Чтение онлайн

Следующий ролик был снят уже с летательного аппарата, камера парила на высоте метров двадцати или около того.

Нам показывали укрепленные позиции легионеров с синими полосами на экипировке. Солдаты не стреляли — пребывали в состоянии шока. И было от чего! По шоссейной дороге шла толпа людей — медленно, спокойно, с веселыми улыбками. Молча. Из окопов и дотов раздались крики на английском языке — толпа не реагировала. Прогрохотала первая очередьв воздух — и снова ноль реакции. Полетели гранаты из подствольников, оставляя за собой дымный след — похоже, слезоточивый газ… Человеческое стадо наступало неумолимо, шло сквозь дым, кто-то падал и корчился на дороге, его перешагивали или — топтали, и шли, шли вперед…

— Давайте не будем смотреть дальше, — Грабовский погасил экран. — Это — Атлантический Легион, и у них там тоже получилась бойня. За этой толпой шли харвестеры — те самые фургоны, в которые дроиды обычно грузят людей… Что они делают с пленными — к сожалению, вы скоро узнаете. Каждый должен понимать: задача Легионов — уничтожение Системы как явления. Полностью. Повторюсь: наши наниматели осознали всю чудовищность своей ошибки, признали катастрофическими последствия передачи целых планет под власть машинного разума — и теперь с нашей помощью исправляют этот кошмар. Если грубо — вы здесь, чтобы воевать с роботами. Все, как и было написано в контракте.

Руку поднял Кочубей:

— Если эти эльфы такие развитые, в космос летают и молодость возвращают — почему не решат вопрос сами? Зачем им люди? Зачем им наши огнестрельные пукалки и допотопные технологии? Вот сейчас мы находимся на космическом корабле, ходим по полу на своих двух ногах, актовый зал тут имеется — с пространством проблем никаких. А еще — шпарим к поясу Койпера, да? Это же натуральная фантастика. Сумасшедшая мощь! Зачем им люди?

— Знаете, какое максимальное население мы встречали на системных мирах? — дернул головой Грабовский, а потом снова приложился к своим бутылочкам: из одной отпил, из другой — запил. — Не знаете, конечно… Максимум — сто миллионов. Красивая, зеленая планета Ни Трано Лехибе — почти сплошные субтропики, теплые океаны, поразительная природа, плодороднейшие почвы — а народа живет, как в нашем Вьетнаме! И весь этот народ — мирный, травоядный, благополучный… Ну, примерно как в наших Европах всякие голландцы. В вооруженных силах Доминиона жуткий кадровый голод, об этом рефаим говорят открыто. Пилоты и научные работники есть, пехоты — нет. Представьте себе — цивилизация, которая может уничтожить Землю и при этом совершенно не способна ее оккупировать! И уж тем более, у них нет желания терять драгоценный личный состав в боях с роботами… Для этого им и нужны мы.

Он вздохнул. Похоже, командир БДК «Чапай» говорил все это уже не один раз, но тема его явно разматывала, и офицер почти сорвался на крик:

— Да, товарищи! Мы с вами — авангард. Мы — тот самый таран, башкой которого пробивают стены. Если угодно — пушечное мясо на службе Доминиона, пусть так. Но! С нами расплатились полной мерой, все вы получили самый драгоценный аванс — новую молодость, новую жизнь. И теперь будете за нее расплачиваться — умело и эффективно, со всей самоотдачей и яростью, на какую только способны, — он обвел взглядом зал и отчеканил: — Я вижу здесь людей, которые принесли свободу Европе, освободив ее от коричневой чумы фашизма! Вижу храбрецов, которые воевали с империализмом в небе Кореи, в джунглях Вьетнама, исполняли интернациональный долг в Афганистане, Анголе, Ливии, Йемене и везде, где требовали того интересы Родины! Я вижу здесь героев и потомков победителей! Вам дали вторую молодость — неужели есть что-то более достойное, чем потратить ее на то, чтобы освободить людей от гнета бездушного, холодного компьютерного разума? Да, да, я уверен, что рефаим — такие же люди, как и мы! Кажется, знать, что ты не продал душу дьяволу, а сражаешься за правое дело — очень важно, а, товарищи?

— Практически — мечта в чистом виде, — задумчиво проговорил рыжий парень по фамилии Новиков. — Даже не верится. И молодость вернули, и подвиг совершить шанс представится. Это что же, получается — нас не обманули? А в чем подвох?

— О! — улыбка Грабовского стала свирепой. — С завтрашнего дня у вас начнется боевая учеба… Вы отлично поймете, в чем подвох! На сим, товарищи, занятие по политической подготовке я считаю оконченным.

— Вста-а-ать! — рявкнул незнакомый лейтенант, который дежурил все это время рядом со сценой, у стены.

Мы вскочили.

— Смир-р-р-рна-а-а…

— Вольно, — кивнул Грабовский. — Товарищ лейтенант — сопроводите рекрутов в столовую, надеюсь, прием пищи для них организуют. А потом — в карантинную зону, пусть размещаются. И помните, товарищи — за вами присматривают постоянно! БДК «Чапай» — штатный корабль славной Первой когорты Русского Легиона, и если вы захотите служить у нас — вам придется постараться и проявить себя во время учебы.

— А какая альтернатива? — поинтересовался Палыч как будто в воздух. — Кто-нибудь скажет, что там в других когортах?

— Булкохрусты, долбославы и нефоры, — прогудел от дверей Рогов, и Грабовский хохотнул одобрительно.

— У нас где-то были брошюры для новобранцев… Найдем — раздадим! — пообещал командир «Чапая». — Ну, и после встречи с «Ломоносовым» — насмотритесь и познакомитесь вживую… А теперь, товарищи рекруты — в столовую шагом марш!

В коридоре лейтенант стал рявкать:

— Левой! Левой! Р-р-р-раз-два-три…

И волей-неволей мы начали чеканить шаг и подстраиваться под ритм. Так мы и шли, маршируя внутри большого десантного корабля посреди открытого космоса, а пробегающие мимо нас члены экипажа скалились и ухмылялись, и обсуждали наш нелепый вид. Всё, как водится в любом приличном обществе.

* * *

Кормили тут сносно. Конечно, ни о какой свежей зелени или стейке с кровью речи не шло, это понятно. Но перловая каша, котлеты и тушеные овощи с хорошим куском хлеба и компотом — это вполне себе ничего. Никаких тюбиков, нормальная еда, пусть и явно из консервированных и замороженных продуктов. Похоже, поставки с Земли тут налажены всерьез: не зря же грузовые челноки продолжали выгружать контейнеры в трюме до сих пор!

Прав был Кочубей, когда про фантастические возможности говорил: представить свежеиспеченный хлеб на МКС в принципе невозможно, не говоря уже о котлетках и прочих кулинарных изысках

Кстати — трюм, в который мы прибыли с Земли на ботах, был не грузовым, а десантным. Использовался он потому, что «Чапай» забивали полезными ништяками под завязку, так как следующий рейс в Солнечную систему у дредноута «Ломоносов» планировался очень нескоро. По обрывкам разговоров я понял, что за последний месяц на земной орбите побывали и другие большие десантные корабли Русского Легиона, и теперь с некоторым интервалом все они направлялись в сторону Орка — крохотной планетки в поясе Койпера, далеко за Нептуном. Следом за ними двигались и мы.

Интервал этот был обусловлен возможностями земной космической отрасли: орбитальный лифт на Кирибати еще только строился, грузы с поверхности планеты доставляли в основном американские «Драгон-5», российские «Метелицы» и китайские «Мэнчжоу». Ограниченное количество средств доставки и известные сложности с пусками ракет определяли пребывание в околоземном пространстве только одного БДК.

Похоже, десантные боты прислали только за личным составом, в исключительном порядке, по какой-то причине гонять их туда-сюда с лунной орбиты на поверхность Земли сочли нецелесообразным. Или, может, не хотели смущать умы людей? Летающий бочонок величиной с автобус, похожий на летательный аппарат инженера Лося из фантастической книжки про Аэлиту — это кого хочешь смутит. Особенно учитывая искусственную гравитацию, которую нам включили после выхода в космос… Черта с два мы бы тушенку в невесомости порубали, а?