Чтение онлайн

Азаль знала, что чистоту ее крови нельзя назвать безупречной.

Она не могла знать наверняка, что случится с жертвенником, если на него пролить такую вот небезупречную кровь.

Но она угадала.

Так просто!

Страшно закричал Верховный Наставник Шетт. Что-то про кошачье отродье, разрушившее дело многих сотен лет — я не разобрала слов за нарастающим гулом. Земля под нами заколебалась, выгибаясь игривой сайг.

Надеюсь, взбесившийся Ригнальяр разорвет тебя на клочки, Верховный.

Как жаль, что я уже не успею этого увидеть.

За окном синел вечер, медленно догорая и утекая в небо ароматным дымом сигнального костра на Башне Молчания. С востока на Магнамару двигалась гроза.

Верховный Наставник Шетт стоял на открытой галерее Колыбели Героев и улыбался. Над магнамарской крепостью царила необычная тишина — напряженная и густая, чьи незримые нити сходились в руках мага. У Верховного слегка болела голова, но это была такая смехотворная плата за то, что ему наконец-то удалось воплотить.

Много лет назад, тогда еще вихрастый и конопатый воспитанник Колыбели Героев Шетт думал плюнуть на магию, сбежать из цитадели и стать бродячим лицедеем. Его пленяла возможность хотя бы там, на наскоро сколоченных на городской площади подмостках, проживать сотни жизней вместо данной ему одной-единственной. И даже когда эта единственная и неповторимая жизнь стала жизнью могущественного мага, Верховного Наставника Колыбели Героев, одного из самых значимых лиц в Энейе, детские мечты никуда не делись.

Лицедейство и Колыбель Героев, кузница лучших воинов и магов страны — казалось бы, связь между ними невозможна.

Тем не менее, в этот самый момент, когда спящая Колыбель была охвачена небывалой, глубокой тишиной, Наставник Шетт выступал разом на нескольких сотнях подмостков. И вместе с ним, в роли самих себя, выступали питомцы и наставники Колыбели.

И не просто выступали, а учились вместе с тем преодолевать неотличимые от настоящих трудности. Отвечали на вызовы, брошенные судьбой. Вместе справлялись с недостатками внутри кварты, во имя достижения общей цели. С излишней чувствительностью, неподобающей полноценной боевой единице — в семьдесят второй. С бесконечными ссорами и враждебностью — в тридцать восьмой. Шетт мог закрыть глаза и увидеть себя полноценным участником одного из сотен сценариев тех похожих на явь снов, в которые погрузились его подопечные. Наставники тоже проходили это испытание вместе с воспитанниками — помогали, опекали, вставали лицом к лицу с собственными тенями прошлого. Несомненно, это пойдет им на пользу.

В некоторых из сценариев Шетт выступал в роли воплощенного зла, и это его неимоверно забавляло. Он не отказал себе в удовольствии на некоторое время погружаться то в один, то в другой сон грезящих подвигами и боями кварт и ощущать себя вместо умудренного наставника — свихнувшимся от жажды власти магом.

Вместо одной жизни — сотни.

«Небывалый магический эксперимент, — все еще ощущая в руках тысячи незримых нитей, не без самодовольства подумал маг. — Неоценимая воспитательная польза. Без помощи магии снов и огромного количества десятилетиями накапливаемой силы я никогда не смог бы подстроить столько испытаний на реальной местности. Магия — великая вещь».

Магия снов хорошо давалась Верховному Наставнику Шетту, чья кровь на одну восьмую была кровью сайг.

Первый раскат грома отвлек мага от размышлений.

— Пора просыпаться, — улыбнулся он, творя в воздухе на удивление простой зигзагообразный пасс обеими руками.

— Вот давайте только не будем начинать, — примирительно сказал Эштерил, когда наша кварта — ошеломленная и взъерошенная — вывалилась из управляющего сектора на одну из тренировочных площадок. — Верховный Наставник ведь сказал — цель была вовсе не в том, чтобы догадаться, как его победить. А в том, чтобы наша кварта…

— А все равно Натэя могла бы догадаться! — не унималась я. — Или Марчис. Кто у нас маг в кварте, в конце концов? Где у нас специалист по артефактам? Могли бы и сообразить, от чего этот жертвенник придет в негодность, и располосовать собственное горло!

— Добрая ты, Алата, — буркнула Натэя в своей обычной манере. Мы встретились взглядами и расхохотались. Желание вцепиться друг другу в волосы за каждую язвительную фразу куда-то улетучилось вместе с искусным миражом Наставника Шетта, где наша героическая кварта трагически погибала в далеком Тахиро.

— На меня вообще не смотрите, я играл пассивную роль во всей этой постановке! — лопоухий Марчис изобразил самую невинную из своих улыбок.

— Ничего себе пассивную! — фыркнула я. — Заставил нас тащиться через пол-континента спасать твою никчемную шкуру!

— Вы никогда не успокоитесь, я вижу, — сокрушенно вздохнул Эш, старательно пряча улыбку. — Верховный Наставник Шетт только магические силы зря на вас тратил!

— А иначе будет скучно, — убежденно заявила я.

Следом за нами из управляющего сектора вышел наставник Ринхат. Увидев нас, он помахал рукой и заспешил куда-то по своим обычным делам. Я проводила мага взглядом и с радостью отметила, что налет уныния с Ринхата почти стерся после наших совместных грез. Он отомстил йонам, и призрак погибшей кварты перестал преследовать его. Интересно, много ли было правды во всех этих видениях? И как прикажете себя вести, если в глазах наставника Ринхата я снова увижу ту же самую нежность?

Удивительно, но от этой мысли сердце радостно подпрыгнуло. А что, если и Шактаяр тоже бродит где-то в Аларине, и его образ случайно попал в наши грезы?

Вдруг темный тоже видел нас во сне?

Я улыбнулась. У меня еще вся жизнь впереди, чтобы это выяснить.

Главное, чтобы из взгляда Эша поскорее исчез призрак тоски. Тоски по девочке-сайг, погибшей у него на глазах. Или, может быть, она тоже живет где-то в Тахиро, и их с воином дорогам суждено пересечься?

Вымышленные все они персонажи или реальные, но нам будет их не хватать.

— Без кого будет скучно, так это без Юча, — Натэя как будто бы услышала мои мысли. — Вдруг он и правда существует?

— Юч существует?! — Эш встряхнулся, отгоняя мрачные мысли, и закрыл лицо руками в притворном ужасе. — Ты что, правда думаешь, что такое может существовать в природе?

— Ну, фантазия природы порой даже более изощренная, чем у нашего Верховного Наставника, — подмигнула я соратникам по кварте.

— А что за Юч? — заинтересовался Марчис, чья часть видений прошла без активного участия безумного мага с Лолой подмышкой.