Чтение онлайн

— Так, хоть согласна, хоть нет, а идти тебе в ночь, всё равно некуда, — как то слишком равнодушно ответил Семён. — Так, что выбирай палатку и размещайся, у нас в каждой место найдётся.

— Класс, в таком случае я буду спать вон в той, — указала Алиса на палатку где жил Семён с «Африкой».

— Я так и знал, — досадливо произнёс Николаев, — тогда я перебираюсь к Вику с «Лосём». Не могу я спать в одной палатке с бабой, если только у нас постель не общая. Но тогда какой сон?

— Алиса, а может, всё-таки нашу палатку выберешь? — Поинтересовался на всякий случай Вик.

— Нет, я уже выбрала, но клянусь, я не знала, кто там живёт.

— Ладно, на том и порешим, — прекратил прения Трошин, — времени уже много, а работы завтра ещё больше, так, что разбредайтесь по палаткам. Ты Иван, коль решил перебираться, то перебирайся. А ты, — обратился он к Алисе, — можешь взять, вон там, в хозяйственной палатке запасной матрас и постель, и стелиться себе.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, и пошла к хозяйственной палатке, — мальчики, — позвала она оттуда. — Может кто-нибудь поможет мне его накачать?

— Сейчас помогу, — отозвался Вик, — хотя напрасно ты в нашей палатке жить не захотела, Семён он самый беспокойный, ему до сих пор, что-то снится.

— А может, я его успокоить хочу? — Загадочно произнесла девушка.

— Похоже, работы мы завтра вовремя не начнём, да и на завтрак от нового повара рассчитывать не приходится, — сделал глубокомысленный вывод «Африка», перебираясь в соседнюю палатку.

Девушка, хотела сразу, что-то ответить, но потом передумала.

Зимний день на севере короток, солнце только на короткое время поднимается над горизонтом, и вновь прячется, не балуя ни людей, ни зверей. Уже давно стемнело, и Ядрей подумал было, что он заблудился. Прошедшая ночью пурга изменила лес, и те ориентиры, которые он приметил вокруг тропы, когда шёл с Сингой, пропали. Он сам не понимал, как ему удалось пройти через болота и ни разу не попасть в трясину, которая здесь подогревалась подземными газами, и никогда не замерзала, даже в самые лютые морозы. Так, могла только покрыться тонкой корочкой льда, что делало её ещё опаснее.

Старые люди говорили, что это подземные боги топят свои печи, и греют болото. Они заманивают людей этим теплом в своё подземное царство, а уж потом никогда не отпускают. Если кто выслужится, то того ставят надзирателем над болотами, это водяные и всякая болотная нечисть. Которые в свою очередь оберегают болота от постороннего глаза, а заодно и за людьми охотятся, особенно за молодыми девушками и мастеровитыми парнями. Ядрей не особо верил в эти сказки, но болот опасался, и у себя дома, хотя там они были не настолько коварны, а здесь в незнакомом лесу и подавно.

Но сегодня Боги были на его стороне, он легко обошёл все топи и незамёрзшие полыньи, наконец, вышел в сухой лес, но здесь, похоже его начал водить Леший. Ядрей несколько раз ловил себя на мысли, что оказывается на одном и том же месте. Он страшно устал, давно уже съел взятые с собой краюху хлеба и кусок оленины, вода, бывшая в баклажке, замёрзла, хотя он и прятал её под одеждой. Ядрей хватал время от времени снег, но он не утолял жажду. Силы уже были на исходе, и он начинал понемногу замерзать, когда увидел сквозь редкие ветки деревьев огонёк, за ним ещё один, и ещё один, впереди была деревня.

Ядрей обрадовался огонькам и ускорил шаг, он уже почти бежал, но огни от этого не становились ближе, наконец, парень совсем обессилил и упал на снег, а впереди, как и прежде, сквозь редкие ветки деревьев светились огоньки деревни.

«Наверное, я совсем заблудился, — подумал Ядрей, — вот сейчас немного посижу под деревом, отдохну и пойду дальше. Я должен дойти до деревни, только надо хорошенько осмотреться по сторонам».

Так он сидел, и размышлял, сначала было тепло, разгорячённое быстрой ходьбой тело, отдавало тепло одежде, та в свою очередь вновь согревала тело, но потом он почувствовал, что понемногу начинает замерзать.

«Всё, нужно вставать и идти дальше, иначе замёрзну. Морозище-то смотри, крепчает, — парень поднялся на ноги и пошёл вперёд, но ноги слушались с трудом. Так он прошёл ещё немного вперёд к светившимся впереди огонькам и внезапно вышел на поляну. Точнее это была даже не поляна, а очередное болото, и это болото переливалось огоньками. — Это не деревня, это болотные огни, я заблудился окончательно, — решил парень. — Хотя постой, что это там впереди? Кажется хижина на болоте».

Он присмотрелся, действительно в центре болота, на бугорке стояла хижина, в одиноком окне горел свет.

«Мне всё равно кто там живёт, — решил парень, — если я не попаду туда, не обогреюсь и не отдохну, я окончательно замёрзну и тогда уж наверняка не доберусь до деревни. Так пускай там хоть сами демоны обитают. Я просто попрошусь обогреться у очага, но как добраться туда через болото».

Он оглянулся по сторонам, нашёл тонкую берёзку, что росла на краю болота, достал кинжал и начал её рубить. Промёрзшее дерево поддавалось легко, и не дорубив до конца, Ядрей легко сломал его, потом очистил от ветвей, слега была готова, и он, немного отдохнув, пустился в путь через болото. Он осторожно пробирался между призрачных огней к далёкому, и в тоже время близкому, но такому неизвестному огню. Это показалось странным Ядрею, но чем ближе он подходил к холму, на котором стояла хижина, тем, становилось теплее, снежный покров тоньше, местами из-под земли вырывался пар, но топи нигде не было. У самого склона холма снега вообще не было, и на самом склоне даже зеленела трава, а от земли исходило тепло, как от печки, парень даже расстегнулся.

«Здесь, наверное, живут подземные Боги, те которые топят землю, — подумал парень, — может мне и не стоит к ним соваться, но я могу отдохнуть и обогреться прямо здесь на холме, не просясь вовнутрь. Здесь в тепле я посплю до рассвета, а потом буду дальше искать дорогу в деревню. А с другой стороны. Чем я могу навредить Богам? Ничем, я простой смертный, зайду, попрошусь отдохнуть. А может там и добрые люди живут? Подскажут, как мне из леса выбраться, да до деревни добраться. Всё, будь, что будет, пойду в дом».