Чтение онлайн

И все равно Корриган не верил, что Райву удастся уйти. Тем не менее, его шансы увеличились – барон сумел вскочить на своего великолепного коня, поднял его на дыбы, смял пару стражников. Прикрыл гвардейца, пока тот забирался на свою лошадь, мечи барона со свистом вспарывали воздух, круша латы и головы. Победный крик, всадники рванулись к воротам – Корриган только сейчас понял, что третьему гвардейцу удалось-таки перебить стражников у ворот и поднять решетку. Вот он прыгнул на коня позади Райва, несколько секунд – и все кончилось…

Корриган хмуро смотрел на поле боя. Минимум шестеро погибших, раненых еще больше. Не считая тех, кто в замке: взялся же у Райва откуда-то второй меч.

Теперь, когда все закончилось, к месту боя кинулось множество людей. Корриган задумчиво наблюдал за тем, как унесли раненых и убитых, собрали оружие, пятна крови тут же засыпали песком – потом все вымоют. Задумчиво почесал подбородок: зря он отпустил этого типа. Надо было удавить его самому.

В дверь постучали.

– Войди! – громко сказал Корриган, не оборачиваясь: знал, что это был Влас.

Услышав позади себя его тихие осторожные шаги, снова разжал губы.

– Сообщи королю о том, что мной раскрыт заговор против Его Величества и наследного принца. Виновник – барон Райв. Объяви награду за его поимку. Тысячу монет – за живого. Две тысячи – за мертвого.

– Будет исполнено, Повелитель.

– Ступай…

Влас ушел, тихо скрипнула дверь. Корриган остался один. Глядя на все еще суетившихся внизу людей, тихо вздохнул.

– Это было глупо с его стороны. Все равно будет так, как хочу я.

Слух о болезни принца распространился по городу очень быстро. Одни говорили, что его околдовали, другие сетовали на слабое здоровье наследника престола. Многие уже не таясь рассуждали о том, что будет после его смерти.

Лечил принца один из известнейших в городе шарлатанов – уж мне ли не знать эту братию? Именно поэтому я оценивал шансы принца на выздоровление как весьма призрачные. Для меня это был хороший шанс пробиться ко двору, поэтому я предложил свои услуги через одного из моих клиентов, чиновника двора Его Величества. Увы, мне было отказано. Я стал искать способного поручиться за меня влиятельного человека, когда город облетел новый слух: принца похитили! Неизвестные люди пробрались ночью в замок, перебили стражу в той его части, где лежал больной принц, и украли его. Все было сделано настолько мастерски, что о случившемся узнали только утром, обнаружив мертвых охранников и приколотого мечом к двери горе-целителя. Он еще подавал признаки жизни, но рассказать ничего не смог и умер сразу после того, как вынули пригвоздивший его к двери меч.

Говорят, Любомир был в ярости – а это при его слабоволии случалось редко. Он даже вызвал к себе Корригана, кричал на него и топал ногами. Корриган обещал во всем разобраться, найти и наказать виновных. Главным подозреваемым оставался барон Райв, награда за его голову достигла фантастической цифры в пять тысяч монет.

Другой новостью, потрясшей город, стала удивительная машина обосновавшегося в квартале оружейников беглого ордейского механика. У нее были колеса и огромный железный котел, в ней что-то вертелось, шипело и громыхало. Во все стороны от машины вырывались клубы пара, из толстой высокой трубы валил дым. Машина медленно ползала по улицам, пугая людей и вызывая этим искренний смех создавшего ее мастера, – он управлял ею, сидя на высокой деревянной скамейке. Механика звали Олом, его мастерская занималась изготовлением оружия и доспехов.

Посмотреть на чудо-машину приходили со всех концов города. Люди много спорили о ней и приходили к выводу, что у создавшего ее человека явно нелады с головой. Может, именно поэтому все были очень удивлены, когда на железного мастодонта приехал взглянуть сам Корриган. Неизвестно, впечатлил его этот агрегат или нет, но самого механика через два дня пригласили во дворец.

Был вечер, мы сидели с Ивом в его доме и пили эль. Ив был весьма доволен собой, и я его понимал: способ привлечь внимание Корригана он выбрал изумительный.

– Когда тебя вызывают? – спросил я.

– К полудню. Предложение исходит от Власа, но я более чем уверен, что встречусь с Корриганом.

– Не боишься?

– Есть немного, – сознался Ив. – Но это даже к лучшему, не даст расслабиться. Кстати, как тебе моя машина?

– Шедевр, – согласился я. – Уверен, тебе пришлось с ней помучиться.

– Еще бы, – усмехнулся Ив. – Два раза ее переделывал, была слишком совершенной. Корриган бы сразу меня раскусил.

– А сейчас?

– Не должен. Теперь я гораздо осторожнее. Кстати, что думаешь о принце?

– Трудно сказать. – Я пожал плечами. – Мне кажется, это все проделки Корригана.

– Скорее всего, – согласился Ив. – Ему это выгодно.

– Но разве Любомир этого не понимает?

– Не знаю, Кир. Он слишком доверял Корригану – и думаю, доверяет до сих пор. А в общем-то, мальчишку жалко.

– Меня к нему не допустили, – сказал я.

– Естественно, – невесело усмехнулся Ив. – Вдруг бы вылечил?

– А ты сомневаешься?

– Да нет. Так, к слову. Мне, кстати, не все понятно с похищением: у Корригана не было особого смысла это делать, мальчишка и так был при смерти. Хотя поди разберись, что еще придумал этот дьявол…

Ив был прав. Я допил эль, думая о том, что в этом деле слишком много неясного.

– Уже уходишь? – Ив правильно истолковал мой взгляд на лежавший на лавке мешок с моими целительскими аксессуарами.

– Да, Ив. Мне пора…

Поставив пустую кружку, я вытер усы и уже осточертевшую мне бороду: никак не мог к ней привыкнуть.

– Зайду завтра вечером, хорошо?

– Буду ждать, – кивнул Ив.

– Тогда до завтра. И будь осторожен…

Я пожал Иву руку, подхватил свой мешок и вышел из дома.

На улице давно стемнело, я невольно проверил, на месте ли нож: бродить по темным улицам было небезопасно. Перекинув мешок через плечо, вышел на узкую улочку и стал подниматься к замку: дорога из квартала оружейников проходила мимо него.

Прохожих встречалось довольно много, город продолжал жить своей жизнью. Из ближайшего кабака доносились обрывки разговоров и пение подвыпивших посетителей, в дворцовом саду слышалось неясное копошение, чье-то натужное сопение и тихий женский смех.

У ворот замка лениво бродили стражники, здесь было светлее – горели фонари. Мое появление не вызвало у стражников интереса, поэтому я без помех миновал площадь перед замком, прошел меж пустынными в этот поздний час торговыми рядами и вскоре свернул на свою улочку. Не прошло и нескольких минут, как я уже открывал большим кованым ключом ворота перед домом. Точнее, встроенную в ворота дверь: кареты у меня пока не было, поэтому надобности открывать ворота целиком не возникало. Открыв дверь, я вошел во двор – и тут же ощутил рядом какое-то шевеление. Попытался отпрыгнуть в сторону, но не успел. Меня схватили за руки, я почувствовал у горла холодок стали.