Чтение онлайн

— Сожгли?

— Сожгли, — задумчиво кивнул Ларт.

Колдун обладал иллюзионными способностями и потому я не удивился, когда увидел в воздухе картинки из невеселых воспоминаний призрака.

Мглистая ночь. Серый туман. Цепочка факелов, тянущаяся к краю деревни. Там, среди кривых деревьев и старых могил, виднеется небольшая полянка, на которой стоит столб. Он черный от копоти.

«На хворост его!» — кричит кто-то из толпы.

И его тут же поддерживают одобрительными возгласами.

Колдун — худой мужичок в рваной одежде, — тщетно пытается вырваться. Его бьют, усмиряют. Потом обмякшего, без сознания привязывают к столбу. Обкладывают хворостом. Колдун приходит в себя, оглядывает всех мутным взглядом. Понимает, что смерти избежать не получится. Факел кидают в кучу. Вспыхивает пламя. В темное небо вместе с черным дымом уносится дикий крик.

— За что это они тебя так? — спросил я.

— За то, что ничего не понимали! Я такими разработками занимался! А они…

Ларт обреченно махнул рукой.

— Думали, что это я на них засуху наслал. Но это не я! Есть определенные природные законы. Нельзя все неприятности на магию списывать. Темные люди!

— Так это ты всю деревню извел, за то, что они тебя сожгли? — спросил я. — Поселок пустой.

— Что?! — удивился призрак. — Конечно же нет! Не делал такого!

Я усмехнулся.

— Не веришь мне?

— Хотелось бы верить, но факты говорят об обратном. Да и вообще, как ты в призрака обратился?

— Старя заготовка! — с гордостью ответил тот. — Заклятие лично разработанное! А по поводу деревни… Не моих это рук дело.

— А чьих же?

— Промчалась тут одна сущность, — с нескрываемой злостью ответил призрак, — поглощая все живое на своем пути. По имени Искарут.

— Как ты сказал? — прошептал я. — Искариот?

— В разных мирах его под разными именами знают. У вас — Искариот, у нас — Искарут. Безумный демон, сеющий хаос после себя.

— Что тебе о нем известно? — тут же принялся расспрашивать я.

— Не много, — сухо ответил призрак. — Демон из каких-то Низших Миров.

Я хотел спросить его что еще за Низшие Миры такие, но призрак перелетел в другой угол, давая понять, что разговаривать больше не намерен.

— Он сейчас в этом мире? — осторожно спросил я.

— Нет, — отмахнулся Ларт.

— А где? Мне это очень важно сейчас знать. Мне нужно…

— Довольно отвлекать меня разговорами! — вдруг вскрикнул Ларт. — Ты пытаешься уйти от главного. А главное тут то, что ты мой должник. И если бы не я, то ты давно бы превратился в мертвеца. И поверь мне, в призрака переродиться тебе уже не удастся.

Я вопросительно глянул на сущность.

— Ты уже исчерпал свои лимиты. Это тело ведь не твое, верно?

— Откуда ты… — только и смог выдохнуть я.

— Я же говорю — я могущественная сущность, — не без гордости ответил призрак. — Я многое знаю. Так вот. О чем это я? Ах, да! Я помог тебе и теперь ты мой должник.

— Я не просил тебя помогать мне! — проворчал я.

Наглый призрак начал мне надоедать. Но я помнил какой силой он обладал и потому вступать в спор пока не намеревался.

— И за то, что я спас тебя, ты вернешь мне тело.

— Чего?!

— Вернешь мне тело.

— Это шутка такая? Как я верну тебе тело? Я не некромант!

— И хорошо, что не некромант, — кивнул призрак. — Мертвечина мне не нужна. Повторяю: мне нужно мое прежнее тело, не мертвое, не разложившееся. Новое.

— Можешь убить меня прямо сейчас, — произнес я. — Потому что я не смогу сделать тебе тело, как бы ты не хотел этого. Таким уровнем магии я не обладаю. Да и никто в нашем мире не обладает!

— Вот именно, — довольный собой кивнул призрак. — В вашем мире нет таких мастеров. Но есть в другом.

— Что ты… — насторожился я.

— Я же говорю, что я призрак. Сколько раз уже это сказал? А до тебя все не доходит! Я могу немного больше, чем обычный человек. И я могу путешествовать по этажам башни. Вот и нашел я в одном мире одного мастера, который сможет вернуть мне тело. Тебе остается лишь прийти туда и попросить его о помощи. Вот и все.

— Вот и все?! — не вытерпел я.

И невидимая сила схватила меня за горло и подняла над землей. Твою мать! До чего же сильный!

— Ладно! — прохрипел я, чувствуя, что еще секунду — и я потеряю сознание, чего сейчас делать совсем не хотелось.

— Вот и договорились! — улыбнулся призрак, опуская меня на землю.

Гад! Я тебе найду тело — мало не покажется. В бараньей шкуре ходить будешь!

— Если ты сказал, что в сущности призрака можешь больше, нежели обычный человек, так зачем тебе возвращаться в физическую оболочку? Не лучше ли оставаться таким? — спросил я.

— Не лучше, — хмуро ответил призрак. — Тебе не понять.

— Ты объясни, а там уже будем решать — понять мне или нет.

Призрак долго молчал. Потом начал медленно говорить. И с каждым мгновением говорил все быстрей, возбужденно, горячо.

— Вода. Я хочу чувствовать вкус воды, колодезной, ледяной, в жаркий день. Я хочу почувствовать дуновение вечернего ветра, пахнущего луговыми травами. Я хочу ощутить утренние лучи солнца, которые пробиваются через окно, а ты еще спишь и морщишься от света. Я хочу потрогать кошачье пузико. Собаку почесать за ушком хочу. Женскую грудь потискать. Понимаешь? Нет, ты не понимаешь! — призрак разозлился. — Ты ничего не понимаешь! Ты не знаешь цену таким простым вещам.

— Цену почесать пузико коту? — переспросил я.

— Вот именно! — закричал призрак так, что затряслись стены.

— Хорошо-хорошо! — поспешно ответил я, чувствуя, что если продолжу подтрунивать над собеседником, то это закончится недобро. — Попробую тебе помочь.

— Нет, — покачал головой призрак. — Не попробуешь — сделаешь. Без вариантов. Иначе…

Он взмахнул рукой, и невидимая сила вновь обхватила меня за горло и подняла над землей. Я захрипел, попытался вырваться. Но все было тщетно.