Чтение онлайн

Конечно, я не мог точно найти место, где плюхнулся в воду. Но приблизительно, плюс-минус пару метров позицию я занял и начал плавать туда-сюда в ожидании чуда.

Чуда не происходило.

Не впервые разочаровавшись, я выбрался обратно, сел на берегу по-турецки и уставился в водную гладь. А между тем побочка от нейрофорсера кончилась, и мое Восприятие вернулось к десятке.

Тут-то я снова заметил водоворот. Я снова бросился в воду. Теперь водоворот стал моей последней надеждой, хоть я и не особенно верил в него.

Водоворот был небольшим и не казался мощным. Он медленно дрейфовал по озеру и лениво засасывал ее вниз, казалось, совсем неглубоко.

Но когда я оказался в зоне его действия, меня потянуло ко дну. Причем вовсе не на чуть-чуть, а конкретно ко дну. Благодаря прозрачности воды я отлично видел, что песчаное дно водоема углублялось метра на три, если не на все четыре.

Инстинктивно я начал грести вверх, оказывая сопротивление водовороту. Я даже пытался отплыть от него в сторону. Но это не помогло, и меня упорно вдавливало вниз и вскоре прижало к песку.

А потом вода исчезла. Хотя нет, она все еще была, но не надо мной, а рядом. С грохотом бежала в реке и падала с огромного обрыва. Я снова стоял у вершины водопада.

Вот теперь-то я точно почувствовал себя победителем.

— Эй! Что ты тут делаешь?

Голос показался мне знакомым. Я повернул голову, и всё мое победное настроение как рукой сняло. Это был тот самый модератор-лекарь Кортес, чей дом я только что обокрал.

— Эмммм. — Я судорожно пытался придумать оправдание. — А ты?

— Что я? — встрепенулся Кортес.

— Ты что тут делаешь?

— Ну, это не важно, — отмахнулся он. Потом всё-таки ответил. — Приходил водопадом полюбоваться.

Мне очень хотелось ответить ему так же. Обманом. Причем таким же. А что? Хорошая отмазка. Водопад восхитительный. Зрелище потрясающее. Но ответил ли бы так ему настоящий NPC-торговец? Я опасался, что нет.

К счастью, за это время я успел придумать более вразумительный ответ.

— А я упал в туда.

Ого! А ведь это даже не было ложью.

— Чего? — Кортес выпучил на меня глаза.

— Ну знаешь, на меня напала стая летающих пираний. Я начал отбиваться, и они загнали меня сюда, и один из их ударов пламенем вышиб с обрыва.

— Да какого черта ты вообще оказался на Берегах Везувия? — Кортес даже разнервничался слегка после моих разъяснений.

— Тут проходят мои торговые пути, — я развел руки в стороны. Потом я припомнил слова другого торговца, Кирби, и решил добавить убедительности. — Я знаю, что здесь сложно встретить клиентов, но иногда…

— Ладно-ладно, — отмахнулся Кортес. — А как ты обратно поднялся?

— Ооооо! — Я гордо сложил руки на груди. — Я оказался в озере и долго плавал. А потом я плавал, плавал и плавал. И снова плавал. И…

— И потом оказался в водовороте? — нетерпеливо подсказал Кортес.

— Точно! Откуда знаешь?

— Да так, — он сделал вид, что засмущался. — Слушай. Ты только никому не рассказывай о том, что случилось, ладно?

— Ладно, — согласился я.

— Ну, иди, — кивнул он. — Я тут просто кое-что забыл, и мне надо вернуться и…

— А? Вернуться? Куда? — я скорчил удивленное лицо.

— Никуда, — он снова отмахнулся. — Хочу опять поглазеть на водопад и всё. Иди уже.

И я пошел.

— Эй! Постой! — снова окликнул Кортес.

Я замер, затем развернулся.

— А что у тебя за товар?

— Да разный, — ответил я, не ожидая такого вопроса.

Блин! Только бы не начал осматривать. Если обнаружит броню из своего собственного дома, то быть беде, тут без вариантов.

— Запрещенка есть?

— Обижаешь. — Я скорчил такую физиономию, что сразу должно было стать ясно, что я честный торговец и знаю про те вещи, которыми теперь владеть нельзя.

— Ладно-ладно. Иди, — он повернулся к водопаду.

Я тоже развернулся и пошел. Как только оказался на безопасном расстоянии, сразу использовал телепорт.

Как всегда, когда отлучался, мои друзья ждали меня на берегу магмового озера в том самом месте, где начинались маленькие островки для перехода.

— Ну ты и напугал нас, — простонал Жлобяра, как только я подошел на расстояние слышимости.

— Совсем чокнулся, да? — поддержал его Баклан.

— Просто хотел по-быстренькому проверить свою гипотезу, — огрызнулся я. — Водопад — это телепорт в модераторский лес.

— Ну знаешь. Мне тоже пришла такая мысль, — недовольно пробурчал Баклан. — Но я собирался как минимум обсудить ее.

— И ничего себе по-быстренькому, — возмутился Жлобяра. — Ты там со вчерашнего дня.

— Главное, что мы разобрались с тайной водопада. И еще… — начал было оправдываться я.

— Мы тупо потеряли время! — оборвал меня Баклан. — Нам нужно решать, как же быть с ловушкой на дне магмы, а ты вместо этого…

— И еще мы разжились метеоритной броней, — в свою очередь перебил Баклана я.

Я показал им свой трофей. Оба, и Жлобяра, и Баклан, уставились на броню в моих руках. А когда она оказалась на мне, их глаза выпучились, а рты застыли в полуоткрытом положении.

— Так значит, — прервал молчание Баклан. — Ты не просто оказался в модераторском лесу, но и разыскал эту броню?

— А почему, по-твоему, меня не было так долго? — возмутился я. — Или ты думаешь, я решил убить время, охотясь на саблезубых медведей?

— Ну… — замялся он. Но продолжения не последовало.