Когда падает снег
Шрифт:
?На мгновение в зале стало тихо.
?Коллеги переглянулись, кто-то неловко закашлялся.
?— Я не могу, — первой подала голос Ольга Николаевна, старший консультант. — Ребёнок снова простыл, муж в командировке. Если я уеду, всё ляжет на бабушку, а она еле ходит.
?— У меня дежурство на горячей линии, — добавила Татьяна, поправляя очки. — Переставить некому, Ирина в отпуске.
?— Я вообще завален отчётами, — пробормотал Константин, крутя ручку в пальцах. — У нас же отчёт по гранту, Александр Сергеевич, вы сами подписывали.
?— А я… — вмешался Игорь, облокачиваясь на спинку стула. — У меня тренинг в субботу, я веду группу подростков. Отменять нельзя, они на меня рассчитывают.
?— Удивительно, — сдержанно заметил Александр Сергеевич. — Как всегда, у всех планы, и все — незаменимы.
?Марина тихо поставила чашку.
?— Если нужно, я могу поехать, — сказала она спокойно. — Мне будет полезно посмотреть, как там всё устроено.
?Все переглянулись — будто облегчённо.
?— Отлично! — оживилась Ольга Николаевна. — Марина у нас ответственная, всё сделает как надо.
?Александр Сергеевич перевёл на неё взгляд.
?Она выглядела уверенно, но он заметил лёгкое напряжение в плечах.
?— Хорошо, — сказал он после паузы. — Поедете вы.
?Он уже собирался завершить собрание, но секретарь, подошедшая с бумагами, тихо сказала:
?— Александр Сергеевич, в письме есть пункт… руководитель центра обязан присутствовать лично.
?Он поднял бровь.
?— Вот как. Ну что ж, значит, еду тоже.
?Коллеги зашумели — кто-то попытался пошутить, кто-то что-то сказал про «приятную компанию». Но Александр Сергеевич слушал вполуха.
?Внутри было странное ощущение — будто всё складывается не случайно.
Утро отъезда
?На вокзале пахло кофе, мокрым железом и свежими пирожками из буфета.
?Марина стояла с дорожной сумкой, доставая из термоса чай и откусывая кусочек домашнего пирога, который утром наспех испекла соседка.
?Она не ожидала увидеть Александра Сергеевича — до тех пор, пока не услышала позади его голос:
?— Вы, как всегда, пунктуальны.
?Она обернулась.
?Он стоял рядом, высокий, в тёмном пальто и с дорожной сумкой через плечо.
?На его лице отражалась лёгкая усталость, но глаза были тёплые.
?— А вы… — она немного растерялась. — Вы тоже?
?— По распоряжению департамента, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Видимо, без меня не обойдутся.
?— Ну да, конечно, — усмехнулась Марина. — Как же без руководителя.
?— Вот именно, — он кивнул. — А кроме того, мне кажется, у нас получится неплохая команда.
?Поезд тронулся.
?Марина устроилась у окна, достала из контейнера бутерброд с сыром и огурцом и предложила ему.
?— Хотите? Я взяла лишний.
?Он чуть удивился, потом взял.
?— Спасибо. Вы предусмотрительная.
?— Нет, просто голод быстро делает меня злой, — улыбнулась она.
?Он впервые за утро рассмеялся — тихо, почти неслышно.
?И пока за окном медленно тянулись заснеженные поля, между ними стало чуть меньше расстояния.
Глава 23. Ночной поезд
?Поезд глухо постукивал колёсами, раскачиваясь в полутьме. Вагон был полон запахов — кофе из пластиковых стаканчиков, дешёвых бутербродов, сигаретного дыма, тянущегося из тамбура. В окне — только чернота и редкие отблески станционных огней. Марина, уставшая от долгого дня, встала из купе. Хотелось немного пройтись, размять ноги, привести в порядок мысли.
?В коридоре было тихо, только за тонкими перегородками кто-то вполголоса смеялся. Она остановилась у окна, глядя в своё отражение. Холод стекла приятно остужал лоб.
?— Девушка, вы куда такая красивая одна? — услышала она вдруг за спиной.
?Двое мужчин стояли у прохода. Один высокий, с небритым лицом, другой — низкий, в мятой рубашке. От них пахло алкоголем.
?— Просто вышла подышать, — ответила она спокойно, стараясь не показывать тревогу.
?— Ну и подышим вместе, — усмехнулся тот, что повыше, делая шаг ближе.
?Марина отступила, но коридор был узким, и спиной она упёрлась в стену.
?— Пропустите, пожалуйста, — сказала она, чувствуя, как пальцы дрожат.
?Мужчины переглянулись и начали с притворной вежливостью тянуть разговор. Внутри у неё всё похолодело. В одно мгновение — будто снова вернулась та давняя сцена из детства: коридор детского дома, крики, страх, когда никто не пришёл защитить. Всё повторилось — теснота, чужие глаза, ощущение беспомощности.
?— Слушай, не бойся, мы просто… — начал один из них, но не успел договорить.
?Позади послышался тяжёлый, уверенный шаг.
?— Отойдите. — Голос Александра Сергеевича прозвучал спокойно, но так, что мужчины сразу сбавили тон.
?Они что-то пробурчали, но отошли в сторону и вскоре исчезли за поворотом. Марина осталась стоять, не двигаясь. Всё внутри дрожало. В висках пульсировала кровь. Воздух будто стал слишком густым.
?Александр подошёл ближе, но осторожно.
?— Всё в порядке? — тихо спросил он.
?Она кивнула, но губы не слушались. Сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот вырвется наружу. Слез не было, просто испугалась.
?— Я… просто… — прошептала она и не договорила.
?Он хотел положить руку ей на плечо, но остановился.