Чтение онлайн

 - Что если Ботаникус был Чудесником?

– Весьма правдоподобное предположение.
– Пиллар выглядит впечатленным.
– Но в Стране Чудес не было ни одного ученого.

 - Давайте предположим, что был.
– У меня возникла рискованная идея.

– Хорошо. Предположим, что был. Что с того? Собираешься с помощью своей тени показать на стене Страну Чудес?

 - Нет, - отвечаю я.
– На самом деле, не нужно ничего показывать.

Пиллар останавливается и смотрит на меня. В его глазах снова проскальзывает восхищение.

 - Считай, ты уже всецело завладела моим вниманием.

Я улыбаюсь и, сунув руки в карман Пиллара, вынимаю ключ. 

– Это очень умная идея, - говорит Пиллар.

 - Знаю. Нет нужды говорить мне об этом.
– Я поднимаю ключ и становлюсь так, чтобы его тень появилась на стене. Он, конечно же, роняет тень не сразу. Ключик слишком мал, а огонь от меня довольно далеко. Я бегу через толпу, Пиллар следует за мной, пока мы не находим место у огня рядом со стеной. Но и это не все. Требуется приложить немало усилий и времени, чтобы подобрать нужное место, где тень ключа будет наиболее заметной. Больше она не становится, но внимание Ученого привлечь можно,... если мои предположения верны.

 - Похоже, идея была не такая уж умная.
– Бурчит Пиллар, оглядываясь в поисках Ученого. Но гены упрямства твердят мне, что это должно сработать. Даже если Ученый не Чудесник, ключик все равно привлечет чье-нибудь внимание. Такое просто невозможно.

 - Вынужден попросить вернуть мне ключ.
– Пожимает плечами Пиллар.

 - Вы ведь знаете, что он не Ваш, - говорю я, отдавая его назад.
– Но мне он все равно не нужен. По-крайней мере, пока. И, кстати, я больше не стану с Вами разговаривать, после того, как мы спасем мир.

– А ты уверена, что на этот раз нам удастся спасти мир?
– Он убирает ключик в карман пиджака и отмахивается от дыма.

Вопросы вроде этих заставляют меня сомневаться в себе. Конечно же, я не уверена, что на этот раз спасу мир. И одна лишь мысль об этом пугает меня до смерти. Я снова думаю о детях. Не может же мир разрушится в первый же день их свободы. Им столько предстоит узнать и столькому научится, или Палачу уже удалось убить их тягу к жизни? Я понимаю, что предпочла бы самолично задушить его, вместо взрыва. А потом я понимаю кое-что еще. Что Фабиола была права. Если слишком долго смотреть в глаза тьме, ты сам станешь тьмой.

 - Я подумываю о том, чтобы снять штаны и напердеть в дым, тогда Учёный меня точно заметит.
– Пиллар потирает подбородок.
– Знаю, это безумие, как и большинство шуточек Кэрролла.

Льюис!

Вот и ответ, как привлечь внимание Учёного. Ключ Пиллара, быть может, и ценен для большинства Чудесников, но он ни в какое сравнение не идет с тем, что лежит в моем кармане.

Извини, Льюис, мне придется нарушить обещание. Но иначе ничего не получится.

Я поднимаю ключ в воздух и снова становлюсь на том же самом месте. Блики от ключика Кэрролла отражаются на стене.

 - У тебя есть еще один ключ?
– Пиллар не отрывает от него взгляда.
– Ну и кто теперь лжец?

Я пропускаю его комментарии мимо ушей, по-прежнему, глядя на стену. Затем это происходит. Не так, как я ожидала, но почти. На фестивале раздается рев рога. 

Королевский Сад, Букингемский Дворец, Лондон

– С возвращением, Кэролус.
– Красная Королева стоит под дождем, двое стражников держат над ней зонт.
– Пора разобраться с одним дельцем.

 - Каким еще дельцем?
– Кэролус сплевывает дождь.

 - Твоими головными болями, - ответила она.
– Ты ведь прекрасно знаешь, если бы я не остановила Палача, он бы дал Льюису лекарство, и тогда тебя бы сейчас тут не было.

Кэролус рычит, пытаясь подобраться поближе, но он закован в стальные цепи и тщательно охраняется. В кои - то веки, Маргарет выполнила свою работу должным образом, подумала Королева.

 - Кстати, я словно твоя богиня.
– Усмехается Королева.
– Стоит мне дать Кэрроллу лекарство, и ты исчезнешь. Ты хоть представляешь, насколько ты нереален? Ты ни Кэрролл, ни Кэролус. Ты лишь плод его воображения, каким-то образом обретший плоть.

 - Не провоцируй меня, - прорычал Кэролус и разорвал цепи. Стражники Королевы тут же отступили.

– Не угрожай мне!
– У Королевы разболелась голова, стоило ей взглянуть на него.

 - Что ты сделаешь? Отрубишь мне голову?
– Он рассмеялся, сплевывая дождь.

 - В этом нет нужды.
– Усмехнулась она. В мгновение ока, мигрень Кэролуса вернулась. Он упал на колени, хватаясь за голову.
– Видишь?
– прощебетала Королева.
– Мои люди обманули тебя, заставив думать, будто таблетки, что они тебе дают - Колыбельные, когда как на самом деле, они лишь усиливали твою мигрень.

– Прекрати, прошу!

 - Нужно было просить в Колумбии лекарство, вместо того чтоб готовить свою чуму, - сказала она.
– Но лишь потому, что ты плод чьего-то воображения, рассуждать здраво ты не в силах. Все твои мысли сводятся к концу света без видимых на то причин, лишь потому, что тебе больно.

 - Это не просто...

 - Хватит!
– Она ударила его ногой.
– Стой на коленях, когда я с тобой говорю. И слушай, что я тебе говорю.

Кэролус ничего не ответил. Все, на что он был способен, хвататься за голову, прежде чем она взорвется.

– Ручаюсь поддержкой Палача, что до конца жизни у тебя будет бесконечный запас Колыбельных.
– Она ткнула в него пальцем.
– При одном условии.

 - Я сделаю все, что угодно, - взмолился кровожадный монстр.

 - Если расскажешь, как остановить чуму.