Чтение онлайн

– К тому же у них много новобранцев, – вмешался разведчик, который делал доклад.

– Ясно. В любом случае, они держат нас крепко. Энинг, черт возьми, ты был прав, наш план теперь никуда не годится.

– Верно. – Я подвинул к разведчику карту. – Покажи, где у имперцев укрепления?

Разведчик наклонился.

– Вот здесь, милорд. – Показал он.

– Что?! – изумился я. – Они не перекрыли дорогу, а встали вдоль нее?!

– Это самое разумное решение, Энинг, – поспешно вмешался Герхардт, спасая меня от проявления невежества в тактике. – Смотри, своим правым флангом они упираются в крутой склон, с этой стороны к ним не подойти. А левый фланг упирается в реку. Мост же один. В результате мы будем вынуждены идти в непосредственной близости от укреплений. Нам повезет, если успеет переправиться человек двести. Если же у них есть хотя бы две тысячи лучников, то не переправится никто. А, судя по всему, лучники у них есть. К тому же сама дорога осталась свободной и их отряды могут двигаться по ней беспрепятственно.

– Хорошо. – Я недоверчиво уставился на карту. В этот момент подобное построение имперцев показалось мне знаком свыше. – Очень хорошо! – Я не скрывал радости. – Вот что, выступаем через пять часов. Всем отдохнуть и приготовиться к дороге. Если кто-то из разведчиков не вернется, то пусть присоединяются к отряду Герхардта. Герхардт, я принимаю ваш план, только немного изменю его. Вы задержитесь здесь, а потом уведете вражеский авангард в горы. И сделаете это демонстративно.

– Но тогда враг может не поверить, что мы в самом деле туда ушли.

– Тем лучше! Если не поверит, то это снимет с моих плеч часть проблемы! Все, все свободны, господа! Лекор, распорядитесь, чтобы людей накормили.

– Но… – Святополк недоуменно посмотрел на меня.

– Все свободны, – повторил я.

Дождавшись, когда все покинут палатку, я устало опустился на пол. Дай бог, чтобы у нас все получилось.

– Неужели вы доверитесь мальчишке?! – услышал я гневный голос Ауредия. – Он же приведет нас к гибели…

– Заткнись, ты… – услышал я голос Святополка. – Уж ты бы молчал, великий полководец.

В палатку вошел Рон.

– Чагой-то они какие-то пришибленные ушли? – поинтересовался он, удивленно оглядываясь.

– Рон, когда же ты научишься хорошим манерам? Разве так хорошо говорить о взрослых?

– А если это правда? – увидев мою реакцию, он поспешно поднял руку и сказал: – Только не надо говорить: «Уши надеру». Считай, что ты уже сказал, а я уже услышал.

Я расхохотался.

– Ты большой шутник.

– С кем поведешься… – в тон мне заявил этот нахал. – А все-таки, что случилось?

– Ничего. Только что я принял решение и это для всех оказалось новостью.

– Не понял? А разве не ты командующий?

– Ох, Рон. Неужели ты не понял? Герхардт выдвигал меня в командиры только потому, что был уверен, что на самом деле командовать будет он или кто-нибудь другой. Для всех оказалось неожиданностью мое решение. Ведь чтобы они не говорили, но они не ожидали от мальчишки ничего путного.

– Зря.

– Возможно, – усмехнулся я. – Но в одном они правы: у меня нет опыта. Поэтому я и доверил им командовать во время похода. Иногда я давал идеи, которые они одобряли. А сейчас я впервые не потребовал ни одобрения, ни поставил никого в известность относительно своих планов. Я просто отдал приказ и это было для них новостью. И, кажется, скоро мне предстоит выдержать бой.

Словно в ответ на мои мысли, полог палатки откинулся и вошли Герхардт, Лекор и Святополк. Заметив Рона, они остановились.

– Энинг, нам бы хотелось поговорить с тобой наедине.

Я мотнул головой Рону и тот поспешно вышел.

– Можете не говорить, я знаю зачем вы пришли. Вы хотите сказать, что я не имею опыта в вождении армии, что мне лучше бы доверить это дело вам, что лучше для всех доверить дело профессионалам. Но вы, профессионалы не могли предложить ничего лучше, как пожертвовать частью армии. Такой профессионализм меня не устраивает. И что бы вы там ни думали, хотите вы этого или нет, но командующий я! И только за мной конечные решения! Я готов признать вашу опытность и прислушиваться к советам, но только к советам! Советы я выслушал, теперь дело за решениями! Если вас что-то не устраивает, то можете подать в отставку.

– Не думаю, что это хорошая идея, – задумчиво проговорил Герхардт.

– Я тоже. И, честно сказать, я буду очень разочарован, если вы ее примете. А теперь решение за вами. Или вы отправляетесь выполнять мои приказы, или пишите заявления об отставке.

– Или-или? – криво усмехнулся Святополк.

– Да! Здесь армия и приказы командующего должны выполняться беспрекословно. И я не могу позволить споры с вами на виду всей армии.

– Что ж, – Лекор задумчиво посмотрел на меня. – Ты прав, у нас действительно нет идей, а у тебя, судя по всему, они есть. Возможно, они безумны, но это лучше чем их отсутствие. В нашем случае сделать ситуацию хуже просто невозможно. И, по-моему, ты только что доказал свое право на командование. – Он поклонился и вышел. За ним вышли и остальные.

От отчаяния или они действительно решили, что я заслуживаю подчинения, но с этого момента никто не оспаривал мое право на командование.

Время на отдых было достаточно и солдаты хорошо отдохнули, вскоре у разведенных костров раздались песни. Просто поразительно как люди могли забывать все плохое. Уже никто не вспоминал, что мы недавно потерпели поражение, что враги, по сути, окружили нашу небольшую армию со всех сторон и нам всем грозит пленение или гибель.

Что такое пять часов для измученных предыдущими маршами солдат? Да, это время достаточно для отдыха, но его все же мало, чтобы действительно набраться сил. Они пролетели быстро. Вскоре протрубили трубы, и люди нехотя вставали с земли, снова брали в руки оружие и строились в колонны. Но общее удивление вызвало то, что мы двинулись не прямо, а повернули в горы, правда там, мы пошли по более широкой левой дороге, а не по правой. Однако это все равно не вызвало энтузиазма.

– Герхардт, ты понял? Дождешься приближения врага и уйдешь следом за нами. Не медли, догоняй сразу.

– Я понял, но все равно не понимаю.

– Вот и хорошо. Надеюсь и враг не понимает.

Вскоре мы втянулись в горы. Колонны двигались по медленно поднимающейся дороге. Я не торопил движение и солдаты, измученные предыдущими форсированными маршами, могли отдохнуть, хотя подъем продолжался.

– Милорд, разве нам не надо спешить? – Святополк удивленно посмотрел на меня.

– Не в этом случае.

– Но ведь нас догонят!

– Верно. Но не сейчас. Не забывай, что противнику тоже надо отдыхать.

– О да, нас догонят не сегодня, а завтра! Это послужит нам всем утешением.

– А завтра мы уже будем у перевала.

– Что? Ты хочешь принять бой на том перевале? Но это невозможно! У нас же за спиной будет крутой склон! Если нас оттеснят на него, то это для нас катастрофа.

– Возможно, но это единственное удобное место на этой дороге для боя.

Сам я в этот момент размышлял над словами Святополка. Он сказал, что если они оттеснят нас на склон, то это для нас катастрофа. А что если противника оттеснить на склон? Это может уравновесить его превосходство в силах. Но вот как поменяться с ним местами? Я оглядел склоны. Здесь, пожалуй, можно спрятать наши небольшие силы, но ведь это быстро засекут и враги остановятся задолго до склона. К тому же в этом случае у противника будет время на размышление. Надо сделать что-то такое, что трудно предсказать и при этом у врага не должно быть времени на размышления.