Чтение онлайн

Старик Билл выкурил трубку и, выколачивая пепел, сказал:

– Должен сказать, что у меня на душе неспокойно. Знаете, если бы наш друг-апач не был сейчас там, на тропе, я чувствовал бы себя еще хуже.

– Но я тоже мог пойти вместе с ним и хотел это сделать! - пылко воскликнул Стив.

– Конечно, сынок, мы все уважаем твои чувства. Только ты очень раздражен и нетерпелив. Лучше уж пусть Коплас проведет разведку.

– Но Хатуэй - это моя добыча, - вспыхнул Стив, и уже по одному этому замечанию Додж понял, что долго сдерживать юношу не удастся. Додж проклинал сложность обстоятельств, которые обрушились на него. Он хотел защитить Стива от катастрофы, но обязан был прежде всего позаботиться о Нан.

– Все, детки, я закругляюсь, - сказал Билл и отправился укладываться с другой стороны ели. - И вам советую последовать моему примеру. На Копласа можно положиться, он разбудит нас в нужное время.

– Идем, Нан, - сказал Стив, поднимаясь. - Помнишь, как мы с тобой и Беном играли в лесных бродяг?

– Устрой ее, Стив, - добавил Додж. - А я еще немного покурю.

Когда все улеглись, в каньоне воцарилась глубокая тишина. Додж курил и смотрел на последние красные угольки. Агрессивные мысли понемногу покинули его. Стива, конечно же, надо уберечь, чтобы он не бросился на Хатуэя очертя голову, на Копласа нельзя сваливать весь груз проблем, а Нан вообще ничем не должна рисковать. Все три проблемы никак не состыковывались. Додж надеялся, что удача их не оставит, но полагаться только на удачу он не собирался. Он очень надеялся, что Хатуэй и Туитчел вернутся в Рисон. В салуне среди гуляк, игроков и пьяниц они будут представлять гораздо меньшую опасность, чем в этих диких скалах в компании дикарей Килов.

– Додж, - нежно позвала его Нан, - я не могу уснуть. Когда ты придешь, наконец?

– Сию минуту, - виновато ответил Додж, торопливо пошел и сел на кровать. В темноте он с трудом различал бледное лицо Нан. Стив уже крепко спал. Додж свернул куртку и положил ее себе под голову, снял сапоги, положил рядом винтовку и револьвер и скользнул под одеяло. Нан лежала так тихо, что Додж совсем не ощущал ее присутствия. Но вот она шевельнулась, и Додж почувствовал, как ее рука коснулась его и скользнула к нему в руку.

– Вот теперь все хорошо, - прошептала она. - Это первая ночь в лесу, я была напугана до смерти, но теперь я уверена, что все хорошо.

– Да-да, девочка, я понимаю, это все ужасно, - хрипло ответил Додж. Но ты не поддавайся. Подумай о Бене и маленьком Роке.

Додж долго лежал без сна. Тиг заполз к ним на постель и свернулся клубком в ногах у Нан. Становилось холодно. Тихо шептали листья, тоненько звенели комары, журчал ручей, ветер стонал на склонах. Временами Додж начинал дремать, и звуки пропадали. Окончательно его разбудил громкий лай. Начинало светать, темнота ночи сменилась предутренним серым полумраком. Додж услышал потрескивание горящих веток и увидел Копласа. Тогда он вылез из постели и натянул сапоги. Кудрявая голова Нан едва виднелась из-под одеял. Додж разбудил Стива и направился к костру. Из-за ели появился старик Билл.

– Привет, Джим, - заговорил Додж, с трудом сдерживая нетерпение. Метис кивнул. Его бронзовое лицо и мрачные глаза оставались совершенно бесстрастными. Зевающий Билл появился у костра на несколько мгновений раньше Стива, который подбежал всклокоченный, с тревогой глядя на своего приятеля.

– Ну, ты узнал, где он окопался? - требовательно спросил он.

– Я бы не сказал, что они окопались, Стив, - спокойно ответил метис, но я узнал, где они остановились на ночь.

– Где же? Не тяни.

– У Белмара.

– Так близко? Здесь через гору не больше трех миль. Почему они там остановились, как ты думаешь?

– Скорее всего из-за раненых. Я выследил следы копыт до самого корраля Белмара. У них девять лошадей, в доме темно и тихо. Я посмотрел и вернулся.

– По-моему, нам надо подкрепиться на дорогу, - предложил старина Билл.

– Успеется, надо решить, как мы поступим, - нетерпеливо заявил Стив.

– А кто такой Белмар? - поинтересовался Додж.

– Ну, как тебе сказать, если Белмара до сих пор не посадили, так это только потому, что у нас здесь нет никакого закона, - объяснил техасец.

– А ты что скажешь, Джим? Подозрительный тип?

– Я скажу, что для нас нет ничего хорошего в том, что они залегли у Белмара.

– У тебя уже есть какой-нибудь план?

– Да. Думаю, спать они будут долго, - ответил метис. - Мы переберемся через ручей и обойдем их со стороны леса. Потом нам надо удержать их в доме в течение дня, а к ночи поджечь дом и выкурить их оттуда.

– Неплохо, - согласился Додж. - Пойду позову Нан. Нам надо побыстрее поесть.

Опустившись на колени возле постели Нан, Додж сначала хотел легонько тряхнуть ее за плечо, но затем, повинуясь внезапному желанию, он вместо этого поцеловал ее. Она тут же проснулась, почувствовав его губы на своих губах.

– О-о! - испуганно вскрикнула она, и Додж торопливо отпрянул. - Мне приснилось... Где я? Как холодно и мрачно. Додж!

– Да. Я здесь, и вокруг действительно холодно и мрачно, - ответил он. Кто еще мог осмелиться разбудить вас поцелуем, юная леди?

Она приподнялась, опершись на локоть, и увидела у костра метиса и всех остальных.

– Коплас! Он нашел их?

– Нашел. И нам сегодня предстоит горячий денек. Поднимайся. В ручье можно умыться.

Еще не до конца рассвело, когда всадники уже скакали через равнину. Мирно щипавший травку олень испуганно насторожил уши при их приближении. Вслед за Копласом они переправились через ручей, туда, где тропа выходила на небольшую поляну. Затем Коплас предпринял длительный подъем по довольно крутому лесистому склону. На вершину они поднялись примерно в миле от ручья. Солнце еще не появилось, но великий Рок Рим, господствующий над бассейном, уже сверкал, будто охваченный пламенем. Утро было свежее, морозное; впереди, ломая кусты, промчался олень, голубые сойки и белки сварливой болтовней протестовали против вторжения чужаков в их владения; с отдаленной вершины раздавалось токование индеек. Коплас кружным путем пробирался через подлесок в поисках более легкого пути. Через некоторое время всадники оказались на вершине, откуда начиналась лесистая страна, она простиралась от серого холма до голых хребтов. То там, то здесь, на большом расстоянии друг от друга поднимались ленивые голубоватые дымки, местами между деревьями проглядывала серая дорога.

– Над домом Белмара дыма не видно, - сказал Коплас, указывая место, где укрылись бандиты.

Проследив за его рукой, Додж увидел среди листвы уголок коричневого отгороженного поля. Белая кора и золотистые листья платанов указывали на присутствие воды. Коплас начал спускаться. Очень быстро они выехали на ровную поверхность и снова оказались в густом лесу. Коплас вывел их на крохотную полянку, скрытую густой зеленью и спешился.

– Слезайте, - сказал он остальным.

– Уютное местечко. Далеко от дороги? - спросил Додж.

– Пожалуй, слишком близко, в случае, если лошади заржут. Я готов поспорить, что с этой стороны нас никто не побеспокоит, - ответил метис.

– Это дорога, которая ведет отсюда с Медвежьего Плато, - сказал Стив. Здесь самое безопасное место. Нан, я думаю, тебе лучше остаться здесь.

– Что скажешь, Додж? - с тревогой спросила она.

– Здесь, конечно, тебя не достанет пуля. Но я боюсь, как бы тебя не обнаружили.

– Я первая услышу, если кто-то приблизится сюда, пешком или на лошади.