Чтение онлайн

Наиболее человеческая на вид рука Роте схватилась за край капюшона и оттянула его назад. Лицо под ним напоминало маску с призрачно-бледной кожей, усеянной металлическими компонентами. Глаза магоса представляли собой пару оправленных в латунь серебряных шаров без зрачков, которые подсоединялись проводкой к стальной полусфере, заменявшей ему половину черепа. В безгубой щели на лице угадывался рот, мышцы которого атрофировались от бездействия — голос техножреца доносился из встроенной в гортань решетки. Роте напоминал иссохший труп, воскрешенный и восстановленный с помощью нелепых механических дополнений.

И магос, и капеллан в глазах любого человека выглядели до безобразия ужасно. На секунду Кассий увидел отражение своего лица в блеске бионики Роте: месиво из опаленной плоти, посреди которого безучастно мерцал механический глаз. Оба носили свои увечья с гордостью, правда, по совершенно разным причинам.

— Боюсь, я еще не успел полностью освободиться от оков плоти, — произнес Роте. — В один прекрасный день Омниссия избавит меня от слабости смертного тела. Однако имеющихся на данный момент модификаций вполне хватит для достижения наших целей.

— И что это за цели?

Кассий знал, что разговаривает с магосом не особо вежливо, но он уже имел дело с Адептус Механикус в прошлом и выяснил, что те обладают весьма странным представлением о дипломатии. Общаясь между собой, они использовали невообразимо запутанные почтительные обращения и протоколы бинарной машинной речи, но с посторонними адепты Марса, как правило, не могли взаимодействовать нормально и проявлять хотя бы минимальное уважение.

— Очистить Колован от тиранидов, — ответил Роте.

— Риза не видит смысла тратить свои ресурсы на спасение Колована, — произнес Кассий, — что стало понятно в ходе переговоров с техножрецами. Если бы Механикус действительно собирались освободить этот мир, то отправили бы сюда больше одного магоса.

— Сама планета действительно не имеет особого стратегического значения, — согласился Роте. — Вероятно, вы пришли к такому же выводу. В любом случае гражданское население уже мертво. Единственное, что теперь имеет значение, — исследования, которые я здесь проводил.

Кассий скрестил руки на груди. Как бы хорошо он ни разбирался в языке тела и эмоциях своих боевых братьев, ему не удавалось прочесть невыразительное лицо Роте.

— Расскажите мне об этих исследованиях.

— Первые эксперименты были связаны с синтетической репликацией экзогенных цепочек, но они по большей части не увенчались успехом, и нам пришлось пересмотреть подход к решению задачи. Для второй серии тестов мы подготовили...

— Магос.

— Ах да, прошу прощения, — спохватился Роте. — Буду краток. Мои исследования касались разработки и совершенствования различных антивирусных возбудителей, предназначенных для одной конкретной цели: изменения живой ткани биологических форм жизни. В том числе и ксеноформ.

— Изменения? — повторил Кассий.

— Первоначально исследования были направлены на излечение различных генетических болезней, широко распространенных среди населения Империума, но затем мы начали изучать биологию ксеносов и поняли, что наши методы можно использовать для более агрессивных целей. Среди анализируемых чужеродных видов имелся образец из рода тиранидов, штамм Кракен.

— Хотите сказать, у вас есть биологическое оружие, которое мы сможем использовать против тиранидов? — уточнил Кассий.

— Оно все еще на ранней стадии разработки, — пояснил Роте. — Возбудители пока не прошли полевые испытания, поэтому я не могу утверждать, что они сработают. Но в теории все так. Этот антивирус быстро распространяется по воздуху, проникает в организм целевых ксеноформ и разрушает органы изнутри.

Капитан Гален чуть подался вперед.

— У вас есть с собой образец этого антивируса? — спросил он.

— Нет. Все образцы содержатся в безопасных хранилищах на ксенопатологической научно-исследовательской базе Зета-Эпсилон-Двенадцать, расположенной примерно в одной целой семидесяти шести сотых километра под городом Хариенза, — пояснил Роте. — Город уже пал. Я оставил небольшую группу охранников для защиты лаборатории, но любая попытка эвакуировать мое оборудование обречена на провал. Вот почему мне нужна помощь Адептус Астартес.

— Хотите сказать, с помощью этого антивируса можно заразить весь флот-улей? — не унимался Гален.

— Именно, — Кассию показалось, что Роте улыбается, но он не мог сказать этого наверняка. — Со временем. Пройдет несколько часов, прежде чем возбудитель распространится в атмосфере, но как только организм заразится, он начнет передавать патогены всем живым существам, с которыми контактирует. Придя на эту планету, Кракен сам подставился под удар оружия, созданного для его уничтожения.

Дверь отворилась, и внутрь ворвался пепельный вихрь. Вместе с ним в помещение вошел Фабиан. Он остановился подле Галена и похлопал товарища-капитана по плечу. Его потерянную в бою руку еще не заменили временной аугментикой, и культя покоилась на перевязи.

— Пресвятой Трон! Тем не менее рад видеть, что ты цел и невредим, — усмехнулся Гален.

— Вот совсем не смешно, друг мой, — отозвался Фабиан. — Итак, что нам может поведать наш уважаемый гость?

Глаза магоса мигнули и зажужжали, сосредотачиваясь на вошедшем капитане. Однако Гален не дал ему заговорить.

— Магос Роте утверждает, что обладает целенаправленным биологическим оружием, предназначенным для уничтожения тиранидских ксеноформ.

— Правда? — спросил Фабиан. — Тогда чего мы здесь стоим?

Кассий лишь покачал головой. Реакция капитана была такой предсказуемой.

— Знаете, сколько раз я встречал ученых, которые утверждали, будто знают верный способ победить тиранидов? — спросил капеллан, обращаясь к магосу. — Сколько смертельных вирусов выпустили на волю, чтобы окончательно искоренить ксеносийскую угрозу раз и навсегда? А знаете, сколько этих чудо-оружий оказались успешными?

— Милорд Кассий, — с раздражением прошипел Роте голосовой решеткой, — уверяю вас, мои исследования показывают, что вероятность успеха составляет девяносто восемь целых восемьсот тридцать пять тысячных процента. Если выпустить этот штамм в атмосферу в правильном объеме, он начнет разрушать внутренности всех тиранидов на Коловане.