Чтение онлайн

Все ощутимее сгущалась вокруг меня атмосфера подозрений, не рассасывающаяся, как северные туманы. Тейлора я чисто не «прошел». Где-то оставил позади кончик ниточки, которую неутомимо вытягивали чьи-то цепкие пальцы.

Другой причиной, побудившей меня расстаться с Восточным Мегалополисом, было его информационное истощение. Никто по-прежнему не возвращался с рудников Второй, ни один космолет с завербованными не покидал космопорта Мегалополиса, и содержимое интересовавших Центр загадочных металлических брусков, один раз обнаруженных в грузах СВК - два, по-прежнему оставалось загадкой.

Последним толчком, который снял мои колебания перед поездкой, была встреча с Первым в темноте старого трущобного небоскреба. Командировка в СВК - два была обдумана и утверждена, хотя и не обещала мне непременной удачи. Пройти «тень» было еще труднее, чем Тейлора. Я не обдумывал заранее всех возможных вариантов проверки - путешествие предстояло неблизкое.

А в салоне космолета меня ждали совсем уже непредвиденные встречи. В стороне от Дикого и незнакомых подонков, с увлечением играющих в «фаро» - кого только Факетти не тащит с собой в свои поездки, - с отчужденным и независимым видом сидела Линнет. Синие глаза ее из-под мальчишеской челки скользили по страницам иллюстрированного журнала, не обращая на меня никакого внимания. Мне следовало обрадоваться, а я недоумевал. Случай это или запланированное мероприятие? Выяснить следовало сразу, и я сел рядом, презрев конспирацию.

–  На Луну или дальше?
– в упор спросил я, даже не поздоровавшись: церемонии между нами были излишни.

–  На Вторую, - ответила она, синие глаза смотрели строго, без удивления.
– И не с тобой. Я сама по себе. У меня в СВК - два тетка, врач-психиатр.

–  Интересно, - сказал я, - может пригодиться.

–  Тебе - да.
– Она произнесла это без малейшей иронии, даже без улыбки.

Значит, все-таки запланированное мероприятие. Вероятность психопроверки, оказывается, предусмотрена: выводят на рудники. Только почему Первый позаботился о явке и связном, но ничего не сказал о возможной психопроверке? Должно быть, решили не ограничивать моей свободы действий, а выход на связь предоставить инициативе связного.

И я переменил тему:

–  Я давно хотел спросить, откуда ты знаешь Факетти?

–  Кого я только не знаю! Мой киоск в космопорте - все равно что бар в районе центральных улиц.

–  Он что-то опаздывает.

–  Кто? Факетти? Он уже давно здесь. В кабине экипажа. Сейчас выйдет.

Но вышел не он, а… Жаклин, как всегда, элегантная, в легком туристском костюме. Научились мы все-таки обходиться без скафандров в космических путешествиях.

Она присела на ручку переднего кресла. Линнет мгновенно замаскировалась в ледяной отчужденности.

–  На Вторую вместе с Джином?
– Дурацкий вопрос, как будто она не знает…

–  Угу. А вы?

–  Тоже. Я года три не была на Второй. Люблю этот «золотой ад».

–  И я, - сказал я сквозь зубы.

–  Почему вы так лаконичны? Помешала?

–  Не говорите глупостей, Жаклин.

–  Тогда хоть познакомьте меня с вашей дамой.

–  Линнет Тэкер, - сухо представилась Линнет, не давая возможности этого сделать мне. И очевидно, с умыслом, потому что продолжила она совсем неожиданно: - Однако вы ошибаетесь, госпожа Тибо, я не его дама. Мы только что познакомились.

–  Вы меня знаете?
– удивилась Жаклин.
– Я вас не помню.

–  Вас знают многие, а меня трудно вспомнить в сутолоке космопорта. Вы не раз покупали у меня журналы в киоске.

–  Значит, ищете интересных знакомств?

Прозвучало грубовато. Не в духе Жаклин. Но я промолчал, ожидая ответной реплики. Она не замедлила:

–  Преимущественно интеллектуальных.

–  Что ж, Лайк подходит.

–  Вы тоже подходите.

У Жаклин опять появился знакомый мне пристальный, буравящий взгляд.

–  Не знаю, что вы можете извлечь из знакомства со мной.

–  Другие не менее интересные знакомства, госпожа Тибо.

–  Среди мужчин, конечно?

–  Преимущественно.

–  Женихов или поклонников?

–  Ограниченный диапазон, мадам. Я включаю в него и друзей, и партнеров за ужином, и просто умных и внимательных собеседников.

Подошел Факетти.

–  Чабби, как всегда, окружен женщинами. Уступи хоть одну, дружище. Нам нужна партнерша в «фаро».

Он подхватил Жаклин под руку. Жаклин поморщилась: ей не хотелось уходить.

–  Когда же мы полетим?
– спросила она, сдерживая зевок.

–  А мы уже давно летим, - засмеялся Джин.
– Вот что значит иметь космолет-модерн. Никаких перегрузок и невесомости.

Когда они удалились, Линнет шепнула, оглядываясь:

–  Я не пересолила?

–  Отлично, - шепнул я в ответ, - но лучше бы тебе сыграть глупышку.

–  Какая разница? Меня же засекли в разговоре с тобой.

–  Увы. Теперь со Второй Планеты пойдет запрос о тебе и твоих знакомствах. Жаклин - матерая волчица сыска.

–  Во-первых, на Второй это не страшно. Волчиц бьют из лучевых пистолетов или топят в зыбучих песках. Во-вторых, вряд ли она летит только из-за тебя: здесь и Факетти, а она явно приставлена к нему.

–  И к нему и ко мне. Но черт с ней: я привык. Лучше скажи: как мы увидимся?

–  Я найду тебя, когда понадобится. Дашь объявление в вечерней газете в колонке «персоналия». В тексте упомяни любой номер «Новостей» и какие-нибудь данные, подразумевающие время и место встречи.

Я так и предполагал. Разведчик с тенью. Тень следует за ним, помогает, страхует и бережет от опасностей.

–  Тебе дадут все нужное в гостинице космопорта, - сказала она.
– Кстати, и лучевой пистолет.

–  Пистолет - это хорошо. Даже отлично. Но почему в гостинице космопорта? Я же еду с Факетти.

–  В космопорте на Второй тебя задержат. Проверка им ничего не даст - фактов нет. Но попадешь в СВК - два уже после Факетти.

–  Джин сорвет все их замыслы.

–  На Второй он в руках папочки и его второго «я» - Уоррена. Не тормошись - это еще не самое страшное. В гостинице космопорта можно что-то узнать. Тсс… она возвращается.