Чтение онлайн

Хастл ответил не сразу. Похоже пыль и негативное влияние Ревущих доконали даже его улучшенное тело. Он снял с пояса флягу, опрокинув в себя почти половину. Только затем ответил:

— Уебки ржавые…

Ну ясно. Ему то их особенно нечем убивать. Либо бегать, либо валить работов на землю и потом всё равно бежать.

— Так. Осталось ещё двое, — подытожил Второй, а затем обратился к парочке бегунов. — Вы Арайта часом не видели?

Хастл лишь выразительно посмотрел в ответ. Мол не было времени искать других. Самим бы шкуры спасти. Не осуждаю. Хастл и Ульма те еще гуманисты, но тут ситуация реально была швах.

Дальнейший наш путь лежал по сплошным завалам битого камня, стекла и металла, среди которых изредка попадались свободные участки, где обычно ошивалось несколько технозомби. Пыльная буря немного ослабла, а небеса озарили пламенные вспышки. Там встретились враждебные аппараты-перехватчики, тут же завязав яростный бой.

На земле тоже кипело сражение и ориентируясь на его звуки мы нашли последних потерянных участников экспедиции. Их противником выступили даже не робоскелеты, а странное существо, размером где-то с корову. Это было четвероногое создание похожее на гигантское насекомое. Шеи у него не имелось. Плоская мелкая голова произрастала прямо из туловища. Четыре длинных хлыста были размещены на спине существа. Ими оно пыталось атаковать спасшихся райдхор, при этом соблюдая безопасную дистанцию.

Заметив нас существо встрепенулось и неожиданно быстро умчалось куда-то в пыльную даль.

— Что это за хрень была? — спросил я у плакальщиков.

— Сборщик. Они не самое опасное, что здесь можно встретить, — ответил мужчина.

— Сборщик чего? — уточнил Второй. — Черепов, трупов, человеческих глаз?

— Да нет. Они собирают останки робоскелетов и таскают их куда-то. Наверное, возвращают металл в мастерские. Они могут нападать на небольшие отряды или раненых. Существа не очень опасные, но мясо у них ядовитое.

Это ничего. Гелла могла бы попробовать что-то выжать из твари, но та уже далеко. Думаю, эти сборщики какие-то биороботы последних дней войны. Возможно, их даже не маги создали, а боевые ИИ. Биороботы собирают металлолом, чтобы фабрики могли и дальше клепать всякую технику для вечной войны. Впрочем, за тысячу лет качество продукции всё равно заметно упало. Возможно, ещё тыщенка-другая годков и тут будут драться лишь два робоинвалида на квадратный километр.

Я оглядел спасенных. Впорядке. Сборщик их чуток потрепал, но ничего требующего лечения. Арайт даже свой глаз выпускать не стал. Похоже сборщик сам осторожничал, пытаясь взять людей измором.

Что ж. Отряд собран заново и теперь нам предстояло определиться с направлением движения.

У нас и у Первого были образцы карт, предоставленные Ксанафией. Плюс имелся цилиндр Скейла, который тоже являлся картой Ревущих. Все материалы устарели, но судя по ситуации вокруг большая часть древних построек в каком-то смысле цела. И даже уничтоженные до основания здания можно распознать по провалам либо нагромождениям руин.

Второй забрал у меня цилиндр, потратив минут десять на безмолвное изучение магии предмета. Он закрыл глаза и погрузился в него, время от времени посылая мне сообщения.

«Карта подробная. Схематичная, но довольно точно отражающая форму улиц и зданий, какими они раньше были. Тут много подписей, которые я не могу разобрать. Даже не язык древних, а, наверное, какой-то технический шифр. Возможно, эта штука когда-то создавалась как карта-схема для технического персонала. Робоскелетов. Однако поверх этих непонятных данных стоит грубая и примитивная отметка. Транспортер. Вероятно, кто-то специально выделил его. Грубо говоря, поставил крестик на карте. Ещё… Ого! Здесь есть визуальная инструкция для его активации. Все выполнено максимально просто. Никаких слов. Только видеоряд с последовательностью манипуляций».

«Какие кнопки нажать?»

«Да. Кнопки, разумеется, это незримые для людей заряды-активаторы. Но в целом — ты прав. Все очень просто. Надо только сориентироваться по карте. Думаю твоя Гелла может считать мои мысли и быстро пробежаться по округе. Понять по очертаниям улицы, где мы находимся».

Отпускать Геллу далеко от себя не хотелось, но Второй был прав. Если пойдем все вместе, то потратим много времени, а главное сил. Они у нас сейчас ресурс очень исчерпаемый.

— Все будет хорошо, — заверила меня суккуба. — Я не буду рисковать.

Ага. Как же. Тут лишний шаг сделать уже риск. Вспомнить ту манящую башню. Ее воздействие мы заметили уже когда попались в ловушку. Если бы не защита, то окончили бы свое существование в виде зомбей на привязи у древнего заклинания.

Весь вояж Геллы занял минут десять. Мы пока забились в какую-то расщелину более-менее недоступную пыльным ветрам. Самочувствие постепенно ухудшалось. Я ощущал как неприятно мёрзнут пальцы и ноги. Вегетативная нервная система сбоила под бомбардировкой магическим фоном. Ощущение было словно нечто жадное и вечно голодное тянет из меня жизнь. Всё это место было нашим врагом. Громадным чудовищем, которое никак не победить. Можно лишь попытаться сбежать или быть медленно переваренным.

Когда Гелла вернулась, то Второй достал из походного мешка несколько листов чего-то типа бумаги и писчий карандаш. Гелла примерно набросала схему, которую можно было сопоставить с картой.

— Так, так, так… — нервно бормотал Второй.

— Нам долго идти? — спросил я.

Понимаю, что болтать под руку хреновая привычка. Сам такого не люблю. Однако нервы не давали молчать.

— Да это, брат, не Яндекс-карты, — вздохнул Второй. — Масштаб, наверное, указан, но я уже упоминал, что подписи к карте мне непонятны. Если опираться на прикидки Геллы относительно масштаба зданий… Черт. Всё равно хрен знает. День, два, три, пять. Я вообще молчу, что некоторые места могут быть просто непроходимы. Придётся огибать и тратить на это время.