Чтение онлайн

— Финал уже назначен? — спросил я, стараясь держать голос спокойным и ровным.

— Да, — кивнул тренер, и по его лицу скользнуло тень беспокойства. — Играем против «Чёрных Ястребов» из Вашингтона. Ты же знаешь, что это означает?

Я вспомнил, какие разговоры ходили про «Ястребов»: их команда заслужила репутацию талантливых ребят, известных силовым стилем игры, где каждый матч превращался в тяжёлое противостояние. Говорили, у них несколько перспективных игроков, на которых уже поглядывают скауты из сильных университетов.

— Да, представляю, — произнёс я, нахмурившись. — Сложный соперник, да ещё и придётся играть в гостях.

— Именно. В Вашингтоне у них мощная поддержка. К тому же, — тренер снова провёл рукой по волосам, — их капитан, говорят, показывает какую-то умопомрачительную статистику в этом сезоне. Я много лет работаю в школьном футболе и такие способности вижу нечасто. Плюс поддержка трибун, родственники, друзья… Словом, нашим парням придётся несладко.

Я только кивнул, понимая, почему тренер так нервничает. Он мечтал привести «Тигров» ко второму подряд чемпионскому титулу штата. Первый раз мы победили в прошлом сезоне, и это было большой гордостью для школы и всего города. А сейчас мы стояли на пороге истории, и тренер Мерфи отчаянно желал закрепить успех, войти в анналы школьного спорта как наставник, которому удалось взять подряд два титула.

— Брюс, я знаю, что у тебя полно своих дел, твоя компания на подъёме, ты весь в проектах… Но ты всё ещё официально в команде, — он сделал короткую паузу, словно пытаясь найти правильные слова. — Пойми, без тебя «Тиграм» будет гораздо тяжелее. У нас хороший состав, но когда ты выходишь на поле, у ребят словно вырастают крылья. Ты будешь нашим капитаном, стержнем команды. И мне кажется… нет, я уверен, что без тебя мы можем упустить этот шанс. А с тобой наши шансы на победу будут совсем другими.

Я внимательно слушал, чувствуя, как внутри нарастает противоречие. С одной стороны, у меня действительно было много обязанностей: компания, новые игры, планы и бесконечные встречи. С другой стороны, я вспоминал, как бегал по футбольному полю ещё год назад, как мы вместе с ребятами радовались победам. Спортивная командная жизнь, дружба, адреналин матчей — всё это мне раньше нравилось ничуть не меньше, чем технологические проекты сейчас.

— Я думал, команда отлично обходится и без меня, — осторожно вставил я, стараясь понять, насколько всё действительно плохо.

— Команда-то неплохая, но, когда дело доходит до финальных игр, это уже совсем другой уровень давления, — тренер слегка ссутулился, при этом в голосе прозвучали нотки грусти. — Брюс, у тебя такой талант и такая физическая форма, что даже без постоянных тренировок ты способен перевернуть ход матча. Для парней твой выход на поле — это не просто «ещё один игрок». Они смотрят на тебя как на пример человека, который не останавливается ни перед какой трудностью. Ты для них — настоящий лидер.

Я почувствовал, как в груди сжимается тёплый клубок чувств. Мне нечасто приходилось слышать от тренера столь откровенные признания. Обычно он был сдержан, предпочитал короткие фразы и поощрял нас яркими шутками. Сейчас же передо мной сидел человек, который беспокоился не о своей личной славе, а о том, чтобы ребята ощутили вкус победы, поверили в себя и прочувствовали командный дух.

— Тренер, вы всё так рассказываете… Но я действительно боюсь подвести вас, — признался я. — У нас не было совместных тренировок уже много месяцев. Хотя, конечно… — на секунду я призадумался, — форму я поддерживаю: «бегаю по утрам», «посещаю спортзал». Но официальных футбольных матчей у меня давно не было.

— Брюс, я тебя «умоляю», — усмехнулся он, и в этой усмешке чувствовалась искренняя радость. — Ты же знаешь, что такими способностями не разбрасываются. Я за все годы своей работы не видел игрока, который движется по полю с такой скоростью и, главное, с такой уверенностью. Да и вся твоя упорность, характер, умение брать ответственность на себя… Это всё нужно команде сейчас, как воздух.

Я оглянулся на открытый дверной проём, где мама, кажется, незаметно прислушивалась к нашему разговору. Она встретилась со мной взглядом и чуть улыбнулась, давая понять, что поддерживает меня и не возражает, если я вернусь недолго на поле. Её тихая, но твёрдая поддержка сразу придала мне ещё больше уверенности.

— Хорошо, — сказал я негромко, вновь оборачиваясь к тренеру. — Я согласен. Я выйду на поле в финале и помогу «Тиграм» в Вашингтоне.

Тренер Мерфи буквально преобразился: усталые морщинки у глаз разгладились, на лице появилась счастливая улыбка, а в глазах вспыхнул огонёк, который я так хорошо знал — тот самый огонёк, что всегда вдохновлял нас перед матчами.

— Брюс, ты не представляешь, как много — это значит для меня и для всей команды, — он поднялся, и я тоже встал, чтобы попрощаться. — Парни будут в восторге, когда узнают, что ты возвращаешься. Мы все верили, что ты согласишься, но у меня всё равно сердце было не на месте.

— Ну, тренер, так уж и быть, — усмехнулся я, чтобы разрядить обстановку, — ради команды и ради вас я готов ещё раз взяться за мяч. Хотя предстоит серьёзная работа, надо наверстать сыгранность.

— Это точно, — тут же подхватил он. — У нас будет неделя на подготовку к игре, так что жду тебя завтра на тренировке. Не опаздывай, капитан, — он произнёс это с особым ударением на слове «капитан». — И спасибо, Брюс.

Мы пожали друг другу руки, и тренер, коротко кивнув мне на прощание, направился к выходу. Я проводил его до дверей, где мы обменялись ещё парой фраз о расписании тренировок. Когда я, наконец, остался один, почувствовал, как по телу разливается приятное воодушевление. С одной стороны, впереди меня ждали важнейшие дела компании, с другой — а почему бы не сыграть?!

— «Чёрные Ястребы», значит? Ну что ж, вызов принят, — сказал я себе под нос с улыбкой и, развернувшись, вернулся в дом.

*****

Поездка в Вашингтон началась поздно вечером: за окном автобуса проплывали серые городские пейзажи, постепенно сменяясь широкими трассами и зелёными лугами. Однако унылой дорогу назвать было трудно — стоило нам отъехать от школьного стадиона, как в салоне сразу зазвучали песни и оживлённые разговоры. Ребята из команды «Тигров» делились байками о прошедших матчах, обсуждали будущих соперников и старались подбодрить друг друга. В воздухе витала атмосфера приподнятой боевой готовности, хоть и перемешанная с лёгким волнением, неизбежно возникавшим перед таким важным событием.