Чтение онлайн

Подобные защитные амулеты, созданные Потусторонними, действительно работали. Они позволяли владельцу незаметно для себя избегать множества серьезных неприятностей. Однако их сила не была безграничной, а Духовность имела свойство постепенно рассеиваться. Если не использовать высокоуровневую ритуальную магию для их закрепления, срок годности таких артефактов редко превышал один год. А могущественные ритуалы предъявляли настолько чудовищные требования к Духовности заклинателя, что Клейн пока был на это попросту неспособен.

«Когда срок выйдет, просто нанесу Духовность заново…» — задумчиво кивнул Клейн и принялся наводить порядок на заваленном браком столе.

Пока что он не стал делать амулет для себя. Для него артефакты такого уровня были почти бесполезны. Юноша планировал углубиться в изучение создания амулетов и, объединив эти знания с ритуальной магией, смастерить несколько мощных защитных артефактов, активируемых особыми звуковыми слогами.

Покончив с уборкой, Клейн вышел из кабинета, чтобы сдать испорченные материалы, как вдруг столкнулся с Данном Смитом. Капитан, как всегда, был облачен в черный плащ.

Данн скользнул по нему глубоким взглядом своих серых глаз, и уголки его губ поползли вверх:

— Клейн, Священный Собор дал добро. Отныне ты — полноправный член нашего отряда.

— Правда? Это же просто замечательно! — Клейн изобразил бурный восторг, хотя наполовину он был искренним.

Капитан с улыбкой кивнул:

— Можешь прямо сейчас зайти и получить недостающие три фунта за эту неделю. В дальнейшем твое жалованье будет составлять четыре с половиной фунта в неделю, пока не выплатишь весь аванс.

Да, и еще кое-что. Я ведь рассказывал тебе об обязательном ритуале для всех Ночных Ястребов?

Каждый оперативник, претендующий на статус полноправного члена, обязан в одиночку выполнить одно задание. Только так можно заслужить признание товарищей. Но учитывая твои выдающиеся заслуги, я считаю, что мы вполне можем обойтись обычным поручением от жителей. Как только ты с ним справишься, я официально представлю тебя всем Ночным Ястребам Тингена.

Клейн без малейших колебаний выпалил:

— Согласен!

«Три фунта прибавки да семь фунтов на возмещение расходов… Этого с лихвой хватит не только на новый строгий костюм, но и на много чего еще!»

«Останется весьма приличная сумма!»

«Хм, интересно, как скоро мне подвернется подходящее задание…»

Ожидание растянулось до самого воскресенья, до дня рождения Селены.

Облачившись в свой старый строгий костюм, Клейн тщательно почистил полуцилиндр щеточкой и носовым платком. Взглянув на себя в зеркало и оставшись весьма довольным результатом, он спустился на первый этаж.

Тем временем Мелисса придирчиво, с ног до головы, осматривала наряд Бансона.

— Что-то не так? — Бансон покрутил в руке трость. Под пристальным взглядом сестры он почувствовал себя крайне неуютно.

Он еще раз оглядел себя со всех сторон, но так и не нашел никаких изъянов — по его меркам, он выглядел вполне прилично.

Мелисса отвела взгляд и с предельно серьезным видом констатировала:

— Бансон, этот костюм слишком старый.

На сегодняшнем банкете будет присутствовать множество выдающихся леди и юных мисс. Заявиться в таком виде — значит проявить к ним вопиющее неуважение.

Клейн, поначалу тоже не понимавший сути претензий, после слов сестры вдруг все осознал. С хитрой улыбкой он подошел ближе:

— Мы с Бансоном почти одной комплекции. Он вполне может одолжить мой второй фрак.

Он уже успел рассказать брату и сестре о покупке нового костюма, сочинив историю о том, как во время проверки каких-то древних реликвий его одежда безнадежно порвалась. По его словам, компания проявила неслыханную щедрость и полностью возместила ущерб. Разумеется, Клейн умолчал о повышении и прибавке к жалованью. Он боялся, что столь стремительный карьерный рост повергнет Бансона и Мелиссу в шок, поэтому решил отложить эту новость как минимум на полгода.

Эта история вызвала у брата с сестрой жуткую зависть. Они в очередной раз сошлись во мнении, что охранное предприятие «Черный Терн» — работодатель, о котором можно только мечтать.

— Разве в этом есть необходимость? — все еще не понимая, к чему клонит сестра, переспросил Бансон.

— Еще какая, — Клейн ухватил брата за плечи и решительно подтолкнул к лестнице. — Мой фрак висит на вешалке в спальне.

Проводив взглядом ошарашенного Бансона, скрывшегося на втором этаже, Клейн повернулся к Мелиссе и усмехнулся:

— Ты надеешься, что Бансон воспользуется этим днем рождения, чтобы познакомиться с какой-нибудь милой леди и завести романтические отношения?

За последнее время Клейн прочел немало газет и журналов, поэтому прекрасно знал, что подобные банкеты для аристократии и среднего класса часто служили негласными смотринами.

Мелисса серьезно кивнула:

— Именно. Бансон пожертвовал слишком многим ради нас с тобой.

«Сестренка, ну почему ты ведешь себя как наша мамочка…» — Клейн, глядя на Мелиссу, не удержался и со смехом покачал головой.

Клейн заметил недоуменный взгляд сестры и вдруг понял, что это отличный шанс. Смерив ее взглядом с ног до головы, он с абсолютно серьезным видом произнес:

— Мелисса, ты проявляешь недостаточное уважение к сегодняшнему званому ужину.

— Что? — на лице девочки отразилось искреннее непонимание.

Клейн указал на ее шею:

— Как истинной леди, тебе не хватает ожерелья, чтобы подчеркнуть наряд.

Не дав сестре и слова вставить, он с улыбкой извлек из кармана серебряный амулет, украшенный гравировкой в виде ангельских крыльев: