Канатоходцы
Шрифт:
– Что угодно?
– спросил он, не узнавая меня или не желая узнавать.
– Мне угодно, Ли, срочно видеть Мак-Брайта.
– Не знаю такого.
– И меня не знаешь?
– Не знаю.
В прищуренных глазах его, мне показалось, блеснула усмешка. Я понял. Требовался пароль.
Я знал его. Но с тех пор прошел год. Пароль могли изменить, а выхода у меня не было.
– Боковые батареи вот-вот выйдут из строя, - сказал я.
– Когда вы это заметили?
– Два часа назад на муниципальном тракте.
– Левая или правая?
– продолжалась игра.
– Левая. Особенно в дождь.
– Я к вашим услугам, господин Лайк, - тотчас же откликнулся Ли.
– Пароль заменен, но я понимаю, что вы могли об этом не знать. Были на Второй?
– Был, парень. Поэтому и требуется Мак-Брайт. Через тридцать шесть часов опять улетаю.
– Можете подождать до конца смены?
– Не могу. Дело не ждет.
– Тогда вам придется поработать механиком, - сказал он, подумав.
– Покуда меня не будет. Не так уж трудно. Я вам все объясню.
– Не надо. Справлюсь.
– Примерьте. Может, подойдет.
– Он скинул куртку и снял форменную фуражку.
Я с трудом напялил курточку худенького Ли на свои плечи. Застегиваться, естественно, не стал. Сойдет.
– Если подъедет контролер, скажите, что вы новый диспетчер, - добавил Ли.
– Да они и не интересуются ничем, кроме счетчиков.
Я сел на трехногую табуретку у двери станции, проводив глазами скрывшуюся в темноте крохотную машину Ли. Тишина и темнота окружали меня, как в склепе. Город в этом районе уже спал, а поздними вечерами улицы освещались плохо - старая энергосистема не выдерживала возросших нагрузок. И тут же полоснули светом два передних прожектора электроля. Он подрулил к тротуару, выбросив лапы, и женский голос из окна деловито спросил:
– Вы механик?
– Я.
– Проверьте аккумуляторы и давление в трубах.
– Сию минуту.
Женская голова в цветной косынке высунулась из окна, и знакомый голос протянул удивленно:
– Чабби, Бог мой! Что за маскарад?
Я вгляделся: Жаклин.
– Когда же вы успели?
– воскликнул я.
– Вылетели вслед за мной?
– Я не согласовываю своих передвижений с вашими, Чабби. Но вы не ответили на мой вопрос. Почему вы здесь в этой шапке?
– Поступил механиком в компанию. Разве нельзя?
– Бросьте шутить. Я серьезно.
– И я серьезно. Не люблю неуместных вопросов, Жаклин.
– Тогда проверяйте аккумуляторы.
Я проверил и зарядил. Не спеша, молча, не обращая внимания на вылезшую из машины и наблюдавшую за мной Жаклин. Вытер руки тряпкой, висевшей у изоляторов, наклонился и сказал:
– Готово.
Она протянула мне деньги, села в машину и, закрывая дверь, сказала с воркующей нежностью в голосе:
– Вы забыли мое имя, Чабби. Это во-первых. Во-вторых, для меня ничего не изменилось, и я не проявляю интереса к вашей новой профессии. И в-третьих, хочу встретиться с вами, как бывало, наедине.
– Послезавтра я вылетаю обратно, - отрезал я.
– А сегодня вечером?
Отказаться? Грубо. И слишком уж демонстративно-загадочно. В моей профессии следует избегать загадочных ситуаций. Достаточно уже этой куртки и проверки аккумуляторов. Я снова поклонился и сказал:
– Если вы настаиваете, не возражаю.
– Не будьте сухарем, Чабби. Вы где остановились? В «Милтоне», как и раньше? Я тоже. Десятый этаж, сто двенадцать. Когда?
Я мысленно прикинул, сколько времени займут у меня встреча с Мак-Брайтом и переезды по городу, и не очень твердо проговорил - авось откажется:
– Часа через два примерно. Могу опоздать немного.
Но она не отказалась:
– Обязательно, Чабби. Не подводите. Жду.
Ли не задержался. Он прибыл через десять минут после отъезда Жаклин.
– Мак-Брайт в баре «Омпала». На сороковом километре по дороге в Мегалополис. Пароль не нужен - бармен свой. Скажите, что прислал я.
– Гениально, - сказал я.
– А тебе надо уходить отсюда немедленно. Исчезнуть. Я завалил твою явку, мальчик. Так уж случилось - не вини. Меня узнали.
Ли не стал вдаваться в подробности.
– Сейчас уходить?
– спросил он.
– Сейчас. Я подвезу тебя. Только не домой - квартира исключается. Выбирай другую нору и другое обличье.
Я высадил его, не доезжая до моста. По-моему, он был не огорчен, а даже обрадован этой неожиданной перемене в судьбе. Я же был смущен и встревожен: в трудной жизни Мак-Брайта прибавится еще забота о восстановлении явки.
Я нашел его на верхней галерее шумного окраинного бара, где легко было затеряться среди захмелевших разномастных людей. В полуоткрытой кабинке на двоих разговаривать можно было свободно - Мак-Брайт и «свой» бармен об этом позаботились.
– Долго тянешь, Лайк, - начал Мак без приветствий.
– Связи нет.
– А Линнет?
– У нее нет связных в Лоусоне. Он засекречен, как форт «Икс» на Планете.
– Что еще за форт «Икс»?
Я рассказал.
– Значит, все-таки блистон, - проговорил, помолчав, Мак-Брайт.
– Увы.
– Твой транспорт - второй по счету с начала разработок. Мы проследили.
– Учитывая грузоподъемность космолетов, два транспорта - это почти тридцать тонн.
– Нам нужен всего один брусок. Охрану можно перебить, электроль не проблема, скафандры тоже.
– С антирадиационной пропиткой. А это уже проблема. Коэффициент излучения очень высок.
– Ты когда вылетаешь?
– задумался Мак-Брайт.
– Завтра вечером.
– Придется доложить Первому. Может быть, еще сегодня. Об инструкциях сообщим.
– Пароль, явка?
– Не будет. Найдем тебя, когда будет нужно. Кстати, с этой минуты каждый твой шаг с нашей страховкой.
– Тейлор?
– спросил я понимающе.
– С Уорреном мы поладили. Он мне доверяет.
– Вот именно поэтому Тейлор, видимо, решил, что ему удобнее тебя устранить. Они же с Уорреном терпеть друг друга не могут.