Испытание
Шрифт:
Девица весело расхохоталась.
— Кто же в здравом уме от машины отказывается? Правда? — обратилась она к Полине, и та неуверенно кивнула.
Она не поспевала за развитием событий, но до следующей минуты все ей казалось естественным и нормальным. Однако в следующую минуту сотрудница института научно-социологических исследований сказала:
— Хорошо, тогда вам придется ваш приз разыграть. Кто больше заплатит…
И тут Полина прозрела. Матушки-святы, да она же угодила в лапы обыкновенных уличных кидал, лохотронщиков. Про них любой ребенок в Питере знает, а она вот вляпалась как последняя идиотка.
Полина в ужасе посмотрела по сторонам, мечтая, чтобы рядом вдруг обнаружился хоть один милиционер. Тщетно. Милиции у метро не наблюдалось, зато она заметила сомнительного вида молодых людей в черных очках, оттесняющих от них прохожих. Люди спешили по своим делам, отводя глаза от случайной жертвы уличных шарлатанов, и лишь какой-то очкарик с пакетом кефира в руках стоял у соседнего ларька и смотрел на Полину вроде бы с сочувствием…
— Я пойду, — сказала Полина решительно. — Мне никакая машина не нужна.
— Тогда я аннулирую обе карточки! — быстро сказала женщина.
— Как бы не так! — заорала девица и перерезала Полине путь к отступлению. — Ты должна участвовать…
Дальше все и вовсе стало похоже на дурной сон. Быстрым шагом мимо них шел парень в спортивном костюме и, поравнявшись с Полиной, выхватил купюру, которую она держала в руке. Он свернул за ларьки — она глазом моргнуть не успела.
Лжесоциолог и девица, словно сговорившись, потеряли к ней всякий интерес, отвернулись, заговорили о своем и направились к метро.
— Верните мои деньги! — крикнула Полина им вдогонку, но двинуться с места не сумела: ее держали под руки те самые ребята в черных очках.
Они оттащили ее за ларьки и толкнули так, что она упала, больно шлепнувшись о землю.
Юбка задралась непростительно высоко, лицо Полины сморщилось от обиды. Последнее, что она увидела: как противно усмехались ее обидчики. И заплакала, горько всхлипывая… Тут же рядом с ней шлепнулся кто-то еще, кто-то с грязной бранью пробежал мимо, а ее вдруг оторвало от земли…
Оттерев слезы, Полина успела заметить, что парень в темных очках лежит на земле без движения, а ее тянет за руку тот самый сочувствующий очкарик.
— Бежим! — крикнул он ей в ухо. — Их тут человек пятнадцать. Я считал.
Они рванули сквозь толпу к домам, свернули в какой-то двор и только тогда перешли на шаг.
— Где ты живешь? — спросил очкарик. — Я провожу.
Полина резко остановилась. Минуту назад она верила всем вокруг, а теперь все казались ей подозрительными.
— Не нужно меня провожать, — сказала она. — Вы, собственно, кто такой? Еще один…
Губы ее задрожали, а по щекам потекли слезы.
Молодой человек усадил ее на скамейку и протянул носовой платок. Полина взяла его не задумываясь и поднесла к лицу. Платок был чистым, отутюженным, хорошо пах и Полина слегка успокоилась.
— Вечно со мной какие-то приключения, — всхлипывала она.
— Ну-ну, — молодой человек осторожно потрепал ее по плечу, — опасность миновала. Вам пора бы успокоиться. Пропажа денег — это еще не конец света. Как говорится — не в деньгах счастье.
— Успокоиться?! Я несколько месяцев искала работу. Сегодня наконец нашла. А завтра не смогу туда даже доехать… Это же весь мой аванс…
Горе Полины было так велико, плакала она так горько, а всхлипывала так громко, что и не заметила, как осталась на скамейке одна.
Ничего удивительного в том, что посторонний человек не остался сидеть рядом с рыдающей девушкой, не было. Удивительно было другое: на скамейке лежала газета, которую молодой человек держал в руках, а сверху на ней — единый проездной на месяц, деньги и визитная карточка.
Полина осторожно взяла визитку и прочла:
«Жуков Артем Степанович. Частный детектив».
И дальше — пятизначный номер телефона и код неизвестного города. Полина завертелась на скамейке, осматривая улицу, но Жукова и след простыл. Она просидела на скамейке около получаса, в ожидании, что он вернется. И лишь когда стало темнеть, отправилась домой.
В душе ее царила полная неразбериха. Пытаясь объяснить себе поведение неизвестного молодого человека какими-то рациональными причинами, Полина ничего не могла придумать.
Иррациональное же объяснение было тут как тут, но имело слишком романтический колер, чтобы показаться правдоподобным. Однако открывая дверь своей квартиры, Полина так и не придумала ничего более подходящего.
Она не принадлежала к кругу девушек, способных легко принимать безвозмездные подарки от незнакомцев, и, подавив восторженное удивление, была даже возмущена тем, что незнакомец посмел оставить ей двести рублей: деньги она пересчитала еще на скамейке. А потому, вернувшись домой, Полина первым делом позвонила по телефону, указанному в визитной карточке.
Сердце ее билось учащенно, хотя она уверяла себя, что звонит напрасно: часы показывали половину девятого, все офисы наверняка уже закрыты. Однако в трубке через несколько секунд послышался ласковый женский голос:
— Контора мэтра Жукова. Чем можем помочь?
— Здравствуйте, — выдавила Полина. — Я бы хотела поговорить с Артемом Степановичем.
— К сожалению, Артем Степанович в настоящее время находится в командировке. Я могу вам помочь?
— Видите ли… — Полина не знала с чего начать. — Я звоню вам из Санкт-Петербурга. Похоже, мы с ним сегодня встречались… Он ведь в Петербурге в командировке? — она испугалась вдруг, что звонит совсем не туда.