Чтение онлайн

Он отшвырнул ногой мою бутылку и боролся с Джеймсом за свою.

Я повернулся к тому месту, где остановилась бутылка, покатившаяся по земле в свете костра. Один из волков наклонился вперед, чтобы понюхать ее. Это был волк? Его морда казалась слишком толстой, слишком тупой, зубы торчали из нижней челюсти. И его передняя лапа, растопыренная, как у медведя, а не как у собаки, заканчивалась большими когтями. Неудивительно, что шрамы на теле водителя выглядели так, словно их нанес гризли. У меня в голове промелькнул рассказ Джеймса о румынском оборотне приколичи.

Зверь оскалил клыки на бутылку, затем на меня, словно обвиняя в отравлении, прежде чем снова скрыться в тени.

Джеймс за моей спиной процедил сквозь стиснутые зубы:

— Ты слишком грубо ко мне относишься.

Я оглянулся и увидел, что они с Бертраном все еще борются за бутылку. Лай и рычание со стороны волков стали громче. Я схватил Бертрана за горло и попытался оттащить его.

— Прекрати драться, черт возьми — прошипел я ему на ухо — Ты их возбуждаешь.

— Это вы... возбуждаете их — проворчал Бертран, тыча острым локтем мне в ребра.

Раздался отрывистый крик, и я скорее почувствовал, чем услышал, как круг волков распался. Я отпустил Бертрана и повернулся как раз вовремя, чтобы встретить зверя, врезавшегося в меня. Две сотни фунтов мускулов и густая мокрая шерсть повалили меня на спину, зловонное дыхание ударило мне в лицо. Зверь вцепился в мое предплечье, которым я успел обхватить его горло. Губы обнажили двойной ряд острых зубов, а густые брови сомкнулись над яростными глазами. Глаза, которые, за исключением темно-желтой радужной оболочки, казались почти человеческими.

Я боролся с его напряженной шеей и проигрывал, когда в суматохе раздался сильный взрыв.

Что-то горячее брызнуло мне в лицо. Волк, сидевший на мне, повалился на бок, а затем вцепился в землю, чтобы выпрямиться. Раздались новые взрывы, и волки разбежались, один из них волочил за собой окровавленную заднюю лапу.

Я вскочил на ноги, переводя взгляд с исчезающих волков на источник взрывов. По ту сторону костра стояла Флор, держа в руках что-то похожее на винтовку военного образца. Она осматривала лес по дуге в триста шестьдесят градусов, из ствола шел дым. Когда она снова повернулась ко мне, то спросила:

— Ты хотел знать, что было в футляре?

Мой потрясенный взгляд упал на открытый титановый контейнер у её ног, внутри которого лежала черная пенопластовая подложка, предназначенная для хранения разобранной винтовки.

— Ух ты — сказал я, вытирая с лица волчью кровь — Хороший план.

Я обернулся и увидел, что Джеймс поднимается с земли, его щеки порозовели от волнения. Бертран, упавший на спину неподалеку, продолжал колотить по воздуху, как будто волки все еще атаковали его.

— Кто-нибудь из вас ранен?

Джеймс слегка встряхнул свой баллончик с аэрозолем.

— Твой репеллент сработал просто чудесно, друг мой — сказал он, снова ловя его — Я попал в двух из них, прежде чем Флор пришла на помощь.

— Бертран? — Спросил я, наклоняясь к нему.

Он перестал дергаться и теперь сжимал лодыжку обеими руками. Между его пальцами блестела кровь.

— Я же говорил вам не будоражить их — прошипел он сквозь кривые зубы — Почему вы, идиоты, не послушались? И мой пакет с едой! Они забрали мою сумку с едой!

Я подавил раздражение и заставил его пошевелить руками. Рана была серьезной, но больше всего беспокоила опухоль. Один из волков крепко сжал его челюсти. Я поднял лицо к Джеймсу и Флор.

— Лодыжка выглядит некрасиво. Может быть, она сломана. Может, бросим жребий, чтобы узнать, кто заберет его обратно?

— Я не могу — ответила Флор, не утруждая себя подробностями.

Джеймс потер шею.

— И, боюсь, это моя единственная возможность закончить учебу.

Я положил руки на бедра и вздохнул. Я мог бы попросить Джеймса найти "Книгу душ", переписать все, что он сможет, и отправить записи мне в Штаты. Я бы, конечно, компенсировал ему это. Но, черт возьми, быть так близко…

— Хорошо — сказал я Бертрану — Похоже, остались только ты и я. Мы отправимся туда утром.

Он оттолкнул меня.

— Чепуха! Я не собираюсь возвращаться и позволять этим двоим разрушать то, что может стать самым важным открытием в нашей жизни — Он с трудом поднялся на колени, затем на одну ногу. Но когда он попытался сделать шаг раненой ногой, то закричал и снова упал на землю.

— Ты только посмотри на себя! — сказал я — Ты даже ходить не можешь.

— Это всего лишь растяжение связок. Наложи шину и увидишь. Завтра я буду готов к путешествию.

— Твоя сумка пропал — напомнил я ему — У тебя нет еды.

Кряхтя, Бертран на четвереньках дополз до своей палатки и застегнул её за собой.

— Как раз то, что нам нужно — пробормотал я — Мертвый груз

— Ну что ж — весело сказал Джеймс — Может, соберем еще дров, а потом немного вздремнем, прежде чем снова двинемся в путь?

— Я буду дежурить в оставшиеся смены — заявила Флор, закинув винтовку на плечо.

Ни Джеймс, ни я не спорили.

На следующее утро мы отправились в путь, и Бертран ругался на каждом шагу. Мы соорудили для него шину, использовав обрезки внутренней части моего рюкзака и спортивную ленту, которая случайно оказалась у Флор с собой.

— У тебя все в порядке? — Я окликнул его в ответ.

— Не беспокойтесь обо мне — рявкнул он, опираясь на свои ветки-костыли — Я знаю дорогу.

Конечно, вы знаете, профессор.

Я подумал, что травма помешала тому, что он планировал. С другой стороны, из-за травмы у всех нас стало на одного человека меньше забот. Гораздо легче следить за мошенником-калекой, чем за здоровым человеком.