Чтение онлайн

— Оскан Ведьмак, — произнесла летучая мышь насмешливым женским голосом.

— Я вас знаю?

— Ах, да. Секундочку…

И прямо на глазах у Оскана вытянутая лисья мордочка потекла, как расплавленный воск. Мех и уши словно втянулись под кожу, а вместо них появились совсем другие черты. Перед ним стояла до омерзения красивая женщина в изящных черных доспехах.

— Теперь узнаешь меня, Оскан Ведьмак?

— Ваше величество, — поприветствовал юноша королеву вампиров, почтительно наклонив голову.

— Надо же, а ты вырос! — сказала вампирша, окинув его оценивающим взглядом с ног до головы, и кровожадно облизала клыки. — Но я сильнее, чем может показаться, и легко отнесу тебя.

— Куда?

— К твоей возлюбленной. Она вышла к вражескому лагерю и проводит совещание со своими союзниками. Тебе же хочется поприсутствовать?

— Вообще-то… да.

— Вот и славно. — Ее вампирское величество повернулось к нему спиной и, глянув через плечо, добавило: — Тогда садись.

Она снова вернулась к своему мышиному обличью, и черные доспехи превратились в перепончатые крылья, а длинные черные волосы каким-то чудным образом преобразились в острые уши. Поколебавшись секунду, Оскан шагнул вперед и обхватил мышь руками за шею.

— Какая сильная хватка для такого юного молодого человека. Что же будет дальше? — усмехнулась королева вампиров и взлетела в воздух, взмахнув мощными крыльями.

Они взмыли в небеса и плавно заскользили высоко над равниной. Валы и рвы Фростмарриса оказались так далеко внизу, что голова кружилась от высоты. Земля под ними бежала и текла, словно тоже торопилась к вражескому лагерю.

Оскан разок взглянул вниз — и зажмурился. В конце концов он решил смотреть в небо. Оно было подобно черному полю, густо усеянному мерцающими цветами звезд, чей свет мерк лишь перед величием полной луны, затопившей ночь лучезарным блеском. Потом юноша все же решился бросить взгляд вперед поверх плеча ее вампирского величества и увидел под собой землю. Это было печальное зрелище: путь бежавшей имперской армии был устлан искалеченными мертвыми телами. Оружие и доспехи павших воинов переливались в лунном свете, мертвые тела причудливо переплелись в последних объятиях, так что сверху это было похоже на узоры, которыми украшают страницы книг. Казалось, ночь высмеивает его ужас, являя взгляду столь неожиданную красоту, и Оскан снова зажмурился, чтобы не видеть ее.

Они быстро пересекли равнину и, описав несколько плавных кругов, опустились на землю. Королева вампиров мягко приземлилась рядом с бывшим шатром Беллорума, вновь приняла человеческий облик, взяла Оскана за руку и грациозно шагнула в широкий шатер, где полководец еще совсем недавно обсуждал свои планы с офицерами. Теперь за его большим столом восседали Фиррина, Тараман-тар, басилиса Ифигения, король вервольфов Гришмак и его вампирское величество. Позади стояли Олемемнон, белые вервольфы, взявшие на себя обязанность охранять Фиррину, и прочие офицеры высокого ранга.

Дождавшись, когда взгляды всех присутствующих обратятся к ней, королева вампиров выступила вперед и улыбнулась.

Фиррина тут же вскочила из-за стола.

— Оскан! — прошептала она.

После нежданного перелома в войне она в горячке боя успела позабыть о том, кто сообщил им о прибытии союзников. Теперь же она изумленно смотрела на него, целого и невредимого. Девочка подбежала к Оскану и крепко обняла его.

— Ах, до чего же мило! Я сейчас расплачусь, — сказала королева вампиров.

Фиррина выпустила друга из объятий и оглядела его с ног до головы.

— Как?..

— Благословение богини, — с улыбкой ответил Оскан.

— Ты прекрасен!

— Это точно! — согласилась королева вампиров, окинув его одобрительным взглядом.

Только тут Фиррина заметила, что Оскан совсем нагой. Он выбежал из пещеры, даже не подумав, что надо одеться, да и времени у него не было. Фиррина быстро расстегнула свой плащ и накинула юноше на плечи.

— Прикройся. Не забывай, кто ты, — сказала она и бросила сердитый взгляд на ее вампирское величество.

— Ой, да не волнуйся, дорогуша. Для меня он еще слишком молод, — ответила та и улыбнулась, обнажив острые клыки.

— А, колдун! — прорычал сидевший за столом Гришмак. — Присоединяйся!

Фиррина подвела Оскана к остальным. Тараман-тар, словно большой кот, уткнулся носом в его плечо и громко заурчал.

— С возвращением в мир живых, Оскан. Наша жизнь опустела бы без тебя.

Оскан обнял барса, зарывшись лицом в густой мех.

— Похоже, богине я пока не нужен.

Фиррина резко оживилась и начала рассказывать подробности битвы.

— Враг бежал. Падубовый и Дубовый короли все еще преследуют его, как и другие наши союзники под командованием полевых офицеров. Одна беда: Сципион Беллорум, очевидно, улизнул.

— Вампиры облетают дороги, но пока его нигде не видели, — добавил его вампирское величество скучающим тоном. — По правде сказать, мы намерены в скором времени отозвать наши силы. Наелись до отвала, не правда ли, дорогая? — Он повернулся к своей соправительнице и сдержанно рыгнул, прикрыв рот перчаткой.

— А я не прочь осушить еще парочку полков, — ответила его супруга. — У этих южных солдат такая экзотическая кровь… Такая острая…

Фиррина изо всех сил попыталась скрыть отвращение, и у нее это почти получилось.

— Как долго ваши воины будут с нами, ваши величества?

— Еще час или два, не больше. Сколь бы изысканна ни была здешняя пища. Согласна, милая? — обернулся его величество к супруге. — Тогда нам пора лететь домой. Этим летом ночи такие короткие, а я не вынесу солнечного света.