Чтение онлайн

И принялся рассказывать ей то, что успел узнать про искусственных солдат от тиаматцев и самого Ареса.

До заставы на границе земель Кречетов доехали уже в темноте. Услышав оклик часового, Райна назвала пароль и показала артефакт-пропуск. Грохнул засов и ворота крепостицы бесшумно распахнулись на хорошо смазанных петлях, пропуская путешественников внутрь.

Рядом с конём Райны материализовался пацанёнок в форме и с поклоном принял поводья.

— Вычистить, напоить и задать корма, — приказала воительница, спешиваясь.

Стрижу и Аресу ничего подобного не полагалось — опция «всё включено» на заставе действовала только для знати. Но репликанта это не огорчило. Выданную ему лошадь он обихаживал едва и не с большим энтузиазмом, чем крылатую броню. Райне в дороге даже пришлось устроить ему короткую выволочку, чтобы не баловал животину слишком часто всякими лакомствами типа хлеба с солью.

— Госпожа Райна! — воскликнул некто в латах, выходя во двор. — Какая неожиданность!

Стриж, снимая седло со своего коня, покосился на нового персонажа. Слишком уж преувеличенно-радостно звучал голос незнакомца.

— Господин Красмер, — холодно откликнулась воительница.

— Барон Красмер, — поправил тот.

Походил он на кряжистый дуб, облачённый вместо коры в доспехи. Среднего роста, коренастый, бритый наголо, с кожей, словно выдубленной ветрами и солнцем. Отсутствие шевелюры с лихвой компенсировали рыжие усищи, похожие на клыки моржа.

— Чем обязаны чести лицезреть вас? — положив руки на пояс, поинтересовался он. — Как-то неожиданно встретить личную телохранительницу её сиятельства в нашем захолустье.

«Личную телохранительницу» Красмер сказал, словно сплюнул. Стриж отпустил седло и приготовился ловить Райну, надумай та броситься в драку, но, к его удивлению, та ответила всё тем же ледяным тоном:

— Не имею права разглашать поручения её сиятельства… господин барон.

Тот на миг зло сощурился, но миг спустя расхохотался, как ни в чём не бывало:

— Ну разумеется, госпожа Райна, разумеется. Служебный долг превыше всего. Не всем же защитой границ заниматься, как мне. Кто-то должен и более важные поручения выполнять.

— Несомненно, — согласилась воительница. — Господин барон, а чем мы обязаны чести видеть командира Западного пограничного полка не в его крепости?

— Инспекция, — просто ответил Красмер. — Регулярно объезжаю заставы.

Стриж, собаку съевший на всякого рода инспекциях и проверках, тут же в это поверил. По мелким признакам было видно, что гарнизон заставы нёс службу рутинно, без показательного рвения, что говорило о правдивости барона. Его визиты не были чем-то необычным для солдат клана. Чёрт знает, что за вражда между ним и Райной, но командир Красмер толковый.

Стоявший позади барона молодой офицер кашлянул, привлекая внимание.

— Лейтенант Денар, — кивнула ему Райна.

— Госпожа, — мужчина отсалютовал на манер римских легионеров, прижав правый кулак к левой стороне груди. — Я распорядился накормить ваших воинов. Осмелюсь пригласить…

— Прошу прощения, лейтенант, но я буду ужинать с моими людьми, — перебила его воительница. — Мы спешим, потому на ночёвку останавливаться не будем.

— Как пожелаете, — лейтенант не скрывал облегчения.

Понять его можно. Мало кому понравится ужинать в компании своего начальника и приближённой графини, мягко говоря, недолюбливающих друг друга.

— Очередной твой горячий поклонник? — спросил Стриж, когда они выехали с заставы.

Райна усмехнулась:

— Ну, можно сказать и так. Красмер один из тех старых пердунов, кому мы с Даром славно оттоптались по мозолям.

— Чем? — осторожно поинтересовался Лёха.

Ехавший рядом с ним Арес навострил уши, с интересом ожидая рассказа.

— Красмер — троюродный брат покойного графа, — вопреки опасениям Лёхи, воительница не стала огрызаться, а наоборот, вполне охотно перешла к рассказу. — Он метил на пост начальника личной охраны графини, а заместителем хотел взять собственного сынулю. К слову, редкостную бестолочь, прям не верится, что родная кровь Красмера. Шепчутся, правда, что баронесса его от своего лакея нагуляла, но то так, пустой трёп.

Райна запустила руку в седельную сумку и достала яблоко. Стриж заметил за ней любовь к этим фруктам, хотя воительница могла позволить куда более дорогие лакомства. Но что она, что Даран отдавали предпочтение чему попроще, не брезгуя тем, что считалось пищей простолюдинов, вроде десерта из яблок и лесных ягод, залитых мёдом.

Откусив со смачным хрустом кусок плода, воительница продолжила рассказ.

— Ну вот, — проглотив прожёванное, сказала она. — Красмеру самому умения не хватит поединок выиграть, но зато он поддержал барона Лонга, папашу того самого Итара, которого Лаура убила во время ритуала.

Лошадь Райны всхрапнула и повернула голову, с намёком косясь на яблоко в руке хозяйки. Воительница откусила ещё кусок и наклонилась, отдавая остаток фрукта непарнокопытной вымогательнице.

— У Итара были все шансы на победу, — Райна выпрямилась в седле и слизнула с перчатки капельку сока. — Потому Красмер уже в открытую ходил и хвастался, как выпнет тупого бастарда командовать заставой в самой жопе и меня с ним, раз так император велел. А его «тупого рыжего братца» засадит обратно в холодную.

Она зло усмехнулась и машинально погладила эфес шпаги, словно черпая от оружия спокойствие.

— А тут является Лаура в компании пары грязных полуухих и все их планы полетели в демонову задницу, — завершила Райна.

Немного помолчала и добавила:

— Красмер пробовал подкатить к Лауре, упирая, что Даран молод для такой должности, но Птенчик и слушать не стала. А когда она инициировала Дара, всё это скопище замшелых прохиндеев едва удар не хватил.

— Почему прохиндеев? — поинтересовался Арес. — Если я правильно понимаю, то это синоним слова «мошенник».