Чтение онлайн

Два гнома подняли обмякшие кости сэра Танара и, шатаясь, двинулись вперед, доктор и Конундрум последовали за ними. Они вошли в покои сэра Танара и бросили его в гамак. Сэр Грумдиш отшатнулся назад, тяжело дыша и упираясь костяшками пальцев в поясницу. В голубом свете светлячков его белая борода казалась еще более седой и старой, а под глазами залегли темные круги.

“Зачем, о, Зачем я вообще отправился в это путешествие?- он застонал. “Мне следовало бы охотиться за драконами, а не тащить истеричных волшебников обратно в их каюты. Я скучаю по запаху фельетонов, по ночному потрескиванию костра, по звуку вынимаемого из ножен меча. Чума на ваши морские науки!”

– Ну-ну, - сказали доктор Ботхи. “У меня есть кое-что, что тебя вылечит. Проходите в лазарет, и я дам вам немного укусить.- И двое вышли.

Сэр Танар лежал в гамаке, слабо подергиваясь, веки его трепетали. Конундрум стоял рядом с ним, охваченный беспричинным беспокойством. Он не совсем понимал, почему должен волноваться из-за этого человека, но ничего не мог поделать со своими чувствами. Даже когда он гладил лоб Рыцаря и пытался утешить его, глубоко внутри он чувствовал отвращение при виде неуклюжего, распростертого, бледнокожего человека. Это было довольно загадочно.

Чтобы отвлечься от противоречивых эмоций, Конундрум наблюдал за профессором, который в этот момент стоял перед иллюминатором, держа в вытянутой руке голубой светящийся шар. Сначала Конундрум не был уверен, на что смотрит профессор, но когда он присмотрелся внимательнее, его глаза встретились с поразительным, завораживающим и совершенно ужасным зрелищем.

Они были уже в галере.

Когда "Несокрушимый" протаранил галеру, его подкованный железом нос полностью пробил деревянный корпус галеры и застрял в дыре. Каюта сэра Танара располагалась на носу "несокрушимого", так что свет от Светлячка профессора, проникавшего через передний иллюминатор, фактически освещал внутренность трюма пиратского корабля. Мутная вода, наполненная теперь только что взбаламученной грязью с морского дна, казалась почти такой же густой и непрозрачной, как тарбийский чай, и в ней плавали какие-то предметы, которые трудно было опознать, потому что они парили, а гравитация не придавала им привычных очертаний. То, что поначалу казалось клочком тумана, на самом деле оказалось рулоном прозрачного шелка, частично развернутого, украденного у богов-только-известно-откуда. Повсюду валялись личные вещи-щетки, гребни для карри, кожаные фляги, раздавленные тяжестью воды, треснувшее зеркало, кусок недоеденного мяса с отчетливо видимыми следами зубов".

Но то, что наполняло Конундрума ужасом, были тела, по крайней мере шесть. Все они были минотаврами, но когда он взглянул на их звериные лица, его охватило тошнотворное чувство. В каждом случае рот был открыт, а язык, покрытый серыми пятнами, свисал в сторону. Глаза тоже были открыты и, казалось, смотрели куда-то очень далеко. Их уши, большие бычьи уши, показались ему самыми жалкими. Мягкие, проницательные, умные, они покачивались в мягких потоках и водоворотах, все еще кружащихся в трюме, как будто все еще ждали приказа покинуть корабль.

Конундрум отвернулся, пытаясь прогнать видение из головы. Он стиснул зубы и в отчаянии вцепился в свою курчавую рыжую бороду. Все, что он когда-либо хотел делать, это решать головоломки. Он не был ни воином, ни моряком. Вид утонувших пиратов наполнил его холодной ненавистью, отвращением и жалостью-да, жалостью-даже к врагу, даже к такому чудовищу, как Минотавр.

Доктор Ботхи просунул голову в комнату. “Как поживает пациент?- спросил он.

Конундрум взял себя в руки и посмотрел на сэра Танара. Колючий Рыцарь уже пришел в себя. Он сел и огляделся по сторонам, ощупывая затылок и считая шишки.

– Чувствуешь себя лучше?- с улыбкой спросил доктор. Позади него стоял сэр Грумдиш, щеки его пылали и радостно сияли. “Я могу сделать тебе еще один укол, если ты все еще нервничаешь.”

– Нет!- Крикнул сэр Танар и поморщился. “В этом нет необходимости, - закончил он приглушенным голосом, но его глаза вспыхнули ненавистью.

– Отлично, коммодор хочет, чтобы все были на мостике.”

Офицеры и экипаж МНБ "Несокрушимый" собрались вокруг коммодора. Их дрожащие белые бороды и осунувшиеся лица повернулись к нему в тусклом голубом свете. Он приказал накрыть весь светящийся шар, кроме одного, чтобы затемнить мостик. Это позволяло им видеть через иллюминатор мостика свет профессора, исходящий из носового иллюминатора затонувшей галеры. Это открыло им истинную серьезность их положения.

Они были странно молчаливы-так тихо, как не должен был бы вести себя ни один гном. Обычно, в ситуации, требующей изобретательности и смелости, они все говорили одновременно так быстро, как только позволял их язык, предлагая, обсуждая, споря, опровергая, пересматривая и отбрасывая дюжину идей и теорий одновременно. Но им нужно было, так сказать, заполучить эту проблему в свои руки, а это было нечто совершенно непостижимое. Потому что проблема буквально лежала за пределами их корабля, и это было единственное место, куда никто из них не мог пойти, даже не надев водолазный костюм профессора. Стальную головку тарана нельзя было вытащить из тяжелой балки, в которую он вонзился. "Несокрушимый" и пиратская галера были связаны вместе, казалось, необратимо.

Коммодор собрал их всех вместе, чтобы обсудить возможные варианты, но когда стало ясно, что никто ничего не скажет, не предложит никаких теорий или экспериментов, он повернулся к шефу Портлосту.
– Шеф, - сказал он, - сколько времени потребуется, чтобы реверсировать двигатель?”

“Ну, если бы мы были в сухом доке и у меня была бы целая команда инженеров, - задумчиво произнес он, постукивая карандашом по передним зубам, - я бы сказал, по меньшей мере месяц. Конечно, это потребует демонтажа корабля.”

“Это звучит не очень практично, учитывая наше нынешнее положение, - сказал коммодор.

“Да, я согласен” - ответил Шеф.
– Вы должны признать, что это, безусловно, замечательный и непредвиденный случай. Вы могли бы подумать, что мы включили бы заднюю передачу в дизайн с самого начала, не так ли? Для этого потребуются месяцы, просто месяцы расследования. Там будут интервью, и комитеты, и комиссии, и, возможно, даже оперативная группа. Мы произведем исследование этих событий, с предположениями и выводами. В нем должно быть не менее десяти тысяч страниц. То есть, если мы будем жить, конечно.”

“Хорошо еще, - сказал Снорк, - что со следующим кораблем мы разберемся лучше.”

Все согласились, что это действительно превосходная точка зрения.
– Может быть, нам следует назвать следующий прототип классом D?- спросил коммодор.

“Это было бы логичным развитием событий, - ответил шеф Портлост. Теперь, когда у них появилось что-то позитивное для размышлений-проект следующего корабля, настроение среди членов экипажа несколько улучшилось. Вспыхнуло несколько спонтанных дискуссий и один спор.