Чтение онлайн

— Кислород, — ответил Антон на незаданный вопрос Джо. — У меня утечка кислорода.

***

В кровь ударил адреналин, и учащенно забилось сердце. Уши Джо слегка заложило, поэтому слова Антона он слышал приглушенно, словно под водой.

— Проверь свой датчик! — скомандовал Антон, посмотрев на Джо.

— Вроде все нормально. Показывает восемьдесят три процен…

— Пойдет, — бросил Антон и, резко развернувшись, твердым быстрым шагом направился к планетоходу.

Джо поспешил за ним.

— А у тебя? — спросил он на ходу.

— Семьдесят. И продолжает быстро падать.

Джо глубоко вздохнул и подумал, что лучше бы он сегодня остался в отеле.

— Ладно. Насколько все плохо? Можешь дать оценку?

— Не сейчас, — оборвал его Антон.

Добравшись до планетохода, Антон открыл заднюю дверь и достал из-под водительского сидения два новых кислородных баллона. Он снял рюкзак и аккуратно достал оттуда свой баллон с подключенной к нему тонкой трубкой, ведущей к кислородной маске. Ловким движением руки Антон отсоединил трубку от старого баллона и подключил к одному из новых.

Спустя мгновение Антон отозвался:

— Дырка в трубке или маске. Замена баллона не помогла.

Джо посмотрел на Антона, потом на лежащие на заднем сидении кислородные баллоны. Единственно возможное решение было на поверхности.

— Антон, с моей маской все в порядке. Верно? Слышал, что без маски можно протянуть минут десять. Значит, мы можем использовать ее по очереди без особых проблем, передавая друг другу. Запасных баллонов много, на обратный путь хватит с запасом.

Напарник Джо на секунду задумался, еле заметно покачивая головой из стороны в сторону, а после напряженно размял пальцы правой руки и взглянул на Джо.

— Может сработать. Но, Джо, все не так просто — уровень кислорода в крови у нас в итоге будет падать. Не ясно, сколько мы в таком режиме протянем. Что скажешь?

— Это же я придумал. Поехали.

Планетоход резко стартанул, вмяв пассажиров в спинки сидений, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, стремительно полетел обратно, откуда они прибыли. На коленях у Джо разместились два полных резервных баллона и один с запасом в восемьдесят процентов — к нему была подключена кислородная аппаратура Джо. Полуизрасходованный баллон Антона было решено подключить обратно к его маске — какое-то время они смогут проехать с кислородом у обоих.

Мастерски лавируя на поворотах серпантина на большой скорости, Антон отзвонился в компанию-прокатчика планетоходов и запросил помощь.

— Сказали отправят подмогу на встречу. Нам бы это чертовски не помешало.

— Ага… — протянул Джо. — Как такое вообще могло произойти? Это будничный эксцесс?

— Не будничный, Джо. — ответил Антон, пристально следя за дорогой. — Несколько раз, на открытых разработках, я сталкивался с утечками кислорода. Но с такой скоростью кислород никогда не испарялся, да и склад с кислородной аппаратурой был всегда под рукой.

— Вот именно! Какого черта они в эту жестянку не положили запасные кислородные маски?

— Да потому что даже при большом желании ты свою маску и трубку не повредишь — прочные они до безумия. А на редкий случай микротрещин у тебя есть в запаске баллоны с кислородом, которых с лихвой хватит добраться до безопасного места.

— Потрясающе, — прокомментировал Джо и, ненадолго умолкнув, продолжил. — То есть странная и, судя по всему, крайне маловероятная авария произошла именно в первый мой тур на поверхность. Удивительное совпадение, не находишь?

Последний вопрос нервным облаком повис в воздухе, прервав обсуждение, шедшее на повышенных тонах с самого момента обнаружения утечки.

— К чему ты клонишь? — осторожно прервал напряженную паузу Антон.

— К тому, что, если основываться на твоей оценке вероятности случившихся событий, то это все похоже на… Не знаю. Может, на попытку избавиться от кого-то из нас? Правда, у меня с кислородной аппаратурой ничего не…

Джо прервался, обратив внимание, как туго начинает вдыхать Антон, и спросил:

— Антон, как у тебя с кислородом?

— Закончился. Несколько минут назад.

Джо глубоко вздохнул, словно это могло бы ему помочь подольше продержаться, снял кислородную маску и передал ее Антону. В нос мгновенно ударил едкий запах серных соединений с едва уловимыми сладковатыми нотками, которые сильно приглушались привкусом пыли и песка. Вот значит, как пахнет этот Марс.

Напарники по беде синхронно осознали, что их бессмысленные разговоры только увеличивают расход кислорода, и без слов, словно на телепатическом уровне, приняли решение продолжить путь к спасению в тишине.

Марсианский воздух был тяжелым. Он громоздким грузом опускался в легких на каждом вдохе и не исчезал на последующем выдохе. Спустя какое-то время перед глазами Джо начали проступать темные пятна, постепенно загораживая все большую часть поля зрения. Джо почувствовал, что куда-то проваливается, и в это самое мгновение перед его лицом появилась спасительная маска. Он сделал полноценный вздох, разгоняя перед глазами темные пятна и вычищая загроможденные легкие от образовавшейся в них тяжести.

Джо взглянул на Антона. Тот выглядел бледно, но сносно, а во взгляде сквозила твердость и уверенность, впрочем, как и всегда. Джо старался дышать глубоко и быстро, чтобы как можно быстрее насытить свою кровь кислородом. От такой кислородной подачи закружилась голова, но это было меньшей проблемой, нежели остаться без кислорода вовсе.

Смертельной эстафетой перебрасывая друг другу спасательный кислородный круг, они съехали с горы и на бешеной скорости помчались по прямой. Интервалы между передачами маски неуклонно сокращались, каждый из них успевал сделать всего несколько вдохов, после чего передавал маску другому. В очередной раз получив источник кислорода, Джо увидел, как глаза Антона, ожесточенно сопротивляясь грузу собственных век, безвыходно проигрывают эту схватку и медленно закрываются. Не сделав и пары вдохов, Джо схватился за маску, собираясь отдать ее Антону. Но не успел.