Чтение онлайн

Взволнованным шепотом он произнес: тридцать семь.

Джек собрал коллег в спальном помещении Шара. Нужно было принимать решение, и быстро: шли минуты и секунды обратного счета. На кроватях валялись майки, спортивные штаны и прочая домашняя одежда, которую они носили в редкие минуты отдыха. Пахло как в раздевалке. Но сейчас это интересовало Джека меньше всего.

— Всем следует немедленно собраться и отправиться наверх, пока есть возможность.

– Может, нам самим будет позволено принимать решение? — спросила Гэби с вызовом.

— Анна почти расшифровала язык. Что же, бросать работу? – Ражеш стоял, прислонившись спиной к ближайшей койке.

— Она останется здесь со мной. Я присмотрю за ней, — успокаивал его Джек. – Самым полезным сейчас был бы Грант, но его пришлось эвакуировать. Надеюсь, наверху теперь есть специалисты, и Старк нам кого-нибудь пришлет.

— Контр-адмирал сказал, — Харт скрестил руки на груди, – они подготовили дюжину управляемых с поверхности подводных роботов. Теперь можно обследовать корабль, не рискуя жизнью.

— Разумно, – одобрил Даг и принялся снимать биокостюм прямо перед собравшимися.

– Как руководитель Управления по вопросам космического пространства, — Юджин сделал шаг вперед, – я должен остаться.

Джек был впечатлен, но напомнил ему о магматической камере, ждущей их внизу под кораблем.

— С другой стороны, наверное, мне следует подняться наверх… С Grapple наблюдать будет удобнее.

Гэби посмотрела на Джека с легкой улыбкой: долго убеждать не пришлось.

— Как насчет бойкого капитана и его удалых ребят? — поинтересовался Даг.

– - Насколько я понимаю, они остаются, – сказал Харт, – и я тоже.

В его глазах Джек прочел твердую решимость.

– Вся экспедиция находится под контролем ВМС, – пояснил Джек. – Я тут, внизу, отвечаю, если можно так выразиться, за порядок.

– Под порядком вы разумеете, чтобы Джек и капитан Келли не поубивали друг друга? – засмеялась Гэби

Другие тоже засмеялись.

– Примерно так, – хмыкнул Харт.

– Защита мне не нужна, – откликнулся Джек, – но хорошо, что будет с кем поговорить помимо этих субчиков, – он повернулся к Ражешу. – На мостик вы уже не успеете. Боюсь, придется прощаться с Анной по рации. Канал три, мне кажется.

– Мне страшно думать, что я ее оставляю, – Ражеш обхватил голову руками.

Джек похлопал его по плечу.

– Я говорил с ней перед нашим собранием. Она согласилась остаться, но с условием, что вы отправитесь наверх.

В глазах компьютерщика стояли слезы.

– Обещаю, что ничего с ней не случится, – повторил Джек. – Собирайте вещи и прощайтесь. Аппарат уходит через пять минут.

•••

Через сорок пять минут после ухода спускаемого аппарата Джек и Харт находились на командном мостике. Уговорить Харта покинуть Шар оказалось непросто. Даже угроза падения обломков и разрушения подводной лаборатории не подействовала. Решающим аргументом оказалось напоминание о судьбе Ольсена, оказавшегося в момент разряда вне НПО.

Джек сидел на одном из широких стульев, пытаясь вообразить на этом месте одного из инопланетных существ, управляющего кораблем. Как они общались между собой? Справедлива ли его догадка, что они остались умирать по завершении миссии, какова бы она ни была?

– Доктор Грир, – Анна отвлеклась от консоли на другом конце мостика.

– Да, Анна?

– Я рада, что вы и коммандер Харт остались, – Анна покатилась на своих колесиках в сторону Джека.

Харт, прислонившийся к дверному косяку, выпрямился.

– Мы сами рады, – Джек с интересом смотрел на «котика», не привыкшего, вероятно, слышать, как роботы рассуждают о чувствах.

– Жаль, что доктор Висванатан не с нами.

– Скучаешь?

– Думаю, да. И еще я уверена, что он хотел бы присутствовать при решении задачи.

– Решении? Ты разгадала их язык? – от волнения Джек вскочил со своего сиденья.

– Не весь, но достаточно, чтобы знать, например, что вы сидите на месте штурмана.

Джек потянулся, чтобы обнять Анну, но тут замигали консоли, послышался гул – низкий пульсирующий звук, будто исходящий от гигантского трансформатора. Он подумал о Гэби и остальных: успели ли они добраться до поверхности. Затем ударил разряд, и Джеку стало ни до кого.

Дождь стучал в окна конспиративной квартиры, ручейки стекали по стеклу. Амстердам встретил их непогодой, но Миа, несмотря на дождь, чувствовала себя полной сил и энергии. Она не сомневалась, что число тридцать семь в ближайшее время поможет справиться с волной заболеваний, захлестнувшей мир. Спасения ждали не только люди — некоторые животные, особенно те, что живут рядом с человеком, тоже оказались подвержены загадочному воздействию. Анализы показали наличие Зальцбурга в геноме ряда сельскохозяйственных животных и домашних питомцев. Относительно незатронутыми оставались дикие звери; лишь у нескольких видов была обнаружена лишняя хроматида: у медведей, енотов и ворон, – но они жили, можно сказать, в относительном контакте с людьми. Должна была быть какая-то, пока невидимая, межвидовая связь. Миа была полна решимости отыскать ее.

Первым делом Миа связалась с доктором Янссон. Минут тридцать женщины обсуждали ситуацию по спутниковому телефону. Пользоваться электронной почтой они опасались из-за вездесущего Стража, а телефонная связь шла по закодированной линии.

Лаборатория доктора Янссон после отъезда Мии принялась реализовывать ее предложения, дополняя их своими наработками. Например, вместо кооптации иммунной системы для доставки искусственной хромосомы человека они прибегли к услугам ретровирусного вектора. Для этого была проведена перенастройка вируса VSV(вирус везикулярного стоматита, G-псевдотипированный лентивирус) с помощью кодирующего белка. Это был популярный среди генетиков подход, так как VSV инфицирует большое количество клеток.