Чтение онлайн

— А нет никакого конфликта. Просто они хотят всё наше и бесплатно. На минуточку, в Икерии полузаконное рабство. И оно не способствует процветанию страны. Ануза же в точности наоборот, не бедствует, но уже перенаселена. Им просто не хватает места.

— И вот таким нетривиальным способом правительство решило проредить своё население? Просто отправив часть мужчин на смерть? — теперь была моя очередь удивляться.

— Ну, вообще-то им нужны новые территории, — замялся Фрост.

— Я вас поняла. И если это вас не затруднит, держите меня в курсе дела. Мне всё-таки людей нужно готовить, — поднялась я. Это был наш самый долгий разговор один на один и без масок. Видимо, массаж творит чудеса, но не буду злоупотреблять. Тем более что у мужчины веки сами собой пытаются закрыться. — Доброй ночи. И всё-таки ложитесь спать. Как говорится, утро вечера мудренее.

И понятия не имею, есть ли в этом мире такая поговорка, но он кивнул, а это главное.

— И вам доброй ночи, — откликнулся Фрост.

Я прикрыла дверь и довольная как удав вернулась в свои покои под подозрительными взглядами охраны. У меня просто пальцы горели. А ведь никогда не верила, что прикосновения к мужчине без сексуального подтекста могут быть такими приятными. А вот надо же…

Прошёл ещё месяц, за который мы наставили ловушек в лесах и горах по всей границе. Ифор тогда подтвердил слова Фроста. Он показал мне на карте, что границы с Икерией с точки зрения нападения проще. Только наши соседи, как сказал сам Фрост, Ануза более развитые. Где гарантия, что у них нет более современного оружия? Что они не додумались до чего-то невообразимого, чему мы не сможем противостоять. Пусть у нас с точки зрения нападения неудобная граница, но когда завоевателей это останавливало?

Поэтому над идеями ловушек думали все. Буквально все. По всем поселениям были разосланы письма с объяснениями сложившейся ситуации и просьбой сбора идей ловушек. И идеи поступали. В основном, конечно, они были или неосуществимые, или вредили всем без разбора, или вредили самой природе. Последние мы отбрасывали сразу и категорично, остальные обдумывали, но большинство всё равно отвергали. Зато некоторые претерпели изменения, и пошли в дело.

Например, по лесам были развешены ловушки на зверей, которые как-то переделали под людей. Где можно было, нарыли ям с кольями, где нельзя — простые подвесные сетки, капканы, ловчие и прочее. В сами конструкции ловушек я не лезла. Мне было достаточно того, что сделать их возможно и они работают.

Пришло время идти за информацией. Ифор уже спокойно относился к моим переодеваниям в наёмницу. Только в прошлый раз его присутствие в этом квартале засекли, поэтому в этот раз я шла исключительно с простой охраной и на достаточном расстоянии от меня.

Кабан — мужик деловой. Сразу передал документы. Забрал гонорар, а уж потом завёл совершенно другой разговор. А вот пока Кабан отлучился, в дело вступил Хлыст. Он тоже передал мне кое-какие бумаги, но следующие его слова настораживали.

— Миледи, что-то непонятное происходит в столице, — докладывал наёмник Хлыст шёпотом в традиционном кабаке «Три дороги».

Да, я не выполнила заказ на саму себя, но искала хоть какой-то выход. Даже нашла отмазку, что типа втираюсь в доверие. У мужчин ведь не вышло, они торопились, и вообще…

Каково же было моё удивление, что изначально королеву травила именно женщина, а если точнее, личная горничная. И наёмники так уверено и спокойно это сказали, будто ничего особенного. Ну, типа травят женщины друг друга, и что такого. Только именно это и было ненормальным. Травят друг друга только либо соперницы, либо такие же наёмницы. И вот совсем не верилось мне, что личная горничная графини Элен Монтеро могла быть ей соперницей на трон или сердце мужей. Или у меня уже мания?

— Так, погоди, — приподняла я кисти рук, чтобы не привлекать лишнего внимания, — что значит странное? Ещё более странное?

— Да. Многие аристократы в срочном порядке ищут целителей, ибо простые лекари им уже не помогают. Ходят слухи, что болезнь какая появилась…

Он говорил всё это таким серьёзным тоном, что не стоило сомневаться: он и сам опасается сложившейся ситуации. Кому же хочется заболеть непонятно чем? Никому.

Зато мне, как назло, пришло в голову высказывание Богини: «Как ты поняла, раскол внутри аристократии. Они не послушались моей воли, нарушают брачные обеты, медленно разрушают мою страну, за что и будут наказаны». Все эти месяцы я думала над её словами, но так и не пришла к чему-то. Было неприятное ощущение, что на них нашлют какую-то гадость типа чумы или испанки, но…

— А есть какие-то точные данные? Ну, симптомы там или ещё что?

— Нет, — качал он головой, — только контакт с аристократией ограничили, конечно, неофициально. Кто ж среди этих лицемеров признает, что не всё можно купить…

— Магия же есть, — удивилась я.

— Магия тоже не всесильна. Так ещё и магов наших почти ничему не учат. Они лишь сохраняют силу для будущих поколений. Так говорит один мой знакомый, — кривился Хлыст.

— Они поступают в корне неверно, но не об этом сейчас, — прошептала я в ответ. — Что-то конкретное, кроме слухов и подозрений, есть?

— Целители ходят по домам аристократов. Раньше целитель приходил к ним максимум раз в три месяца, а сейчас каждую неделю. И каждый раз выходят не особо довольные, а это значит, что не смогли помочь.

— Почему? Может быть, мало заплатили?

— Вот ты наивная, — усмехнулся он, а потом опомнился: — Простите, миледи. Целители очень редки и о гонораре договариваются заранее. Если бы хоть кому-то из них заплатили меньшую сумму, они бы как минимум не вышли из дома, как максимум — вернули всё своё воздействие на больного, а может быть, и в большем объёме. Так что обманывать целителя никто в своём уме не станет.

— И что же это? — кусала я губы, всё больше приходя к выводу о том, что Богиня приложила к этому свою руку.

— Эпидемия. Некоторые уже начали прятаться от аристократов…

— А, — протянул Кабан, — последние новости обсуждаете? Так что происходит?

И смотрит почему-то на меня.

— Я понятия не имею.

— Так ты же слишком долго внедряешься в цели. Уж не сдружилась ли? — прищурился Кабан.

— Конечно, нет. Где я и где она, — хмыкнула я.

— Ну это как посмотреть, Авария. Ты явно аристократка, хоть и ведёшь себя свободнее.

— Это ещё ничего не значит. Она не должна ожидать от меня удара. А от кого никто не ожидает удара в спину?

Мужчины хмурились.

— От подруги. От того, кто долго рядом и не подвёл. И я собираюсь стать такой.

— Ладно, не рычи, Авария. Спой для нас лучше, — разулыбался Кабан.

— Обязательно, но что там с аристократией?

— Да никто ничего не знает. Так догадки. Просто в одночасье многие аристократы стали раскошеливаться на магов-целителей. И если первый и даже второй не вызвал удивления, то десятый озадачил.