Чтение онлайн

Когда снова зажегся свет, в центре круга появилась тень, постепенно обретающая четкие контуры. Защитные символы загорелись.

Лиза будто завороженная смотрела, как тьма обретает физическую форму.

Наконец перед ними предстала фигура человекоподобного демона. Его тощее тело напоминало угловатый скелет, обтянутый сухой грязно-коричневой кожей. Глубоко посаженные желтые глаза зловеще мерцали в полумраке. Клыкастая слюнявая пасть разверзлась, и из нее высунулся заостренный длинный язык.

– Говори, тварь! – крикнул Фабиан, вставая рядом с Лизой. – Ты пришел сам, или кто-то вызвал тебя в наш мир?

Демон осмотрелся, обратив особое внимание на круг с начертанными в нем символами.

– Фабиан Карриган, – прошипел он. – Старый друг попросил передать привет.

– Кто? – В голосе мага послышались грозные нотки.

Но вместо ответа демон рванул вперед, взмахнув руками.

Лиза с криком отскочила назад, в то время как Фабиан поднял ладонь и прочитал несколько заклинаний. Атакующие руны засветились, и демон завизжал, корчась в агонии. Его кожа потрескалась, вспыхнул бело-голубой свет, а затем тварь замерла и рассыпалась в пыль.

Фабиан, нахмурившись, смотрел на смерть темной сущности.

– Что это было? – прозвучал дрожащий голос Лизы рядом. – Что он хотел сказать?

– Не знаю, – ответил Фабиан, покачав головой. – Я же говорил, у меня много старых друзей, желающих мне смерти.

– А что происходит с сущностями после того, как они погибают в этом мире?

– Возвращаются в свою реальность и становятся слабейшими духами, пока снова не наберутся сил. Теряя физическую оболочку, они испытывают невыносимые страдания, которые долго не могут забыть. Именно поэтому многие из них так одержимы возвращением в физическую форму и местью тем, кому они обязаны своими мучениями. Чем могущественнее демон, тем более сильные муки его терзают.

– Ад как он есть, – поежилась Лиза, наблюдая за тем, как рассеивается оставшийся от демона пепел.

– Ну, вероятно, это и стало прообразом известной нам концепции ада. Обратись лучше к нашим архивистам, я не силен в истории и терминах.

Фабиан присел на одно колено и коснулся кончиками пальцев праха, оставшегося от демона.

– Я так понимаю, этот демон отправился обратно в свой мир. – Лиза перевела взгляд на наставника. – А человек может попасть в… ад?

Фабиан что-то едва слышно прошептал, и пепел демона исчез, развеянный последним дуновением магического ветра. Он поднялся и обернулся к Лизе.

– С печатью разберутся ликвидаторы, – сообщил тот. – Мы тут закончили. Идем.

Едва прах демона рассеялся, на станцию подъехал очередной поезд. Из него как ни в чем не бывало повалили люди. Со стороны турникетов тоже показались первые пассажиры. Вестибюль ожил, наполнился шумом голосов и шагов. Лиза с удивлением посмотрела на Фабиана – окружающие будто не замечали магов.

Фабиан поманил Лизу за собой, и они направились к выходу из станции.

– Отвечая на твой вопрос, да, конечно, может. Только люди – существа другого порядка, и умирая в мире демонов, они умирают навсегда. Демон же, возвратясь в свой мир, просто перерождается в виде духа, как я уже сказал.

– Но ведь не все демоны угрожают людям?

– Разумеется, не все. Демоны – естественные враги людей, но они не всегда стремятся показывать свои истинные лица. Все зависит от целей существа. Ты можешь так никогда и не узнать, что твой сосед по лестничной клетке на самом деле тварь из преисподней, живущая в облике обычного парня. А вот подлинное могущество и полноценную земную физическую оболочку демон может, получить лишь уничтожив своего носителя, если таковой, конечно, имеется. Правда, эти твари обычно дорожат своей силой и жизнью, они не высовываются, тайно плетя интриги, манипулируя людьми и низкоранговыми демонами.

– Но ведь среди них есть настоящие чудовища! Я читала в гримуарах… Черви, Химеры, Адские Гончие.

– Это все низшие существа, не обладающие собственным разумом, совсем как животные. Чаще всего они просто слуги владык – высших демонов, которые используют их в качестве пушечного мяса и быстро воспроизводимой силы. Они многочисленны, их легко призвать в наш мир. А после смерти очень быстро восстанавливают свои силы. Выгодно, как ни крути.

Лиза кивнула и больше ничего не спросила.

Пока они направлялись к машине, Фабиан думал о том, что Лиза, может, и испугалась там, на станции, но не сбежала, хотя именно этого он и ожидал. Надеялся, что, столкнувшись с реальным, пусть и слабым монстром, решит все бросить, забыть о магии, как о страшном сне. Такие люди среди магов-новичков все же встречались, хоть и нечасто. Но Лиза, казалось, и мысли такой не допускала. Однако на обратном пути она была какой-то молчаливой и задумчивой, и Фабиан неожиданно для себя осознал, что беспокоится за нее.

– В чем дело? – поинтересовался он, открывая машину.

Лиза ответила не сразу. Усевшись на пассажирское сиденье, откинула голову на подголовник, вздохнула и только потом заговорила:

– Я иногда думаю, как жила раньше, не зная ничего о мире магии, не ведая, что он совсем рядом – только руку протяни. А потом все резко изменилось, появились тьма, демоны, заклинания… До сих пор в голове не укладывается, что это происходит со мной.

– Согласен, к этому нужно привыкнуть, – усмехнулся Фабиан.

– Наверное. Я хочу научиться всему, что предложит мне работа в Департаменте. Вы же мне поможете?

Фабиан молча сдал назад. Переключив передачу, он ответил:

– Да. У меня и выбора-то нет. К тому же Вэл видит в тебе большой потенциал.

– Вэл?

– Вэлентайн Морган, глава Департамента. Он считает, ты далеко пойдешь.

– А вы?

Фабиан вырулил на проспект. Он не торопился отвечать, раздумывая, что лучше: сказать правду или солгать. Наконец он решил быть самим собой и сказать все, как есть.