Шрифт:
Глава 1
В голубизну морозного дня ввинтился волчий вой.
— Беги! — прохрипел всадник, еще не доехав до меня.
Я выпустила из руки веревку от санок и повернулась к ним. Быстро отломала еловую ветку, а потом указала всаднику на лес за собой:
— Гони под деревья.
— С ума сошла?! Там стая полсотни, не меньше!
— Гони, кому говорю!
Он как раз со мной поравнялся и я не жалея хлестнула по крупу коня веткой, что сжимала в руке. А сама побежала вперед, туда откуда они выскочили. До елок не добежала, упала на колени и стала веткой разметывать первый попавшийся лошадиный след. Снега не слишком много, скоро и трава сухая показалась. Я бросила сверху ветку, сдернула зубами варежку. Подышала в ладонь, а потом и пошептала. Припечатала к земле поверх ветки. Оглянулась назад и вздохнула от облегчения. Не зря старалась, всадник меня послушался и скрылся среди деревьев. А в следующий миг из-под ближайшей ели выскочил матерый волчара. Я медленно повернула голову и застыла столкнувшись с янтарным взглядом.
Медленно встала. Страх показывать нельзя. Им мой заговор не переступить. Человек на коне тут чужак, а по моему следу ни одна нечисть ходить не смеет, что там о каких-то волках говорить?
Еще несколько серых теней присоединились к вожаку, но вперед соваться не смели. Мы все еще мерились взглядами. Из-за деревьев слышался приглушенный рык.
Я закинула косу за спину и нахмурилась. Вожак сверкнул янтарными глазами и хвостом не пошевелил, но возня под деревьями затихла, а потом серые тени стали отступать. Будто беззвучный приказ получили.
Вожак ушел последним, не потеряв достоинства и не взглянув на меня напоследок. Я выдохнула и осела на снег. Новая стая? Хотя откуда? Скорее эта парочка за собой их притащила. Мы недалеко от границы моих владений были.
Я пошла назад. Куда они делись-то? Подошла по своим следам к брошенным санкам. Еще не хватало их тут бросать. Я из-за веток, что припрятаны были под лапником, чуть коленки и руки не обморозила, чтоб точно вовремя собрать. А раз собрала, будет доброе зелье.
В лесу, где-то недалеко заржал конь. Я уже за веревку взялась, собираясь дальше идти по своим делам, платок поправила и варежку надела. Где-то рядом? Немного подумав, пошла по следам лошадиных копыт. Вроде кричал всадник громко, да только коня точно подрала стая. Жалко животину.
Оба нашлись неподалеку. Под темными кронами ельника, после яркого морозного солнца было темновато, но я их увидела. И тут же остановилась. Конь стоял свесив голову к своему хозяину, что лежал на земле. Этого мне еще не хватало!
Вздохнув, я пошла вперед. Погладила коня по гриве, он сам, подчиняясь моему желанию, отодвинулся в сторону. Глянула мельком и руку на круп ему положила на пару мгновений. Хороший конь. Не до смерти его загнал хозяин. Царапины быстро заживут. Судя по крови на копытах, он еще и проредить стаю успел. Ай, молодца! А боком он шел видать от магии волчьей. Это ничего, через часок развеется само.
Мужчина лежал раскинув руки. Шапка сбилась вперед на лицо, нижнюю часть закрывала борода. Плащ, одёжа и сапожки богатые. Откуда в нашем захолустье такой гоголь? В первый раз вижу. И как мне его поднять? Здоровый-то какой! Да он на голову меня выше, если не больше.
Отодвинула шапку в сторону. Бледное лицо, но неожиданно красивое. Только мне на него любоваться было незачем. Крови не видать. Руки ноги целы… Касаться его не хотелось, повела ладонью над телом и хорошо, что даже варежку снимать не стала. Одернула руку, как только до груди довела, будто меня обожгло. Пришлось поискать веточку и ей уже раздвигать полы одежды.
Вот дурень! Кто ж такое на себя, да к голому телу цепляет?! В вороте рубахи поблескивал кругляш оберега. Да если бы. Выглядел он как обычный, но вот сила, что он был напитан... Я даже поморщилась, как от дурного запаха. Ну вот и что мне с этим делать? Трогать не хочу, не снять, иначе тут, как только я уйду, нечисть пир закатит, со всей округи и от соседей набегут. Удивительно, что он только молодую стаю к себе притянул. То-то я удивилась, откуда у нас стая на полста голов взялось. Может просто одурел от магии поганой, вот ему и мерещилось?
Еле сорвала черный амулет. Парень тихо вздохнул, будто груз я с него невесть какой сняла. Но в себя не пришел. Ну что за невезение? Бросать поганую бирюльку в лесу было опасно. Пришлось взять ее с собой. Завязала аккуратно, чтобы не касаться лишний раз, в платочек и сунула в карман. Там мешочек с травами обережными, всегда при мне, защитит на время от этой гадости, а дома я уже разберусь. Полушубок только бы не просмердел.
Разобравшись с самым главным, снова оглядела молодца. Ну и как мне его до дома дотащить все-таки? Конь понятливо всхрапнул. Хорош, да только мне на спину ему эту тушу нипочем не закинуть. Пришлось за санками возвращаться. Свой груз на спину коня пристроила кое-как. а молодца на санки. Волочились по снегу и руки и ноги, тяжеленный он был ужас, но так я его все-таки до дома доволочь смогла.
Моя избушка уютно пристроилась на поляне не так уж и далеко, но я едва жива туда добралась. Васенька выскочил меня встречать, на коня, что смирно шел за мной, даже не взглянул.
— Мурк? — качнулся из стороны в сторону пушистый кошачий хвост.
— Ох, не спрашивай, — еле дышала я, тащить санки по утоптанному снегу было еще тяжелее, чем по-мягкому. — Потом расскажу. Коня обиходишь? Чуть не загнали его, бедолагу.
Котейка не боясь под копыто попасть, встал перед конем. Тот остановился, еще больше понурившись.
— Не боись, — натужно подбодрила я его, таща дальше его хозяина. — Он у меня ученый, почище меня. Жив будешь и бегать еще резвее.
Затащила, каким-то чудом не надорвавшись, парня в дом с трех попыток. Так и подмывало бросить во дворе. От холодка и сам очухается. А может и нет… Ну и ладно. Весной приберу. Кто его в мой лес, да в такую пору звал? У меня своих дел что ли нету? Самая пора, дел невпроворот, луна уже на ущербе, а мне еще столько зелья наварить надо и заговоров накупили на плетенках, как тут еще и с ним управится? Нет покоя честной ведьме! Ворчала про себя, но тащила.
Стянула с него плащ и сапоги. Меховая оторочка на плечах делала его совсем уж саженным в плечах. То есть это я так подумала. А оказалось и без него плечи у него были ого-го какие! Тело ладное, подтянутое. Руки мозолистые, да не как у мужиков сермяжных мозоли-то. Тут руки явно к мечу приучены. И не посмотрела, есть ли, на седле притороченный. Еще приметила на пальце тяжелый перстень. Да мне-то он к чему?
Васенька об ноги мне потерся.
— Не до тебя, касатик мой, — отмахнулась я, а потом вспомнила: — Ох! Там еще в кармане тулупчика, погляди. Да осторожнее.