подарят усилия тех немногих избранных, которые были обречены год за годом трудиться на очистке загаженной планеты с надеждой когда-нибудь вернуть Ллорвасу его зеленый и цветущий вид.

Однако никакие усилия вымирающего народа не могли гарантировать стопроцентный успех. И поэтому на случай непредвиденных обстоятельств и возможных проблем жуки разработали еще один проект, позволяющий им сохранить свой вид от полного уничтожения. "Даже если Ллорвас умрет, рожденная на нем раса будет жить".
– Так думали жуки, создавая исполинский космический корабль, по своим функциональным способностям отдаленно напоминающий Ноев Ковчег. Настоящий космический монстр, имеющий в длину около восьми километров, битком набитый автоматами, компьютерами и роботами, он мог мотаться по галактике тысячелетиями, без участия членов экипажа прокладывая курс от звезды к звезде. Его строительство стало последним достижением староллорвасианской промышленности - фактически, планетарная экономика надорвалась, создавая этот корабль, и окончательно рухнула всего через три года, после завершения сего поистине величайшего проекта.

Но все же корабль был построен, и его трюмы приняли в свои недра два миллиона восемьсот тысяч криогенных капсул, коим надлежало отправиться в дальний путь в поисках нового места, где должно было состояться грядущее возрождение великой расы ллорвасиан. В дополнение к обычным термоядерным внутрисистемным движкам, корабль был оснащен экспериментальным микропрыжковым двигателем, который (теоретически) мог доставить корабль к звездам. И хотя тот факт, что данный тип двигателя до сих пор ни разу не проходил испытаний, делал предприятие по переселению части ллорвасианского народа на другую более гостеприимную планету делом более чем сомнительным, жуки все же пошли на это, сознавая, что, возможно, это их последний шанс сохраниться как вид.

Как бы то ни было, запрограммированный на поиски любого более-менее пригодного для создания колонии места корабль ушел в космос. А оставшиеся на планете жуки с невероятным упорством принялись спасать все то, что у них еще оставалось (а оставалось у них совсем даже немного).

В то время как несущий в себе замороженные крупинки жизни корабль плыл по волнам космоса, ллорвасианский народ медленно, но верно боролся за восстановление своей планеты. И по мере того, как Ллорвас обретал все более и более пригодные для жизни черты, пробуждались от своего сна все новые и новые жуки, которые тут же с упрямством строящих себе новый дом муравьев включались в работу.

Всего за две с половиной тысячи лет основные и самые ужасные последствия обрушившейся на Ллорвас экологической катастрофы были полностью ликвидированы, вышедший из анабиоза жучиный народ принялся восстанавливать свой былой образ жизни и массово размножаться. А корабль-ковчег к тому времени уже успел где-то потеряться в глубинах Вселенной и (как считали некоторые особенно умные головы в ллорвасианском обществе) потерпеть бесславное крушение.

А еще через три тысячелетия в космосе появились Призраки.

Доподлинно неизвестно как, где и по каким причинам началась война. В исторических хрониках Ллорваса хранятся только сухие факты, приправленные смесью страха и неуверенности: едва объявившись на Галактической арене, два народа, некогда бывшие единым целым, сразу же возненавидели друг друга. С момента первого контакта в ход пошли пушки, ракеты и термоядерные бомбы. Две братские расы, чьи предки некогда жили на одной планете, начали безжалостно истреблять друг друга.

И, скорее всего эта война кончилась бы ни чем иным, как полным уничтожением населения Ллорваса, если бы не помощь легендарного Первого Хранителя, который, передав некоторые технологии агонизирующему народу ллорвасиан, позволил им сравняться в техническом плане с вырвавшимся далеко вперед народом Призраков.