Чтение онлайн

Кусочек она все-таки успела завернуть в оберточную бумагу и припрятать в карман фартука. Иначе мантикор оставит хозяина без сладкого.

***

После инцидента с хильдой полковник Ивашин решил лично проверить посты и дополнительно укрепить магическую защиту резиденции. Слишком нестабильны поля событий, слишком велика цена малейшей ошибки или недоработки. Иерарх понимал, что в любой момент можно ожидать сюрпризов, и вряд ли они будут приятными. Потерявший дочь выродок не усидит ни под землей, ни под водой, ни в самой Бездне, пока не вернет своего ребенка. Или не сдохнет к демоновой праматери, что было бы предпочтительнее, но слишком уж сказочно. А глава особого отдела в сказки не верил, давно не строил иллюзий и не питал надежд на авось. Догадаться, кто перехватил девчонку на выходе из портала, сможет любой дурак, в этой реальности не так уж много тех, кто на это способен. А дураками противники не были. Кем угодно, но точно не дураками.

Андрей в который раз вгляделся в жутковато-запутанный узор линий реальности и опостылевшую “вилку”. Именно сейчас происходит невидимая, но важная часть операции. Фактически, это миттельшпиль. Уже стремительно развиваются массивы новых вероятностей. До боли, до тошноты знакомых событийных линий — атака и защита, позиционное маневрирование, провокации и размены, комбинации и жертвы. Уравнение с десятками неизвестных, огромное количество фигур, стратегий и планов опасной игры, полем которой стали миры, а ставкой — само их существование. Исход большинства партий решает именно миттельшпиль. Как не допустить критичной ошибки, не совершить опрометчивого хода? Или занять выжидательную позицию и укреплять оборону, попутно проверяя нервы противника на прочность? Никто не безупречен, слабые места есть у всех. А главная слабость противника — уже в его руках. Если эту слабость грамотно использовать, противник сам начнет метаться, совершать непоследовательные действия или первым допустит критичную ошибку. Но с другой стороны, недооценивать противника — уже критичная ошибка. Раненый, загнанный в угол хищник на порядок более опасен и жесток. Что бы ни решила Полина насчет вампиров, эвакуировать ее необходимо. Хотела увидеть другой мир? Вот и увидит. А он позаботится о том, чтобы она увидела Альвирон. Иначе есть вероятность увидеть Идавелль.

Пробормотав неразборчивое ругательство, Андрей еще раз просканировал все защитные системы, переключился с магического зрения на обычное и направился в резиденцию. Телепортироваться не хотелось. Свежевыпавший снег похрустывал под сапогами, оставлявшими на белоснежном покрывале цепочку одиноких следов, которые тут же заметал холодный декабрьский ветер.

Едва переступив порог, маг ощутил восхитительный, полузабытый запах домашней выпечки. Настолько неожиданный здесь, что казался иллюзией или галлюцинацией. Справившись с удивлением, Андрей отправился на кухню, откуда доносился аромат и приглушенные голоса. Он ожидал увидеть что угодно, вплоть до материальной иллюзии или пространственно-временной аномалии. Но не Полину в фартуке у плиты, с рук скармливающую мантикору яблочный пирог. Собственноручно испеченный. За столом, словно отдыхающий в ресторане, лениво развалился Барсик и пил чай. Словно не замечая оборотня, маг шагнул к девушке и сжал в объятиях стройную фигурку.

— Я уже вернулся, Солнышко.

Застигнутая врасплох человечка покраснела и торопливо опустила взгляд, растерянно теребя за кисточки на ушах сытого мантикора. Увидеться с иерархом так скоро, еще и в присутствии посторонних, она оказалась не готова и не представляла, как себя вести.

К встрече с начальством оборотень подготовился не лучше. При виде командира вся его вальяжность и расслабленность бесследно исчезла.

— Пятый? — маг слегка приподнял бровь, оглядывая вытянувшегося подчиненного.

— Так точно, — упавшим голосом отрапортовал оборотень, явно предвкушая парочку нарядов.

— По какому поводу чаепитие? — небрежно поинтересовался иерарх.

— Так в базовой реальности… Новый год! — нашелся Барсик. — Рождественские семейные вечера, оливье, шампанское, салюты. Домашняя кухня, опять же.

Под прицелом стальных глаз шефа Барсик замолчал и даже как-то съежился. Полина наблюдала за ним со смесью растерянности и сочувствия.

— На запах пришел, бездельник, — констатировал иерарх.

Барсик молчал. Возразить ему было нечего.

— Не спецназовец, а детсадовец, — проворчал Андрей. — Сколько тебе нарядов прописать, чтоб повзрослел? Новый год — всего лишь смена дат в человеческом календаре, Рождество — день рождения иудейского Высшего Светлого, нарушившего статут секретности, а дисциплина — то, что нужно соблюдать, Пятый. Понял?

— Так точно.

— Тогда допивай чай и брысь на пост, пока выговор не схлопотал, — отрезал глава особого отдела.

Барсика не пришлось просить дважды.

Проводив его задумчивым взглядом, Андрей обернулся к девушке.

— Лина, присядь, есть разговор. Дэм, наелся? Сгинь.

Девушка присела, вопросительно смотря на мужчину и нервно теребя фартук.

— То, что я предполагал, подтвердилось. Твой род по материнской линии действительно относится к дому Ренн, а ты — далекий потомок Анаит, — без обиняков начал иерарх. — Я думаю, в переплет ты попала именно из-за этого, архивы без живого носителя древней крови — пустяк. И охоту твои враги на тебя открыли именно тогда, когда осознали этот неудобный факт. Но этой крови в тебе слишком мало, чтобы пробудилась Сила. И даже если бы пробудилась — человеческая аура слишком слабая и хрупкая, чтобы это выдержать. А вот отцовская линия еще интереснее.

— Чем же? — растерянно прошептала Полина.

— Уже тем, что она не существует. Ни Книга Крови, ни Кристалл Истины не могут сказать о твоем отце абсолютно ничего. А это сильнейшие поисковые артефакты, Солнышко.

— Это что же, у меня вообще нет отца? — Полина сжала несчастную ткань так, что побелели костяшки.

— Ну, такого не бывает, — усмехнулся маг. — Для рождения ребенка требуются двое, Вера в одиночку с этим бы не справилась. Отец у тебя точно был. Но все ниточки к нему оборваны. А может, они и не существовали.

— Как это? — не поняла девушка.

— Просто. Если твой отец не принадлежал этому миру.

— Подожди, у меня голова кругом идет, — Полина устало потерла виски. — Это значит, мы бессильны? И нет никаких шансов узнать, кто дал мне жизнь? Кого восемь лет ждала и искала мама?

— Есть один способ, Лина. Он небезопасен и может тебе не понравиться, но если ты откажешься — я не буду настаивать. Некоторые тайны лучше не раскрывать. Это твоя семья, твоя тайна. И твой выбор. Личность твоего отца меня интересует куда меньше, чем твоя безопасность.

— Что за способ? — в глазах девушки вспыхнула отчаянная решимость.

— Обратиться к вампирам.

— К вампирам? — оторопела Полина. Глаза девушки широко распахнулись. — Зачем? Чем это поможет?

— По глотку крови вампир может рассказать столько, сколько десяток сыщиков за год не нароют, — пояснил Андрей.

— И про папу? — в тихом голосе проскользнул интерес и робкая надежда.

— Возможно. Мне сложно судить, я не вампир. Но примесь нечеловеческой крови они определяют точнее любой лаборатории.