Конкистадоры Гермеса
Шрифт:
Вполне естественно, что клоунада с “армиями освобождения” и “независимыми правительствами” закончилась спустя несколько часов. На Марсе дело обошлось малой кровью, опять же спасибо Удаву Каа — он вовремя перехватил инициативу и нанес неожиданный удар прежде, чем экстремисты сообразили, что в игру вступила третья сила.
Венерианский газоперерабатывающий комплекс тоже почти не пострадал: захватившие его злыдни смылись на транспортном корабле, равно как и их марсианские коллеги, — точки входа соответствовали координатам необитаемой системы Шестьдесят Первая Лебедя. Погоню отправили незамедлительно, но результатов она не дала — оттуда они прыгнули еще куда-то, вычислить конечный пункт было невозможно.
Расследование началось в тот же день, и его результаты сначала меня обескуражили. Понятно, что акция подобного масштаба готовилась долго и тщательно. Тайно завезти оружие, доставить наемников на дальние базы, скоординировать их действия — это вам не шуточки, тут требуется много времени, денег и настойчивости.
Мы и китайцы захватили нескольких боевиков живыми, но допросы не дали существенных результатов. Большинство из них являлись профессиональными солдатами удачи, неизвестный наниматель выплачивал очень солидный аванс, снабжал необходимыми документами, а затем переправлял на внеземельные базы через фирму по набору персонала работавшую при Комитете по Колонизации ООН. Приказ один: ждать, а когда наступит время — выполнять приказы. По окончании операции гарантируется эвакуация.
Спецслужбы великих держав сразу же взялись за ООНовский комитет и в рамках международного расследования перетряхнули его сверху донизу. Ничего интересного, обычная коррупция — за крупную взятку соответствующим чиновникам на работу в Центрополис или на Лунную базу можно было пристроить хоть Джека Потрошителя, хоть графа Дракулу. Неучтенные контейнеры с контрабандой? Но ведь мы же не знали, что в них перевозится оружие!
Словом, и тут никаких ниточек — наниматель на поверхность так не всплыл, слишком хорошо спрятался, а в эпоху техногенно-информационной цивилизации организовать подобную акцию может любой школьник. Если, конечно, этот школьник владеет несколькими миллиардами долларов и у него хорошие советники — возможно плутовскими “армиями освобождения” преспокойно руководил со своего ПМК человек, мирно сидевший на скамеечке прямо под окнами кабинета Бибирева.
Но несколько интересных зацепок мы все-таки нашли. Почему экстремисты пользовались устаревшим пулевым оружием? Найти его можно либо в музеях, либо… Правильно, на складах Исламского Союза после обнаружения “аномалии” купившего у нас лицензии на производство древних автоматов Калашникова.
И ведь верно, оружие боевиков родом происходило с тегеранского завода, даже клейма и номера сточить не потрудились! В свою очередь, этот факт навел на мысль, что Халифат хотели подставить и пустить дознание по ложному следу — в секретных ведомствах Исламского Союза могут работать сколь угодно неприятные люди, но дураками их не назовешь. Оставлять настолько отчетливые следы — это верх непрофессионализма. Кроме того, в феврале Халифат тайно готовил высадку на Гермес и заниматься чепухой в виде освобождения планет Солнечной системы от гнета империалистов был не в состоянии.
Бибирев с самого начала не сомневался: эта громкая афера предназначена для прикрытия совершенно другого предприятия, вроде бы незаметного, но ведущего к серьезным последствиям. Заметим на полях, что космические державы теперь будут вынуждены куда серьезнее обеспечивать безопасность дальних колоний, многие из которых являются важными стратегическими центрами — один только Марс обеспечивает потребности Метрополии в металле на семьдесят с лишним процентов! Вот вам и первый результат: распыление сил…
Не догадаться, что правительство Халифата, первым узнавшее об “аномалии”, готовится к исходу именно на Гермес, мог только умственно отсталый. Этот вывод мы сделали сразу после того, как получили полную информацию о нейтронной звезде.
Сомнений не было, в Тегеране накрепко уяснили, что слабый флот Халифата не может бороться за жизненное пространство на Афродите в системе Сириуса, и решили втихомолку прибрать к рукам планету, на которой не заработает даже современная кофеварка, зато дизельный двигатель старинного танка будет функционировать вполне исправно.
За подготовкой к десанту мы следили внимательно, но полагали, что аллахакбаровцы высадятся на незаселенных землях в Северном полушарии и начнут обустраиваться самостоятельно.
Попутно была создана наша собственная программа освоения Гермеса, включавшая в себя план оборонительных мероприятий. Тевтонские союзники постарались на славу — техническое обеспечение лежало на их совести. Министерство обороны Кайзеррейха впало в ностальгию, привлекло к делу сумрачный арийский гений и предложило нам самый дешевый и незатейливый вариант: будем воспроизводить лучшую технику середины XX века с исправлениями и дополнениями, раз уж ничего сложнее дизеля или газотурбинной установки на Гермесе использовать нельзя. Никакой электроники? Отлично, триста лет назад успешно воевали без всяких там микросхем!
Быстро перебрали несколько модификаций танков, самолетов и орудий, сразу отмели американские унитазы на гусеницах вроде “Генерала Ли” или “Шермана” и советские “ИС-2” из-за их неудобства для экипажа и малого боезапаса, остановившись на зарекомендовавших себя тяжелых “Тиграх”, которые после необходимых доработок моментально были запущены в производство. Причем сборочный цех разместили в космосе на “Кронштадте”, подальше от чужих глаз. Там же в обстановке повышенной секретности начали формировать две дивизии — русскую и германскую соответственно.
С самолетами вышло чуть посложнее, поскольку новую модель, вобравшую в себя лучшие качества наших, союзнических и немецких аэропланов Второй мировой, приходилось испытывать на полигоне в казахских степях — случилась задержка, и штурмовики “Доннар” не успели поучаствовать в гермесском “блицкриге”. Работали не торопясь, полагая, что до серьезных столкновений еще далеко.
Гром среди ясного неба прогремел пятого июля. Двенадцать транспортов Халифата, на которые тайно перебрасывали войска и грузы, вошли в Лабиринт, направившись в систему Лакайль 9352. Ничего необычного для стороннего наблюдателя, суда отбыли за грузом руды. Оттуда они прыгнули к Вольфу 360. Через восемь часов по каналам внешней разведки пришла информация: Исламский Союз решился на захват гермесских колоний — предпочли явиться на все готовенькое, полагаясь на удачу и извечную медлительность великих держав.
На “Кронштадте” объявили боевую тревогу, станцию закрыли для посещений. Политики в Питере и Берлине ломали головы — стоит ли идти на прямой военный конфликт с Тегераном или можно обойтись строгим внушением и санкциями? А поскольку акция Исламского Союза была негласной, то и мы решили пока действовать негласно.
К началу лета на БСФ успели смонтировать одиннадцать кораблей класса “МП” — “Мгновенное Перемещение”, очередной странный подарочек “Птолемея”, продолжавшего экспериментировать с Лабиринтом. Технологию опробовали еще в апреле, здоровенные эллипсоиды действительно могли быть переброшены из одной звездной системы в другую прямиком с борта “Кронштадта” — ИР “Птолемея” давали гарантию, что погрешность при перемещении составит не больше двух—трех метров относительно запланированной точки выхода.