Чтение онлайн

Рядом с Гитбором стоял и эринский барон Микель – дальний родственник Уны, сопровождавший девушку и ее свиту в Южное Королевство. Взгляды мужчин, их нахмуренные брови встревожили княжну еще больше, заставили натянуться, как струна, и сильней стиснуть губы, чтоб те не смели дрогнуть.

Фредерик усадил Уну в мягкое кресло у высокого окна. Сам повернулся к министру и сказал:

– Сэр, мы готовы вас слушать.

– Во-первых, прошу простить меня за те недобрые вести, потому как они, мало того, что недобрые, так еще и весьма не вовремя. Я крайне огорчен тем, что именно мне приходится сообщать их вам, – кланяясь, издалека начал Корнул.

– Прошу, короче, – нетерпеливо заметил Фредерик.

– Это война, государь, – тряхнул седой головой лорд. – Это война, леди Уна. Это война, господа. Азария напала на Эрин. Княжество в огне, столица захвачена, князь Деррик убит…

Уна чуть слышно вздохнула… Что-то порвалось в груди, возле сердца… Может быть, связь с жизнью…

– Я ведь пытался постепенно ввести в курс дела, – с укором говорил лорд Корнул, наблюдая, как Фредерик, став на колено у обмякшей в кресле княжны, слегка похлопывает девушку по щекам, чтоб привести в чувство. – Одно дело – мы с вами, мужчины, воевавшие, много видевшие, другое – изнеженная барышня, самый ужас для которой – мышонок… Может, не стоит говорить при ней большего?

– Она должна знать все, что касается ее и ее родины, – отозвался, хмурясь, Фредерик.

– А про даму Марту ей тоже следовало узнать? – неожиданно встрял Южный Судья.

– Ваш укол совсем не к месту, сэр! – резко ответил, выпрямляясь, король. – Я предупреждал! – Он повернулся к старику. – А ваш тон!..

– Говорите дальше! – прервала его открывшая глаза Уна. – Ведь еще не все, ведь так? Что с моей матерью?

Лорд Корнул чуть слышно вздохнул, сжал-разжал тонкие губы, словно разминая их перед долгой речью.

– Сожалею, леди. Судьба вашей матушки, леди Нои, неизвестна. По слухам, она и несколько преданных ей людей бежали куда-то в пески. Но пустыня безжалостна. Смею предположить, что ваша матушка погибла… Но есть вести еще более недобрые.

– Что же может быть хуже? – едва сдерживая слезы, спросила Уна.

– Азарский князь Хемус, развязавший войну, выдвинул вам, как наследнице вашего батюшки, свои требования. Пока его послы не прибыли, но нам уже все известно. Он требует, чтоб вы немедленно ехали в Эрин и дали согласие стать его женой. В противном случае он намерен начать постепенное разорение завоеванных эринских земель. Он уже сжег несколько деревень, вместе с жителями.

– Боже! Что это за чудовище?! – прошептала белыми губами девушка.

– Разорять завоеванные земли? – покачал головой Фредерик. – Более чем странно…

– Я ведь говорил вам: те азарцы, что перебрались через южные болота к нам, рассказывали много ужасного про князя Хемуса, – подал голос лорд Гитбор. – Например, про то, что им овладели демоны.

– Проще говоря, он сошел с ума. Демоны, ангелы – невежественная чушь, – буркнул Фредерик. – Захватывать земли, чтоб потом их разорять, – весьма нелогично и нерационально. Так же, вероятно, он блефует, чтоб вынудить княжну вернуться и выйти за него. Надо сказать, шантаж не слишком удачный и не слишком умный.

– Это чудовище сделает, как сказал, – молвила Уна. – Я сама слыхала о нем достаточно, чтоб теперь сказать: он не блефует. Он уничтожит Эрин, сожжет деревню за деревней, город за городом, а людей принесет в жертву своим страшным богам. Им чем больше крови, тем лучше.

– Я могу подтвердить слова моей госпожи, – кивнул барон Микель. – Мне приходилось бывать в Азарии.

– Мы не допустим такого кошмара, – вдруг сказал один из молодых лордов – Климент.

Он смотрел Уне прямо в глаза, и девушка вдруг почувствовала, что оживает и даже розовеет. А молодой Северный Судья оборотился к королю и повторил:

– Мы такого не допустим.

Фредерик прострелил кузена взглядом, потом ответил:

– Леди Уна в данное время является наследницей покойного князя Деррика и правительницей Эрина. И решать судьбу своего государства будет она, – упор голосом на последнее слово.

– Что же мне делать? – растерялась девушка и не сдержала прерывистого вздоха, который очень походил на всхлип.

– Прежде всего – успокоиться. – Фредерик протянул Уне стакан воды, подождал, пока она выпьет, и продолжил тоном весьма спокойным, очень похожим на учительский: – У вас, леди, несколько вариантов: первый и самый простой – вернуться в Эрин и согласиться на все условия князя Хемуса…

– Это недопустимо! – воскликнул, стукнув кулаком по королевскому письменному столу, барон Микель. – Это самоубийство. Я не позволю моей госпоже так поступить! То, что это азарское животное делает с женщинами…

– Молчите, сэр, – оборвала его Уна, вновь невольно белея. – Это всего лишь один из вариантов.

– И этот вариант сразу отбросьте! – громко отозвался Климент.

Его карие глаза под темными бровями горели таким нехарактерным для Судьи огнем, что Фредерик был вынужден подойти ближе и красноречиво нахмуриться. Юноша взял себя в руки, чуть кивнул.

– Второй вариант, – чуть растягивая слова, продолжил Король, все еще хмурясь на пылкость Климента. – Южное Королевство берет княжну и княжество Эрин под опеку…

– Это означает потерю независимости? – теперь нахмурился барон Микель.

– Вы не дослушали, – наклонил голову Фредерик. – Под опеку – до разрешения проблемы с Азарией. Далее – как сами определитесь. И потом, я всего лишь предлагаю опеку, а не навязываю ее.

– В случае опеки, что вы предпримете? – спросила Уна.

– Возможно – открытое введение наших войск в Эрин и открытая война с азарцами.

– Если так, то Эрин погиб. Хемус камня на камне не оставит от наших городов, – сказал барон Микель.

– Опять-таки, дослушайте, сэр, – сокрушенно покачал головой Фредерик. – Возможно, мы предпримем тайный рейд. Несколько хорошо обученных воинов на многое способны и часто стоят целой армии. К тому же, это безопаснее и дешевле. Для Эрина – в первую очередь. И мне самому не хотелось бы поливать кровью своих воинов эринские степи. После войны хлеб сеять некому…

– Ха! – довольно воскликнул, в который раз отпустив на волю эмоции, Климент. – Рейд – вот это дело!