Чтение онлайн

Прозвучало не очень дружелюбно.

Я, конечно, не понял слов, но общий посыл уловил. Что-то вроде «еще раз и больше ни разу».

Я посчитал разумным промолчать и принять к сведению. Нечто подсказало мне, что это будет не то что самой верной — единственной стратегией, которая не приведет меня к немедленной смерти.

Еще один удар сердца и таинственная Смотритель пропала. Никаких тебе даже спецэффектов напоследок. Только что была. И все.

Я медленно выдохнул. Ну и… ну. Я, пожалуй, после такого вообще с ритуалами завяжу. Совсем. Хотя бы на какое-то время.

Вот черт, у меня же там люди!..

Я повернулся к небольшой толпе своих жителей. Старых и, судя по всему, новых. Они глядели на меня, как на не знаю что.

Хм. Хм-хм… Надо бы что-то сказать, наверное…

— Кхм, — я кашлянул в кулак, обводя их взглядом. — Э-э-э… ну, как я уже говорил, все в порядке. И мы… в безопасности. Да. Теперь, что там у нас насчет ужина?..

— Ангел… — пробормотал кто-то в толпе.

— Я тоже видел, это был ангел… — подхватил другой голос.

— Ангел… — начали сразу несколько человек и замолчали.

А потом кто-то произнес:

— Господин советник призвал ангела нам на помощь!..

Я только и мог, что молча уставиться на них в ответ, беззвучно открывая и закрывая рот.

Потому что слов у меня не было.

Глава 22

Примерно в сотне метров над местом, где Смотритель безжалостно расправилась со своим противником, парила круглая платформа, размером с комнату средних размеров. Без стен и с прозрачным полом. Снизу заметить ее было невозможно — маленькие прелести магии.

На платформе на равном удалении друг от друга стояло шесть роскошных кресел с красной бархатной обивкой. Расставлены они были вокруг стола со стаканами и напитками. Откуда-то доносилась легкая и ненавязчивая джазовая мелодия.

Несмотря на яркое солнце, тут каким-то образом царил полумрак, будто слегка подсвеченный изящными лампами на длинных ножках.

Присутствующих происходящее немного нервировало, хоть каждый и пытался сделать вид, что уж на него-то это не распространяется. Причиной же, по которой обстановка вызывала у них дискомфорт, было то, хоть они и встречались более или менее регулярно уже тысячи лет, конкретно эта встреча резко выделялась на общем фоне.

А они хорошо усвоили, что любые перемены к беде.

Внизу как раз исчезла Смотритель. Она, конечно же, заметила их, но, как и всегда, не удостоила своим вниманием.

— Итак, — первым нарушил тишину сухой старик с азиатскими чертами лица, одетый в хакама и кимоно серого цвета. Он сидел в кресле, подогнув одну ногу под себя и согнув в колене вторую. Левой рукой он поглаживал длинную седую бороду, правая же опиралась на колену ноги. В правой руке была зажата длинная трубка из которой поднималась струйка дыма.

До недавнего времени таких слов как «хакама» и «кимоно» он не знал. Курение тоже не входило в список его привычек.

— Итак, — повторил он, с легкой добродушной улыбкой обводя взглядом остальных. — Думаю, теперь всем понятно, почему я попросил вас о срочной встрече.

Добродушным он тоже никогда не был.

Высокий подтянутый мужчина в дорогом черном костюме презрительно фыркнул. Он был единственным, кто не стал садиться. Стоя рядом со своим креслом, уже во второй раз за эту встречу он раздраженно стянул с шеи галстук и швырнул его в сторону. Падающий галстук растаял в воздухе и снова возник на прежнем месте — идеально повязанный вокруг шеи мужчины.

Женщина, одетая в лабораторный халат, блузку и брюки, закинула ногу на ногу и поправила темные дизайнерские очки в роговой оправе. Очки совершенно не шли к ее наряду. Ее темные волосы были стянуты в хвост.

Она коротко взглянула на сражающегося с галстуком и повернулась к старику.

— Я думаю, тут все очевидно, — строгим голосом проговорила она. — Кто-то из присутствующих нарушил правила и зачем-то выдал смертному этот базовый допуск. Я этого не делала. Значит, виновен кто-то из вас.

Молодой белокурый мужчина в военной форме странного фасона — словно смешалось несколько стилей разных стран и даже эпох — поднял руку. Среди присутствующих только он был вооружен — в кобуре на поясе виднелась рукоятка пистолета.

Дождавшись, пока все повернутся к нему, мужчина коротко произнес:

— Это не я, — и опустил руку.

— Я тоже не при чем, — статный полный мужчина неопределенного возраста непринужденно развалился в кресле, держа в руке стакан с выпивкой. Он коротко отсалютовал стаканом.

Мужчина не пил. Никто из присутствующих не испытывал потребности в употреблении жидкостей или, тем более, алкоголя. Но ему нравилось действовать остальным на нервы и этот жест показался ему забавным.

На нем были надеты кожаные штаны старомодного кроя, простая мешковатая рубашка, с расстегнутыми на груди пуговицами, и кожаная жилетка. На голове — черная треуголка с изображением черепа со скрещенными ниже костями.

Казалось, он единственный испытывал хоть какое-то удовольствие от странной ситуации.

Мужчина, который еще раз попробовал совладать с галстуком, лишь недовольно фыркнул.

Шестое кресло пустовало.

Сенсей коротко кивнул, словно и не ожидал иных ответов.

— И я тут тоже не при делах, — произнес он. Затем поднес трубку ко рту и, чуть поколебавшись, затянулся. Медленно выдохнул. — Кхм. А что вы думаете об этой… смене обстановки?

— Это раздражает! — рыкнул Бизнесмен, ударяя кулаком по спинке своего кресла. — Какого дьявола случилось?! Почему я теперь выгляжу… так?!