Чтение онлайн

Наконец, я добрел до темницы. Толкнув плечом деревянную решетку, я влез внутрь. Было темно. Несмотря на свои звериные глаза, я едва различал что-либо из-за мрака, подпитанного первобытной магией.

Я нащупал под ногой камень, выдернул из решетки палку, чиркнул ногтем. Пламя расползлось по краю самодельного факела и стало потухать, но я успел заставить его разгореться зачатками примитивной магии.

Кто-то вскрикнул. Женщина?

Я разглядел ее. Она стояла посреди дерьма и трупов мертвых пленников, загораживая девочку собой. Грязное лицо, такие же грязные темные волосы, за немалый срок превратившиеся в патлы, и старые лохмотья, скрывавшие разве что небольшой островок покрытой запекшейся кровью кожи чуть выше груди.

Зато поразительно чистые голубые глаза вспыхнули угрозой.

– Ты еще кто такой?

– Подарок. Разве не видно? Сейчас бант напялю, - прорычал я в ответ. Я протянул лапу к девочке, но женщина попятилась назад, и мелкая жалась к ней как будто к своей матери, тихо мыча от страха. Ну да, ожидаемо.

Я стянул с трупа кусок ткани, воткнул факел в землю и с новой вспышкой боли обратился, на ходу натягивая свою набедренную повязку.

– Все, отдай мне девочку, и я ушел. А ты проваливай, куда хочешь, свободна.

– Нет!
– она еще крепче стиснула плечи немой.
– Я вылечила ее не для того, чтобы просто так отпускать, проклятый оборотень...

– Вылечила? Спасибо, это...

Женщина ткнула в меня пальцем издалека.

– Я видела много таких, как ты. Они забирали маленьких девочек совсем не для того, чтобы защитить, разве я не права?

– Нет.

"Таких, как ты...". Эти слова порождали в моей душе совсем не радость от восстановления собственного рода, а желание убивать, чтобы такое вновь не случилось. Но я решил подумать об этом в более приятной обстановке.

– Тогда чем ты отличаешься от них?

– Тем, что я прямо сейчас могу взять и размозжить твой череп о камни.

Я двинулся вперед. Снова испуганное мычание. Женщина слегка присела. Она вытянула перед собой правую руку и растопырила пальцы. Я хотел рассмеяться - неужели она надумала меня остановить?
– однако некая сила схватила меня за горло и стала душить. Я рухнул на колени.

– Все вы горазды на слова. Попробуй теперь что-нибудь сделать!

Я сплюнул кровь. Ведьма. Просто отлично.

– Я... не хочу ей навредить, глупая ты баба...

– Врешь!

– Нет!
– я пытался ей объяснить, получилось коряво: - Я... мне... В общем, я должен ее защищать. Не для того я перебил этих чертовых кикимор, чтобы подохнуть от руки хреновой ведьмы!

И я резко поднялся на ноги, заставляя женщину отшатнуться.

Я собирался хорошенько вдарить ей по морде и свернуть шею. Остановился, увидев искаженное неподдельным ужасом лицо девочки и ее руки, отчаянно цепляющиеся за ноги ведьмы.

Странные же мне попадаются спутницы...

– Я без нее никуда не пойду, - прошипела женщина.

– Почему?

– Разве ответ не очевиден?
– она с улыбкой посмотрела на девочку.
– Это дитя умеет привлекать к себе внимание. Особенно если в твоей голове начинает звучать божественный глас безумия, когда ты хочешь забрать у нее жизнь, чтобы продлить свою.

Я сокрушенно вздохнул. По мне бы так убить их обеих здесь и сейчас, но видение богини и ее планы заставляли меня задуматься: мелкая может пригодиться, а ведьма за ней присмотрит.

Выбирались из этих подземных логовищ мы намного дольше, чем я рассчитывал. Девочка едва стояла на дрожащих от страха ногах, а обессиленная ведьма плелась и того медленнее, упорно отказываясь от моей помощи. Пришлось схватить ее за волосы и тащить наверх самому.

Я отыскал Кейнекен. Протянул его женщине.

– Не бойся. Я тебя не убивать собираюсь. Просто прибереги его, а я потом вас найду. В той стороне, - я указал на запад, - есть хижина, ждите там.

– А хозяин?

– Мертв. Рядом еще один труп, на него можете внимания не обращать.

– Ясно. Что ты собираешься делать?

Я огляделся, все еще ощущая в воздухе вонь омерзительных вещей.

– Охотиться.

Она поглядела на меня своими пронзительными голубыми глазами, слегка щурясь, от чего стала похожа на дикую кошку, замершую в ожидании прыжка.

– Когда-нибудь я спрошу, чем ты отличаешься от других существ твоего рода, охотящихся далеко на юге в единой стае. Я слышала, они создают свое королевство, проливая на благо рода кровь и сокрушая плоть.

– Вот как?

– Да. Мне интересно, почему ты не с ними.

– А мне интересно, как хренова ведьма оказалась в плену у простых кикимор, и какого черта она преклоняется перед какой-то неизвестной богиней, - пожалуй, слишком резко выпалил я.

Женщина понимающе кивнула, поглаживая ладонью растрепанную шевелюру изгвазданной в грязи причины, по которой я здесь оказался.

– Она привлекает слишком много взглядов, - снова повторила ведьма.
– Скоро здесь может оказаться намного больше чудовищ, чем можно себе представить. Возвращайся скорее, или мы уйдем без тебя.

Я фыркнул. Потом смотрел, как удаляются их спины, и нечто подсказывало мне, что мои следующие годы окажутся для меня весьма неожиданными.

***

– Что делать с доспехами?

Я устало поднял голову. Прищурился: прямо в глаза бил яркий солнечный свет.

– Они могут тебе пригодиться, - ведьма протянула мне лязгающий мешок, связанный из нескольких окровавленных тряпиц.
– У тебя есть меч, но нет защиты от него.

Махнув рукой, я пересел в тень, взобравшись на порог. Отмывшись, женщина преобразилась. Не скажу, что она была прямо такой прекрасной, но я не мог не отрицать ее простую красоту.