Чтение онлайн

– Конечно, мой князь! – послушно закивала женщина. – Сию минуту будет исполнено! Иди за мной! – ко мне она обратилась совсем другим тоном: резко и грубо, словно обращалась к какой-то рабыне.

– Да как вы смеете командовать! Я не ваша собственность! И приказы ваши выполнять не собираюсь! Сейчас напишу жалобу администратору, вас сегодня же уволят!

Собственная угроза прозвучала жалко, я уже почти не верила, что за массивной резной дверью окажется кто-то из тех, кого видела в салоне. То, что меня окружало, не укладывалось в голове, не вписывалось в знакомые, привычные и понятные рамки. Я не находила ни одного логичного объяснения случившемуся, но с каждой минутой все отчетливее понимала, что моя жизнь круто переменилась. Слишком круто.

– Она не только распущена, но еще и глупа? – снова игнорируя мое присутствие, с ехидной усмешкой поинтересовался у женщины пират. – Так и не поняла, куда попала?

– Похоже на то, – в тон ему отозвалась Арата. – Отдыхайте, мой князь, я займусь и ее просвещением, и внешним видом. Хотя бы на первом испытании она должна выглядеть достойно!

Цепкие костлявые пальцы впились в мое плечо.

– Давай, иди! Если не хочешь, чтобы тебя силой поволокли. А я это сделаю, уж будь уверена!

– Если будешь так себя вести, отправишься в море еще до завершения отбора, – голосом нудной школьной учительницы сообщила мне женщина.

Она двигалась энергично и быстро. Как-то даже слишком быстро для своего возраста. Приходилось почти бежать, чтобы успеть за ней. Вроде бы и не было такой нужды, подчиняться выдаваемым командам я точно не собиралась. Но не оставаться же с этим пиратом! В моем-то наряде.

– Зачем в море? – запыхавшись, уточнила я, когда все-таки удалось нагнать женщину и поравняться с ней.

– Не прошедших отбор иномирянок сажают в лодки и отправляют в море, – отчеканила она в ответ.

Понятней, разумеется, не стало.

– Зачем? – переспросила я, чувствуя, как расползаются по телу противные мурашки страха. Происходящее нравилось все меньше и меньше.

– Таковы правила, – пожала она плечами. – Прибывшая на отбор человечка может или стать невестой, или… – женщина сделала небольшую паузу, – отправиться в море.

– На съедение драконам? – нервно хихикнула я. Шуточка была так себе, но ничего адекватного или хоть мало-мальски разумного не приходило на ум.

Брови незнакомки сурово сдвинулись, будто мои слова ей ужасно не понравились.

– Не припоминаю, чтобы кто-то из наших драконов питался людьми. Такое даже в древности не практиковалось, а теперь – и подавно.

Я ошалело уставилась на нее. Что вообще происходило? Почему на мою глупую шутку она отвечала вполне серьезно? Словно… словно и правда меня занесло в другой мир, где совершенно нормально встретить дракона и избежать участи быть съеденной.

– Ну чего ты так смотришь? – вздохнула она. – Непонятливые вы, люди. Если бы не традиции… – вздохнула по поводу чего-то, очевидного только ей.

– И что же это за традиции? – осторожно уточнила я.

– От связи дракона с человеческой девушкой рождается втрое более сильное потомство. У таких детей особенная магия, да и сама пара становится сильнее. Подобное, правда, случается нечасто. Наши князья не любят ваш род и стараются искать невест среди равных. Пусть подобные браки и не дают таких результатов. Но во время отбора принято, чтобы среди кандидаток была хотя бы одна человечка. Поэтому ты здесь. И в ближайшую неделю Его Светлейшество князь Диллон Мириол выберет самую достойную из девушек, которая станет его женой.

Кто из нас двоих сошел с ума? Она несла такую бессмыслицу, что, окажись сейчас рядом Таня, мы с ней наверняка посмеялись бы над весенним обострением. Но странная женщина не выглядела шутящей, я же, в свою очередь, все чаще начинала сомневаться в собственной адекватности.

Значит, если судить по словам этой особы, пират и есть Его Светлейшество? Что ж, держался он и правда похоже. Даже как король, непрестанно демонстрируя свою власть и превосходство. Я подумала, что это просто черта характера, а ему, выходит, по статус было такое положено…

Как-то неожиданно пришла на память встреча с еще одной, не менее странной женщиной, появившейся у ванны преображения. Она что-то говорила про замужество. Зря не прислушалась, не придала значение! Кто знает, может тогда избежала бы всего случившегося и никуда бы меня не занесло…

Я тряхнула головой, неожиданно понимая, что почти поверила всем россказням. И в князей с драконами, и в отбор невест. И в арку… Кстати, а что это за арка?

В очередной раз ускорила шаг, пытаясь нагнать женщину.

– О какой арке вы говорили? Это что такое? Почему я ее могу не пройти?

Не так-то легко бежать в мокрой одежде и босиком. Сердце колотилось так, будто норовило выскочить из груди. Я подумала о том, что, когда вернусь домой, обязательно займусь спортом. Хотя бы на фитнес начну ходить.

– А можно не участвовать в этом вашем… отборе? – если меня каким-то образом доставили сюда, должен же быть и обратный ход. Даже если сошла с ума и все происходящее мерещилось. Пусть снова дадут что-то выпить, или что там они со мной сотворили?

– Правило первое, которому неукоснительно должна следовать потенциальная невеста, – женщина опять словно пропустила мимо ушей мои слова, не отвечая ни на один вопрос. – Говорить только тогда, когда ее спрашивают. Излишняя болтовня не красит девушку. У тебя и так немного достоинств, не порть хотя бы то, что есть.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Да что она себе позволяла?! Кем бы ни была и кем бы не являлся в действительности этот светлейший пират, я не собиралась позволять унижать меня! Никому на свете!