Чтение онлайн

— Ну, ладно, — вздохнул я, все еще немного в шоке от гениальных предложений. — Оставим это пока. Значит, там какой-то управленец. Где это «там» находится. И зачем ему люди? Что он с ними делает? И в первую встречу ты сказал, что есть все основания считать их живыми. Что это за основания?

Замок-Остап наклонил голову к плечу, глядя на меня.

— Начнем с твоих людей… — он щелкнул пальцами.

Робопаук в его руках проворно спустился вниз, цепляясь за одежду, пробежал мимо меня и скрылся в коридоре. Почти сразу он вернулся, неся что-то в лапках. Паку подошел ко мне и передал свою ношу.

С недоумением я покрутил в руках небольшой металлический обруч. Плоская полоска голубоватого металла, замыкающаяся в круг. По внешней стороне гладкая, внутри были какие выступы. На вид острые, почти как шипы разной длины. Они были чем-то запачканы, так что я создал светляка, чтобы рассмотреть получше.

— Твою ж!.. — это была кровь. Я бросил обруч пауку и, брезгливо морщась, вытер руку о штанину. — Какого лешего! Предупреждать нужно!.. Что это за дрянь?

— Мои сервиторы наткнулись на несколько человек, которые охотились в отдалении от колонии. Я решил за ними проследить. Каждый день они выбираются из того места, где обитает… управленец. Ищут живность, убивают, кого могут, и относят туши вниз. Это было где-то за неделю до вашего прибытия. И несколько дней назад я решил увести одного из этих охотников. Подумал, что ты оценишь этот жест…

Я какое-то время молчал, ожидая продолжения.

— Что за драматические паузы? Дальше что было? — не выдержал я наконец.

— Прошло не очень гладко. Сервиторы дождались, пока они разделятся и попытались увести человека. Он оказал ожесточенное сопротивление. Умудрился серьезно повредить двух сервиторов. Он не выжил. Этот предмет, — Замок подождал, пока паук поднесет и передаст ему обруч. — Был закреплен на голове человека. Похожие были и у других охотников. Полагаю, он служит примерно той же цели, что и моя магия — позволяет частично или полностью контролировать тело.

Ну, полагаю, это объясняло, почему никто не сбежал, если они в самом деле живы.

— Я не знаю, как именно устроен этот предмет, — продолжил Замок, разглядывая обруч, словно видел его впервые. — У меня не сохранилось знаний о подобных технологиях или чарах. Потому я сильно сомневаюсь, что мой подчиненный мог изготовить их самостоятельно. Думаю, он выменял их у кого-то еще.

— Значит, вы все-таки общаетесь друг с другом? — я вскинул брови. Об этом я слышал впервые.

— Временами. Не всегда такие разговоры проходят гладко, но иногда удается наладить хотя бы какое-то сотрудничество. Например, этих сервиторов я обмениваю на определенные магические услуги.

Офигеть можно. Тут целый рынок действует. А как вообще так получилось, что всю эту богадельню никто из людей не засек?.. Просто никто сюда пока не совался? Не исследовал острова? Наверное, так и есть…

— Ты так и не сказал, что за производство там расположено? — заметил я.

— Различные строительные элементы. Панели, перекрытия, перегородки, — перечислил Замок.

— А как работает эта штука? — я указал на обруч в руках Остапа. — Если ее снять, человек освободится?

— Увы, — он покачал головой в ответ. — Когда сервиторы смогли повалить охотника и стянуть с него этот… артефакт, человек скончался через несколько минут.

Я припомнил выступы-шипы на внутренней стороне обруча. Да уж, если такое просто стянуть, мало не покажется. Не удивлен, что он помер. Странно то, что он с этой штукой на башке продолжал жить.

— Это еще не все, — вдруг сказал Замок.

— Я даже не сомневался, — вздохнул я, ожидая новых неприятных новостей.

— Помнишь, как ты спрашивал меня про оленя? С металлом в теле?

— Помню, — медленно кивнул я. Что-то мне не понравилось, куда он клонит.

— У погибшего охотника они тоже были. Эти вставки. Я бы сказал, что они выглядели как направленная модификация. Функциональные изменения. Укрепление, усиление — в таком духе. Довольно топорно, но при жизни он был явно крепче, чем должен был.

— Но у оленя я такого не заметил… — начал было я и вдруг понял. Почти все. Кусочки мозаики наконец-то начали занимать свои места. И разрозненные события начали обретать смысл. — Постой. Получается, этот засранец проводил эксперименты. Сначала попробовал что-то сделать с животными, которых удавалось достать. Но, судя по всему, с ними этот трюк работал так себе. Не знаю почему, но контролировать их у него не получалось. Потому и бродит по острову какое-то число оленей-мутантов… и, наверное, не только оленей…

— Такой вариант возможен, — немного подумав, кивнул мой собеседник. — Мне показалось, что внесенные в тело охотника изменения напоминают некоторые старые наработки моих создателей. Можно предположить, что каким-то образом управленец получил доступ к этим технологиям. Но до конца не понимает, что это и как работает.

Я убрал за пояс скипетр, который все еще держал в руках и потер ладонями лицо.

Так. Так… Да, блин! Я на такое не подписывался! Что за хрень! Как я это исправлять должен?!

Медленно выдохнув, я прикрыл глаза, размышляя. Затем снова посмотрел на Замок.

— Ладно. Предположим. Теперь, когда мы оба понимаем, с чем имеем дело, нам придется придумать план. Вместе. Раз этот хрен, — гребаные волшебные Искусственные Интеллекты… — Мешает нам обоим, давай вместе от него и избавимся. Что возвращает нас к вопросу об оружии. Помоги мне помочь тебе. Что у тебя есть?

Он неторопливо вздохнул, будто обдумывал мой вопрос.

— То оружие, которые я мог бы дать, будет для тебя бесполезным. Ты не сможешь раздать его своим людям, не сможешь использовать сам. Кроме каких-то простейших вещей. Только от этого не будет. Я бы вообще не рекомендовал брать кого-то с собой — помни про пилоны, это не игрушки.

— Ты сейчас вообще не помогаешь, — заметил я.

Если этот козлина сейчас скажет, что, сорян, ничего не могу поделать, то…

— Я же не сказал, что не помогу, — неожиданно Замок улыбнулся лицом Остапа. Уже было почти похоже на настоящую ухмылку. — Его присутствие под боком мешает мне достаточно давно, так что кое-что я подготовил. Хоть до сих пор и не нашел способа, как использовать. Иди за сервитором, я покажу.

Чуть поколебавшись, я кивнул и прошел вслед за пауком, пробежавшим мимо. Мы вернулись в коридор к «пружинящей» перегородке.