Чтение онлайн

– Ожидайте, – вежливо кивнул на новенький диванчик маг, а сам подошел к огромной, богато украшенной двери, приоткрыл и исчез.

«Куда присесть: на новенький кожаный или на старый, но явно эльфийского производства? – замер я в нерешительности. – Выпасть на эльфийском, а ботинки взгромоздить на кожаный?»

Дверь снова открылась, в приемную скользнул аспирант:

– Магистр Стражински готов вас принять, – обрадовал маг и вежливо придержал дверь, впустив к магистру.

Комната, в которую я вошел, оказалась ярко освещена множеством магических фонариков, натыканных в разных неожиданных местах. Окон нет, под высокий потолок тянутся крепкие шкафы из темного росського дуба, украшенные красивой резьбой. И книги… просто море книг! Попытавшись охватить взглядом это великолепие, я с трудом заметил, что в комнате еще стоит мощный стол из той же древесины, а за ним восседает в огромном, явно гномьей работы, кресле хозяин всего этого богатства. Магистр сразу привлек мое внимание едва ощутимой аурой опасности и неприятностей, кои будто окутывают мага. Хотя чисто внешне Стражински выглядит совершенно по-другому: мужчина лет под сорок, с аккуратной бородкой и великолепной прической, правильными чертами лица, в застегнутой на все пуговицы сорочке. Выглаженный галстук, в противоречии с модой благородных, длинный, а не широкое и короткое куцее безумие. Пиджак из великолепного гиранского шелка нашелся на стоящем сбоку от стола кресле, небрежно перекинутый через широкий подлокотник.

– Присаживайтесь, адепт, – сочным баритоном предложил хозяин кабинета.

Я с удобством расположился в гостевом кресле. Не эльфийская и не гномья работа, а вполне обычная человеческая поделка.

– Вы наверняка задаете себе вопрос о поводе для нашей встречи? – с усмешкой поинтересовался Стражински. Многообещающая такая улыбка…

Я не стал отвечать на риторический вопрос.

– На меня советом Академии возложена обязанность, – скривился магистр, – разрабатывать новые методики обучения молодежи. Вы понимаете, о чем речь?

– Приблизительно, – кивнул я.

– Отлично, – откинулся на спинку кресла Стражински. – Вы были выбраны для тестирования способностей будущего мага.

Магистр многозначительно замолчал, а я похолодел. Все, что заворачивают в красивую обертку «тестирования», всегда оборачивается одним: неприятностями. Не для тех, кто выдумал очередную фигню и решил ее попробовать, а для тех, на ком она будет проверяться…

– Почему я? – задал резонный вопрос.

– Так сложились обстоятельства, – расплылся Стражински в откровенно гадкой улыбке. Неужели я в темноте во время дежурства наступил на хвост любимой кошке магистра?

Вздохнув и смирившись с неизбежным, уточнил:

– И в чем будет состоять это тестирование способностей?

– Сущая малость, – оживился Стражински, – вы будете поставлены в несколько отличные от принятого условия.

– Отличные?

– Я не берусь утверждать, что они для вас благоприятственны, – одарил меня очередной улыбочкой, – скорее наоборот.

Заметив, как меня перекосило, магистр перестал ходить вокруг да около:

– Зимой вам придется сдавать расширенную сессию. Мой помощник выдаст все необходимые для ознакомления документы.

Я нахмурился и вздохнул. Не было печали…

– Это для вашего же блага! – показал прекрасные зубы Стражински. – Наша задача, как проводников молодого поколения в неизменно светлое будущее, наставлять адептов в меру всех сил… Наших, разумеется.

– А адепты?

– Что адепты?

– Переживут такие наставления? – хмуро буркнул я.

– Вы забыли самое главное, – наклонился ко мне магистр, точнее, слегка склонился над широченным столом, – молодое поколение стремится в наши стены полноводным потоком… – Отвернулся, показав окончание разговора.

Я почувствовал себя неуютно. Будто некто большой и сильный, как орк, наподдал крепким ботинком стража… в то самое, мягкое, в точно выверенном направлении. Вот свезло-то как…

С трудом приоткрыв огромную дверь, я только собрался протиснуться в приемную, как меня остановил задумчивый голос магистра:

– Кстати, молодой человек, совсем забыл упомянуть… Стар я стал, а работы, работы… Расширенная сессия предполагает не только дополнительный список предметов, подлежащих самостоятельному изучению и представленных к аттестации, но и возросшую оплату… В два раза в вашем случае, – добил меня Стражински.

Жизнь адепта извилиста, но не сложна и предсказуема, а два источника доходов с лихвой покрывают стоимость обучения и траты на жизнь. Дневное обучение мне, естественно, не потянуть ни при каком раскладе, а вот свободное вполне. Но, похоже, я чем-то разгневал богов. В эту зиму нужно будет отчитаться по целому списку предметов, да и заплатить как за полное обучение! Бросить стражу и засесть в Библиотеку за занятия? Но чем платить? А при любом другом варианте я просто со свистом вылетаю из Академии…

Погруженный в горестные мысли, я не заметил, как добрался до Южно-третьей управы, прошел мимо дежурного, не ответив на приветствие, и как сомнамбула проскользнул мимо Галла, Горндта и незнакомого орка, с азартом засевших за кости.

Что делать?

Бегло просмотрел листы, полученные у помощника магистра. Часть добавившихся предметов по сути ерунда полная. История того, основы сего, теория этого… Две-три ночи, и зачеты в кармане. А вот три практических экзамена: «основы стихийного направления», «эффективное плетение», «основы атакующего направления»… Так, за третий, в принципе, волноваться не стоит, переделанная руна пойдет только так. И первый тоже можно проехать по выученной накануне руне. Нужно только практическое применение опробовать. А вот «эффективное плетение» – темный лес. И еще целый список предметов… А деньги-то где взять? Без внесения дополнительной платы меня никто к сессии не допустит, не зря это подчеркнул помощник Стражински столько раз!

В дверь осторожно постучали, в кабинет вкатился колобок. Тряхнув головой и сфокусировавшись, я разглядел немолодого гнома, кругленького, аки шарик, заплывшего жирком до такой степени, что глазки еле видны через узенькие щелочки. Неведомый гость, прокатившись, упал в кресло и с интересом на меня уставился.

– Вам чего? – хмуро спросил я у посетителя.

– Вы молодой маг Кирилл? – в свою очередь, поинтересовался колобок.

– Допустим.

– Я к вам по очень важному делу, – довольно потер пухлые ручки гном, – намечается поставочка-с…

– Вы что хотели? – начал терять терпение.

– Я купец, – важно булькнул шарик и сразу поправился: – Ну так, купчишка, верчусь-кручусь, монетку пытаясь зацепить… – стал прибедняться шарик, воздев пухлые ручонки, унизанные дорогими перстнями.

Заметив мой неодобрительный взгляд, направленный на безделушку, посверкивающую явно не поддельным изумрудом, с большого пальца правой руки, купец перестал прибедняться.

Вздохнув, шарик перешел на деловой тон:

– Через два дня мой корабль снимается с якоря. Как раз за седмицу до штормов. Идем в Илию, Тусканию, на зимовку станем в Синтии. Трюмы уже забиты, но мне вот посоветовали обратиться в лавку милейшего ан Горна за чтиловом. Местечко для пары коробок найдется…