Чтение онлайн

Но погода была ясная, дождь давно прекратился, и Роман надеялся, что природа, которую так воспевал профессор, не подкачает.

Только он начал думать о том, чем займется по возвращении в Москву, послышалось зудение мотора.

Катер.

Он вырвался из-за дальнего поворота и стрелой несся к лодке.

– К берегу! – крикнул Роман.

Кан уже искал место, где пришвартоваться.

Но, как назло, берег в этом месте был обрывистый и высокий. А катер мчался со скоростью глиссера.

– Солдаты?! – спросил Роман, не видя опознавательных знаков.

– Нет, – отозвался Чой. – Бандиты.

Час от часу не легче!

Кан отчаянно греб, сгибая весло. Еще немного, и они достигнут пологого берега, откуда можно задать стрекача в лес.

И тут с катера ударил пулемет.

Кан нелепо взмахнул веслом и опрокинулся в воду. Потеряв управление, лодка завернулась носом к середине и почти остановилась.

Еще несколько пуль попали в Чоя. Старый партизан скорчился, схватился за живот и упал на дно лодки.

Ти закричала, бросаясь к деду.

Роман схватился за автомат, но вторая очередь хлестнула по воде, вдоль борта, поднимая фонтанчики брызг, и Роман, бросив автомат, торопливо поднял руки.

Катер, замедляя ход, приближался.

Из него выглядывали четверо головорезов. Один стоял за укрепленным на самодельной турели пулеметом и грозно поводил длинным стволом. Еще трое, подняв автоматы, настороженно разглядывали пассажиров лодки.

С первого взгляда было ясно, что эти люди понимают только один язык – язык силы. Прищуренные глаза убийц, сухие, жилистые тела, первоклассное оружие, привычка стрелять первыми. У них пощады не допросишься.

Катер подошел вплотную к лодке, ударил ее бортом. Брэксмар, пытавшийся помочь Ти, покачнулся и кулем повалился между скамеек.

В катере засмеялись.

– Вы кто? – спросил на английском один из бандитов, высокий худой вьетнамец в кожаном жилете на голое тело.

– Ученые, – сказал Роман.

Схватить автомат и попытаться перестрелять их?

Нет, слишком они опытны, чтобы позволить ему воспользоваться оружием. Пулеметчик держит ствол пулемета направленным ему в грудь, без труда определив, кого в лодке следует опасаться. Он погибнет быстрее, чем убьет хотя бы двоих. Надо выжидать.

Вожак что-то сказал своим спутникам. Те засмеялись, недоверчиво качая головами. Оно и понятно. Ученый с автоматом Калашникова в руках не больно-то вызывает доверие. Да и вид у Романа, прямо сказать, далек от привычного облика служителя науки.

«Выдам себя за телохранителя Брэксмара, – соображал Роман. – Он-то – стопроцентный „ботаник“.

– Давай сюда, – показал вожак на «калашников», лежащий на дне лодки.

Роман потянулся за автоматом, но вожак сердито ощерился.

– Не ты! Этот.

Он указал своим «Ингремом» на Брэксмара.

– Профессор, передайте им автомат, – попросил Роман, видя, что бандиты снова готовы открыть огонь.

Брэксмар тупо поднял автомат и передал на катер. Его взгляд был прикован к Ти, бьющейся над дедом в тщетной попытке поднять его.

Упавшего в воду Кана нигде не было видно. Да и Чою, похоже, не помочь.

– Это! – потребовал вожак, показывая на рюкзак.

Роман помедлил.

– Послушайте, – сказал он. – Мы торопимся. Нас ждут. Давайте договоримся. Мы вам заплатим.

– Давай! – рявкнул вожак, протягивая руку.

Роман бросил ему рюкзак. Пока у него есть профессор, не все потеряно. Черт с ним, пускай эти безмозглые отморозки забирают документацию. Защитный код им не вскрыть, а в записках Брэксмара, кроме него самого, вряд ли кто разберется, и, скорее всего, их пустят на растопку.

Вожак расстегнул рюкзак, заглянул внутрь. Достал винчестер, повертел с умным видом, запихнул обратно. Порылся в бумагах. На блестевшей, как лаковый башмак, физиономии отразилось разочарование.

– Где деньги? – спросил он.

– Понимаете, при нас ничего нет. Но если вы поедете с нами, там вам заплатят сколько потребуете. А пока вот, возьмите…

Под прицелами автоматов Роман вывернул карманы, отдал скромные наличные, что были при нем.

«Надо выиграть время, – билась в голове единственная мысль. – Там что-нибудь придумается. Сейчас главное – их не раздражать. Бывали ситуации и похуже».

Вожак, приняв тощую пачечку смятых и мокрых купюр, презрительно скривился.

– Ты смеяться надо мной!

– Но я же говорю, при нас много денег нет, – повторил Роман. – Поедем с нами, и вы получите деньги.

Вожак посовещался со своими. Те недоверчиво крутили головами. Вожак кивнул и отдал короткий приказ.

С катера на нос лодки спрыгнул один из бандитов. Бросив причальную веревку на катер, сел лицом к пассажирам, наставив на них автомат.

Веревку привязали к корме, и катер потащил лодку за собой. Роман понял: самое худшее – впереди. Эти молодчики не поддались на его уговоры и решили взять их в заложники. Излюбленный прием всех разбойников. Затащим в логово, а там разберемся.

Хуже всего, что он ничего не мог сделать. У Чоя за поясом был пистолет, но им не воспользуешься. С носа лодки на него глядело дуло автомата, с катера – пулемет. Бандиты, чьим промыслом, помимо прочих, была охота на людей, знали свое дело хорошо.

Ти уже не кричала. Она сидела на дне лодки, положив голову деда себе на колени, и тихонько гладила его по голове. Слезы струились по ее щекам, но она их не вытирала, погруженная в свое горе.

Старик отходил, как оценил опытным взглядом Роман. Он еще вздрагивал и шевелил конечностями, но то была агония умирающего.