Чтение онлайн

Сердце старика сжалось в предчувствии беды. Он начал умолять остальных разыскать ее. И селяне, выслушав старика-трактирщика, бросились врассыпную. Кто-то побежал прятать своих детей и дочерей, прекрасно понимая, что вор и пропажа девушки связаны. Кто-то вместе с трактирщиком помчался обыскивать деревню....

До самого рассвета они осматривали все укромные уголки, все амбары и сараи, но Алсы нигде не было. И только когда начало светать они обнаружили следы крови и веревку, висящую на стене частокола.

На поиски Алсы вызвались самые опытные охотники, готовые идти по следу день и ночь. Старик рвался в путь вместе с ними. Но они не пустили...

– Пойми Ярд, с хромой ногой ты будешь нас тормозить.
– Говорил один из них.
– Мы найдем ее, обещаю...

– Хорошо...
– Взволнованно выдохнул старик.
– Только прошу, ребятки... Прошу - скорее.

Но даже когда охотники ушли Ярд не смог усидеть на месте. Как вообще можно сидеть и ждать, когда твоего ребенка, твою кровинку, смысл всей твоей жизни кто-то забрал? Лихорадочно обдумывая варианты и отбрасывая в сторону самые невероятные, старик вдруг вспомнил - "Маг"!!! Пусть теперь хоть убьет, лишь бы помог...

Ярд на всей возможной скорости помчался домой, невзирая на хромую ногу. Добежав до постоялого двора, он ворвался вовнутрь словно вихрь. Забежал в спальню, в другую... Пусто. Рванул на кухню, на задний двор, в умывальню... Никого.

"Да где же он!??" - Билась мысль, когда Ярд обошел весь постоялый двор.

И только тут он обратил внимание, что телег во дворе больше нет. Через мгновение Ярд был у восточных ворот. У одной из раскрытых створок, сидел мальчишка подросток, потирая начинающий заплывать глаз. Оказалось что маг, не найдя утром хозяина трактира, заставил парнишку часового пригнать черепаху и запрячь повозки. А когда часовой отказался, мол с поста уходить нельзя, то получил хорошую взбучку.

– Ушел...
– Взвыл тогда старик.
– Ему все равно...

От этой мысли на глаза навернулись слезы бессилия и досады на самого себя...

До самого вечера охотники не возвращались. Когда солнце начало клониться к горизонту, они показались у кромки леса. Старик, высматривающий их с вышки, помчался навстречу, но когда разглядел, что охотники идут одни, без его дочери, то его шаг немного замедлился, а потом он остановился совсем.

Ярд стоял, вглядываясь по очереди в лица подходящих к нему людей, и искал ответ на свой безмолвный вопрос. В глазах у него таяла безумная надежда, сменяясь болью и горечью утраты... Ноги подкосились и он упал на колени. Его морщинистые руки затряслись, не выдержав нахлынувших чувств.

– Ярд, прости... мы не успели...
– Произнес первый из подошедших.

– Где она?
– Выдавил из себя старик.

– Там.
– Охотник указал направление рукой.
– В половине дневного перехода... Не ходи, Ярд, это точно она...
– Произнес он, протягивая старику медальон. Тот самый, что Ярд подарил своей дочери в детстве.

Старик взял его и трясущимися руками прижал к груди...

– Моя девочка...
– Больше не сдерживаясь, в голос завыл он, покачиваясь на коленях из стороны в сторону.
– Моя девочка....

Охотники стояли, окружив его, и молчали. Никто не знал что говорить... Да и могут ли какие-то слова помочь тому горю, что постигло трактирщика?

– Кто? Кто это сделал?...
– Старик поднял наполненный болью взгляд.

– Мы напали на след троих.
– Начал один из охотников.
– Двое шли вместе, а третий немного сбоку, в ту же сторону. В лесу сошлись. Может не поделили что и произошла драка... Там двое убитых лежат, не нашенских..... И могила Алсы... Третий ушел. След теряется у ручья...

Все так же прижимая к груди медальон, Ярд молча встал и, повернувшись, нестройной походкой побрел обратно в деревню. Охотники пошли вслед за ним, не зная, что еще делать. Старик шел, сопровождаемый в полном молчании до самого постоялого двора. Зайти вслед за ним, в оставшуюся открытой дверь, никто из охотников не решился...

Какое-то время трактирщик тихо сидел в комнате своей дочери, держа в руках медальон и смотря в окно. Слезы, не переставая, текли по его щекам, обволакивая растрепанную бороду и блестя в последних лучах солнца.

В отчаянии он оставил посреди обеденного зала разбитую лампу и смазанную маслом бечеву, которую поджег, уходя и запирая дверь. Возле ворот его остановил бдительный часовой:

– Ярд...
– Замялся он, подбирая слова.
– Не ходи, скоро ворота закрою...

– Ну и что...
– Пробурчал старик, обходя часового.

– Постой, Ярд...
– Схватил тот старика за предплечье.
– Не ходи.

Трактирщик замер на мгновение и поднял взгляд. Часовой немного ослабил хватку, сбитый с толку бурей чувств, отразившейся в глубине старческих глаз...

– Я, хочу, увидеть, свою, дочь.
– Процедил сквозь зубы Ярд, вырываясь из захвата.

Часовой безмолвно отступил. Он знал, какое горе пришло к старику в дом, но как его остановить, увы, не понимал....

Вскоре в деревне запылал новый рассвет, вырвавший жителей из своих кроватей. Ярким пламенем был объят постоялый двор Ярда. Всем селом они пытались потушить пожар, но пламя, напитанное болью и отчаянием, не хотело униматься, обжигая всех, кто пытался ранить его холодной водой.

Кто-то смог увидеть в пламени боль и потерю, кто-то порушенные в прошлое мосты, а кто-то безудержную ярость, грозящую лютой смертью всем, кто повинен в случившемся... И тот, кто видел последнее, оказался ближе всех к истине, даже больше, чем сам подозревал.

Старик шел. В лесу становилось все темнее и темнее. И только когда его глаза перестали видеть что-либо вокруг, он остановился, привалившись спиной к шершавой коре дерева. Эту ночь Ярд провел в тревожном сне на холодной земле. Ему снилась дочь - маленькая хрупкая Алса. Она веселилась, играя на лугу, срывала полевые цветы и вязала на голову венок... А он смотрел и не мог оторваться. Наверно даже здесь он понимал, что больше не увидит свою дочь такой, поэтому пытался запомнить, оставить в памяти каждую деталь... Её звонкий смех, милую улыбку с прекрасными ямочками на щеках... Её красивые русые волосы, развивающиеся на ветру... Её взгляд, излучающий тепло и любовь, её объятья...