Чтение онлайн

— Третья причина потери контроля сродни второй. Выбрав «цепочку» Последовательностей, ты должен неукоснительно следовать этому «пути», пути назад нет. Если ты выпьешь зелье из другой «цепочки», пусть даже подходящее по рангу, то, скорее всего, обретешь причудливую, искаженную смесь способностей. Но при этом с вероятностью почти в сто процентов ты окажешься в состоянии полубезумия: станешь либо дерганым и агрессивным, либо жестоким и кровожадным, либо замкнешься в глубокой депрессии.

— И такой шанс дается лишь единожды. Что бы ты ни выпил после этого — зелье своего первоначального «пути» или нового — исход будет один: потеря контроля. Разница лишь в том, ждет ли тебя смерть разума и превращение в монстра, или же ты станешь злым духом, — рассказывая это, Данн снова поднес к губам чашку с кофе и отпил.

Слушая его, Клейн чувствовал нарастающую дрожь. Помолчав пару секунд, он спросил:

— А четвертая причина?

— Четвертая… Хех, это, пожалуй, одна из самых распространенных проблем. Употребляя зелья, мы забираем способности сверхъестественных существ. Это противоестественная эволюция, и мы неизбежно подвергаемся воздействию их остаточных духовных отпечатков. Возможно, внешне это никак не проявляется, и окружающие ничего не замечают, но эти искажения скрыты глубоко внутри. Если, не овладев полностью текущей силой и не избавившись от этих тонких отголосков прошлого, поспешно выпить зелье более высокой Последовательности, безумие начнет накапливаться, и потеря контроля станет неизбежной… — Данн внезапно умолк.

Выдержав паузу, он с горечью вздохнул:

— Внутренний устав Ночных Ястребов гласит: какие бы выдающиеся заслуги ни были у оперативника, он не имеет права на повышение, пока не пройдет три года с момента употребления предыдущего зелья и пока он не сдаст соответствующий экзамен. Но даже при таких строгих правилах каждый год немало наших людей теряют контроль именно из-за этого.

«Жутко…» — Клейн судорожно втянул воздух:

— А что насчет последней?

Уголки губ Данна дернулись, но улыбки в них не было:

— Пятая причина также встречается сплошь и рядом. У всех Потусторонних в той или иной степени повышается Духовность, и чем меньше номер Последовательности, тем сильнее. В результате они начинают слышать то, что не слышат другие, видеть то, что сокрыто от глаз простых смертных, и сталкиваться с тем, с чем обывателям никогда не доведется. Они ежесекундно подвергаются мистическим соблазнам и иллюзорным искушениям. Стоит лишь появиться какому-то внешнему раздражителю или вспыхнуть алчным желаниям, как они шаг за шагом устремляются к потере контроля.

Говоря это, Данн поднял глаза и в упор посмотрел на Клейна; в его серых омутах отражался силуэт юноши.

Его голос зазвучал глухо и печально:

— Архиепископ Чанис, основатель современной системы Ночных Ястребов, однажды сказал:

«Мы — стражи, но в то же время мы — кучка жалких глупцов, вынужденных день и ночь противостоять опасности и безумию».

— Мы — стражи, но в то же время мы — кучка жалких глупцов, вынужденных день и ночь противостоять опасности и безумию.

За окном — глухой коридор и ледяные каменные стены, а внутри — яркий желтоватый свет газовых ламп. В такой обстановке процитированные Данном Смитом слова эхом отдались в сознании Клейна, удар за ударом стуча в самое сердце, заставив его на мгновение лишиться дара речи.

Видя безмолвие юноши, Данн с улыбкой покачал головой:

— Разочарован? Потусторонние оказались совсем не такими, какими ты их себе представлял, верно? Мы постоянно идем рука об руку с опасностью.

— За все нужно платить, — Клейн немного оправился от потрясения и, тщательно подбирая слова, ответил.

Он действительно не ожидал, что за сияющим, сверхъестественным, возвышающимся над обыденностью фасадом скрываются такие угрозы. Впрочем, возможно, из-за того, что он лишь услышал об этом, но еще не столкнулся лично, или же потому, что он уже оказался втянут в этот водоворот и в любой момент мог стать жертвой очередной чертовщины, его страх, тревога и смятение быстро снизились до контролируемого уровня.

Конечно, мысли об отступлении неизбежно продолжали роиться в голове, цепляясь друг за друга и не желая уходить.

— Неплохо. Весьма зрело и рационально… — Данн допил остатки кофе и добавил: — К тому же, Потусторонние не так уж и всесильны, как тебе кажется. Если говорить о Потусторонних низших Последовательностей… хех, почему 1-я Последовательность означает высший ранг, а 9-я — низший? Это же так противоречит интуиции и логике. Обычно, говоря о «низших Последовательностях», мы имеем в виду именно низший ранг и высокое число — то есть самое начало цепочки Последовательностей.

Сделав паузу, капитан продолжил:

— На чем я остановился? Ах да, Потусторонние не так всесильны, как ты думаешь. Сила низших Последовательностей не сравнится с огнестрельным оружием, не говоря уже о пушках. Просто в некоторых аспектах она более удивительна и от нее труднее защититься. Если в будущем у тебя появится возможность стать Потусторонним, обязательно хорошенько обдумай все то, о чем я сегодня рассказал. Не принимай поспешных решений.

Клейн усмехнулся:

— Я даже не знаю, появится ли у меня вообще такая возможность.

Будь у него такой шанс, он чувствовал, что ни за что бы его не упустил. Прием неправильного зелья или зелья не своей Последовательности — это то, чего можно легко избежать. Главные угрозы кроются в едва уловимом влиянии самого зелья и в тех неведомых опасностях, которые ты начинаешь слышать и видеть из-за обостренной Духовности.

В первом случае можно опереться на опыт предшественников: если не форсировать события и шаг за шагом осваивать полученную силу, риск потери контроля должен быть довольно низким. Тем более что он решился на этот шаг в первую очередь для того, чтобы справиться с нависшей угрозой, постичь суть мистицизма и найти способ вернуться домой, а вовсе не ради кресла в высоких Последовательностях. Если риск потери контроля действительно так велик, можно просто отказаться от дальнейшего продвижения, остаться на начальном уровне и использовать полученные знания для подготовки плана по «возвращению».