Чтение онлайн

— Мы не настолько сильны, чтобы унести её, не повредив ей.

— Возьмите веток, — прошептала чуть слышно Карма, так как силы её быстро падали, — и сделайте носилки. Тогда вам можно будет унести меня.

Дети поспешно нарезали веток и сплели носилки так, что ветки перекрещивались. Это было сделано для того, чтобы как можно более рук могло взяться за них. Дети встали и спереди,

и сзади, и с обеих сторон, а потом подняли носилки и понесли их.

Когда они подходили к лесу, старый гребец Кармы вышел оттуда. Он велел им остановиться и как можно тише опустить свою ношу на землю, потому что от сотрясения кинжал мог войти ещё глубже в рану. Потом он осторожно вынул его, но кровь всё-таки хлынула струёй из раны.

Дети в отчаянии стали прикладывать к ране свои носовые платки, чтобы остановить кровь, и, к их изумлению, платки из белых мгновенно превратились в красные. Тогда некоторые из детей, убежавшие при виде крови и не помогавшие останавливать её, вернулись назад, желая, чтобы и из их платков вышли такие же .хорошенькие, красненькие. Но как только они приложили их к ране, кровь тотчас же перестала течь.

Между тем старик нарвал широких листьев водяных растений, росших около самого берега озера, и приложил их к ране, а потом стал мочить водою бледные губы Кармы, пока она не оправилась. К вечеру ей уже стало гораздо лучше, и она с улыбкой приветствовала своих названых родителей, поспешивших прийти к ней. Они ласково упрекали её за то, что она так внезапно покинула их и так спешила уехать, что даже не посоветовалась с ними. Карма просила простить её — она знала, что поступила безрассудно, — она поверила словам короля, а он обманул её. Старики увели Карму домой и с такой любовью ухаживали за ней, что она снова стала здорова и сильна.

И как же радовались дети, когда она в первый раз опять появилась среди них на обычном месте, в лесу! Они принесли с собой древесных лягушек, которых она когда-то дала им, чтобы те поздоровались с нею. Все эти лягушки держали в передних лапках зонтики, то были всевозможные мухоморы: круглые, плоские, широкие и длинные. Увидя их, Карма громко расхохоталась. В первый ещё раз смеялась она после того, как вернулась из замка.

— Так как мы опять вместе и счастливы, — сказала она, — то я хочу сделать вам какое-нибудь удовольствие.

Она подняла руки и крикнула: "Сюда! Сюда! Сюда!"

В то же мгновение весь лес засиял светлячками. Карма брала их и украшала ими волосы детей и свои собственные, так что скоро как бы короны из звёзд засверкали на всех.

Потом дети уселись вокруг Кармы, и она, как в прежнее время, стала петь им свои песни. Она пропела их все с начала до конца: как только кончалась одна, дети тотчас же напоминали ей другую. Это был такой чудный вечер!

Но вдруг Карма побледнела, как смерть, испуганные дети окружили её. Они увидели короля, который стоял грустный и со слезами на глазах смотрел на Карму. Он преклонил перед нею колено и стал умолять её простить его: он всё время был болен, и только это помешало ему прийти раньше. Она должна сжалиться над ним, вернуться к нему и быть его королевой.

Но Карма покачала головой и ответила:

— Ты нанёс мне рану и обманул меня, и я больше никогда не вернусь к тебе! Я останусь здесь, с детьми, которые так привязаны ко мне, что не могут обойтись без меня. Королева-мать говорила, что ты должен жениться на прекрасной принцессе, у которой много земель и драгоценностей. Женись на ней и забудь меня. Здесь, где я так счастлива, я останусь навсегда.

Однако король всё-таки продолжал настаивать. Тогда дети не выдержали. Они начали бросать в него цветами, тащили его и гнали из леса и делали это до тех пор, пока он не ушёл из леса. Затем они, очень довольные, вернулись к Карме. Они считали, что поступили справедливо. Разве могли они позволить королю увести Карму, которую он сам же обидел и сделал несчастной! Нет, он недостоин её. Пусть он послушается матери и женится на другой, а их Карма никогда не будет его женой. Он потерял её по своей вине. Она родилась, чтобы петь, а не для того, чтобы выходить замуж. Она принадлежит им, только им одним. И они сделают её такой счастливой, что она никогда не будет думать ни о ком другом, кроме них.

Карма не чувствовала ненависти к королю. И каждый раз, как она видела шрам от раны, которую он нанёс ей кинжалом, она вздыхала, но очень тихо, чтобы не слышали дети.

А самый кинжал Карма зарыла в землю. Он пустил корни, и из него вырос розовый куст вышиною с берёзу, так что Карма и дети могли сидеть под его тенью и вдыхать благоухание неисчислимого количества роз.