Чтение онлайн

Я поднимаю глаза на членов Элитного отряда, но они двумя статуями застыли у входа. Я подавляю в себе дикое желание сорвать с них капюшоны, чтобы удостовериться, что среди них нет Эйдана, что он не позволил себе просто стоять и смотреть, как король пытается меня убить.

Просто, в конце концов, нет никакой разницы, здесь ли он. Выбирая между мной и королем, мы оба знаем, кого бы он выбрал.

Я поднимаюсь с колен и подхожу к столу. Король постукивает костяшками пальцев по контракту, лежащему перед ним. Я сажусь напротив него, создавая между нами приличное расстояние.

– Поздравляю с победой в соревнованиях, - как ни в чем не бывало произносит он, откидываясь на стуле, - ты проявила себя с прекрасной стороны. Признаюсь, именно этого я от тебя и ждал.

– Поэтому я заслужила награду, - сразу перехожу к делу я.

Король хрипло смеется:

– А ты не из терпеливых, правда? Это плохое качество, если хочешь знать. Оно же тебя и сгубит.

– Желание, ваше величество.

– Ох, желания, желания...- король устремляет взгляд на листок, лежащий перед ним, - все эти мещанские желания, от которых все равно нет никакого проку. Вот скажи, зачем вечно чего-то желать, прятаться, бороться за свою жизнь и за все, чего ты добился?
– он отстраняется и наблюдает за тем, как свет играет в изумрудах его колец.
– Конец-то все равно одинаковый.

– Для меня важен не конец пути, а сам путь. Неважно, где ты в итоге оказался - важно, как ты шел.

Король отстранено кивает, погруженный в свои мысли, и рассеянно произносит:

– Четыре брата сбились с пути...

Я недоуменно наблюдаю за тем, как он поигрывает кольцами на своих пальцах. Такое ощущение, что Тристан далеко отсюда, где-то в самых старых закоулках своей памяти.

– Ваше величество?

Он спохватывается и смотрит на меня так, как будто ожидал увидеть кого-то другого.

– А, это все еще ты...

– Желание, - напоминаю я.

– И чего же ты хочешь?
– вздыхает король.

– Я хочу отправиться на прогулку в Лакнес.

Король смотрит на меня так, как будто я полнейшая идиотка, и начинает хрипло смеяться.

– Нет.

– Это еще почему?

– Ну, ты с ума сошла? Я не выпущу из дворца без сопровождения ни тебя, ни твоих маленьких друзей, которые по счастливому совпадению попросили меня о том же самом.

– Тогда я расскажу всем о том, что на самом деле происходит после подписания контракта.

Король усмехается:

– Вот только ты ничего не знаешь.

– Это не имеет значения.

– Что ж, тогда я убью тебя.

– Прекрасно.

Я смотрю на него, скрестив руки на груди. Я веду себя опрометчиво, но что-то в его взгляде подсказывает мне, что ему это нравится.

Король разводит руками, покачиваясь на стуле:

– Почему бы тебе не рискнуть и не попросить меня о том, чего ты хочешь на самом деле?

– Вы не скажете мне, где сейчас мои родители.

– Я не об этом. Почему бы тебе не попросить свободы?

Я замираю, переваривая услышанное. Что он такое несет? Но тут я замечаю лукавые огоньки в его глазах, и меня начинает трясти от злости.

Старый, напыщенный болван.

– Видишь, как забавно получается. Человек - существо социальное. Закинь вас в маленькое, небольшое общество с себе подобными, и вас уже даже удерживать не надо. Вы сами строите свои планы, налаживаете отношения, и уже не можете просто взять и уйти. Тебе не кажется это восхитительным?

Я едва могу держать себя в руках.

– Я - не часть вашего муравейника, и все еще могу отказаться делать то, о чем вы меня попросите. Возможно, вам стоило бы бояться Искупителей больше, чем кого-либо другого.

Король тихо смеется:

– И вот тут ты тоже ошибаешься. Что сделать, если вдруг встречаешь силу, с которой не можешь бороться? Подчини ее себе. Ты принадлежишь мне, Эланис. Ты не причинишь мне никого вреда. Искупители не просто не представляют для меня угрозы - они защищают меня, а я в ответ забочусь о них. Бедные сиротки, которых продали...кого еще им любить, как не своего спасителя, своего единственного отца?

– Вы мне омерзительны.

– Возможно, - он и бровью не поводит, - но только так можно властвовать.

С моих губ рвутся опрометчивые слова, но тут я замечаю, как уголки его губ начинают подрагивать, сдерживая рвущуюся наружу ухмылку.

– Вы же ждете любого повода, чтобы обвинить меня в измене, не так ли?
– рычу я, прищурив глаза.

Он с издевкой посмеивается, снисходительно глядя на меня:

– Неужели ты думаешь, что мне нужен повод? Ты здесь, малышка, потому что я так решил, а не потому, что ты такая смелая и сильная запугала меня. Но помни, Эланис, мои пальцы всегда будут на твоем горле.

Я вся сжимаюсь, и, хрипя, как будто все еще задыхаюсь, повторяю:

– Желание.

Тристан вздыхает и проводит пальцем по контакту:

– Хорошо. Ты и твои друзья могут отправиться в небольшой тур по Лакнесу. Сопровождать вас будут мои Хранители, и если ты выкинешь какую-то шутку, то можешь не сомневаться, дорогая, в этот раз моя рука не дрогнет.

Я, вроде как, должна быть довольна, но во всем это мне чуется подвох. Никогда еще Тристан не соглашался на что-то, что не было выгодно ему.

– Хотя, ты ведь и так ничего не выкинешь, - усмехается он.

Я недоуменно приподнимаю бровь.

– Это еще что должно означать?

– Шашни с моим капитаном наверняка удержат тебя в седле. Или ты предпочитаешь моего сына?

Я застываю, как будто меня ударили в живот. Воздух разом выходит из меня, и я не узнаю собственный голос, когда говорю:

– Это не вашего ума дела.

– Да брось, дорогая! Это мой дворец. Тут все - моего ума дела. Особенно, - рычит он, - когда какая-то маленькая тварь уже начинает мнить себя королевой.