Чтение онлайн

Наконец был и третий тип разрушений – не затрагивавший массу планеты, но масштабной огненной волной выжигавший всё, что может гореть.

Логику применения различных типов оружия понять пока тоже не удавалось. Очевидные рассуждения давали сбой – с точки зрения военной тактики, был смысл захватывать верфи и заводы вместе с рабочими, планеты, богатые ресурсами окупировать по ситуации решая, оставить ли население работать на захватчиков или уничтожить. Смысла в дезинтеграции Инерис не видела вообще – разве что в качестве акта устрашения.

Но вся эта логика с противником не срабатывала. Некоторые планеты-рудники уничтожались под корень, в то время как практически бесполезные с тактической точки зрения просто выжигались.

Инерис с самого начала решила абстрагироваться от моральной стороны вопроса и не думать о числе погибших – было абсолютно ясно, что если не сделать этого, погибнет ещё больше. Впрочем, подспудно, глядя на картины разрушеных городов, она чувствовала отголоски той паники, которую недавно наблюдала в зале Совета. И понимала, что ей повезло – нападения пока не затронули ни один из родных для неё миров.

Когда-то давно между ней и Авророй случился разговор, который вернее было бы назвать словом «урок».

Тогда Инерис надолго зависла над серией тактических задач, которые предложил ей Орден. Задачи выполнялись в трёхмерном тактическом симуляторе и в идеале предполагали работу в спарринге, но у Инерис противника не была, и она пыталась играть против компьютера.

У неё без особых затруднений получалось решить порядка семидесяти процентов задач, но ближе к концу она вставала в тупик над одним из сражений. Раз за разом она пыталась пройти этот уровень и вывести хотя бы часть флота живым, при этом сохранив работоспособность спутника, который был обозначен точкой захвата. За этим занятием и застала её Аврора тёплым летним вечером.

– Изучаешь историю? – поинтересовалась владычица.

– Почему историю? – Инерис вскинулась и удивлённо посмотрела на неё. На её взгляд было очевидно, что она решает задачи по тактике космического боя.

– Это же битва при Нараване, - Аврора присела на стол напротив. – Правда, вместо спутников была подводная база по добыче исиров.

Инерис замерла в недоумении глядя на неё. Ей в голову не пришло, что задачи могут иметь реальные прототипы, потому что по большей части космический бой вообще оставался чистой теорией.

– И что я делаю не так? – прямо спросила она.

Аврора не торопясь поводила пальцами над галаграммой, поворачивая изображение так, и сяк.

– Ты думаешь, что твой противник – компьютер, - пояснила она.

Инерис продолжала непонимающе смотреть на наставницу.

– Думаешь, что он будет вести себя разумно, - пояснила Аврора с лёгкой улыбкой и коснувшись пальцем нескольких кораблей подсветила их. – Ты думаешь, что этот пилот прикроет напарника, потому что риска для его жизни нет? А этот отступит, испытывая страх?

– Я вообще ничего такого не думала, - призналась Инерис нехотя. – Просто на месте их командира… я отдала бы такой приказ.

– А ты уверена, что пилоты стали бы его выполнять?

Ответом императрице стала тишина.

– Ты думаешь, что люди – это биороботы, Инерис. Ты не учитываешь их эмоции и ошибки.

– В бою эмоций быть не может.

– Эмоции есть всегда. И у всех. Даже у тебя.

Аврора опустила пальцы в ванночку с проводящим составом и кивнула собеседнице на галограмму.

– Перезагружай.

Этот бой Аврора провела сама. Инерис так и не поверила, что это была импровизация.

– Признайся, ты просто основываешься на том, что знаешь, как это было тогда, на Нараване! – возмутилась она.

– Отчасти, - Аврора улыбнулась. – Но только в том смысле, что я понимаю, кто за каким штурвалом сидит.

Инерис молчала.

– Эмоции, - после долгой паузы фыркнула она. – Если так, то это тупик. Ничего вообще невозможно предсказать.

– Можно, - Аврора серьёзно и задумчиво смотрела на неё, кажется, совсем забыв про виртуальные корабли. – Просто надо их понимать. И уметь использовать, - вынув руки из ванночки она аккуратно протёрла их носовым платком. – Идём ужинать. Скоро уже закат.

Инерис вздохнула и потёрла висок. Сейчас она думала, что Аврора, возможно, была права. Что-то в этой картине девушка не могла не предсказать, не понять. Вот только вспомнив усталое лицо наставницы, которое видела два часа назад, она подумала, что на сей раз Аврора врятли сможет что-то ей подсказать.

Ренгар открыл глаза и долго смотрел в потолок над собой. Он плохо помнил, как оказался здесь, и с трудом понял, где находится это самое «здесь» - комната над одним из баров, где они с Дезмондом и Меридиком частенько собирались, чтобы выпить.

Воспоминания возвращались медленно и были смутными, как будто всё случившееся происходило не с ним.

Ренгар помнил людей в белых туниках. В пальцах одного из них переливался светящийся шар. А ещё боль, пронзающую насквозь, впивающуюся в зрачки и вытекающую из-под ногтей.

– Нет… - прошептал он, когда память услужливо подкинула ему последнее из воспоминаний: боль тогда стала нестерпимой. Казалось, череп вскрыли и теперь копошатся в мозгах шершавыми пальцами. И он говорит, говорит всё, что знает о повстанцах, отвечает на все вопросы, которые они задают, и на все, которые может придумать сам – потому что, пока он говорит, боль становится чуть тише, а тот, в белом, милосерднее. Он обещает быструю смерть.

Ренгар взвыл. Никогда нельзя было верить Ордену. Никогда ещё они не выполняли обещания так, как должны были. И даже смерть, которая должна была стать мгновенным избавлением от мук – физических и душевных – так и не пришла.

Ренгар снова взвыл и ударил кулаком по подушке, с каждой секундой всё отчётливей понимая, какими станут последствия его слов. Если кто-то из тех, кого он предал, ещё жив, то они найдут его и уничтожат. Потому что среди Хозяев Окраин никогда не любили предателей и лжецов.