Чтение онлайн

— Легки на помине, — пробормотал Леонардо и громко крикнул: — Не заперто!

На пороге оказался Сфорца.

— Ждешь гостей? Убираешься?

— Не убираюсь, но хотел бы убраться, — ответил да Винчи. — Куда-нибудь подальше.

Герцог изобразил гостеприимное удивление:

— Милан давно ждет тебя, мой мальчик!

— Меня-то ладно, — Лео решил быть честным. — Но за мной двинутся все мои долги.

— Я мог бы стать твоим гарантом, — Сфорца прищурился, — разобрался бы со всеми кредиторами...

Да Винчи не понравился деловой прищур потенциального работодателя. Насколько он успел изучить герцога, бесплатных услуг тот не оказывал. А если оказывал, то потом сдирал с клиента двойную цену с процентами.

— И что я буду должен делать? — спросил Лео.

— То же, что и здесь! Творить, выдумывать, пробовать. А я буду твоим... торговым представителем.

— И я буду платить вам некий процент с каждой удачной сделки?

— Нет, что ты, — Сфорца тонко улыбнулся. — Это я буду тебе платить процент с каждой сделки. Не волнуйся, и на хлеб хватит, и на масло, и на рыбу для твоего Бестолоччи.

Кот незамедлительно выбрался из укрытия и принялся лицемерно крутиться у ног герцога. От хозяина Бес старался держаться подальше.

— А вы уверены, — сказал Леонардо, — что я смогу изобрести что-нибудь коммерчески выгодное?

— Более чем. Знаешь, кого я встретил на подходах к твоему дому? Джиневру. Она стояла в окружении десятка молодых дам и хвасталась своим новым косметическим набором.

— Коробочкой с пудрой? — удивился да Винчи.

— Да. И с зеркалом, что самое главное. Я так и думал, что это твоих гениальных рук дело. Сколько времени у тебя ушло на изготовление такой вещицы?

— Минуты две.

Сфорца потер ладони.

— Отлично!

— Ммяу! — поддержал его кот.

— Материала, — продолжил герцог, — как я вижу, хватает. Только шкатулок нужно наделать. Это будет отличный товар!

— Мммряук!

— Ну как, по рукам?

— Мммяуууу!

Леонардо вздохнул и протянул руку. Сделка была подтверждена за секунду до того, как дверь с треском распахнулась.

В мастерскую ввалился генерал Точчино в сопровождении четырех солдат. Судя по их угрюмым рожам, они еще помнили то дурацкое испытание в полуденную жару, которому они подверглись благодаря гению да Винчи. Генерал с порога заявил:

— Ну как, сам пойдешь или, — в голосе появилась надежда, — сопротивление будешь оказывать?

Один из солдат плотоядно облизнулся. Остальные с хрустом размяли пальцы.

— Минуточку! — Сфорца принял позу, достойную его герцогского звания. — Этот человек только что поступил ко мне на службу. Теперь он находится под моей защитой, более того — под защитой города Милана.

— Муррр! — сообщил кот. Генерал и солдаты переглянулись.

— Какого еще Милана? — сказал Точчино. — У него перед Флоренцией долгов на десять лет вперед.

— Мммууть! — возмутился Бес.

При этом он потерял бдительность и оказался на расстоянии вытянутой руки от Леонардо.

— Мяукать ты мне еще будешь! — изобретатель встряхнул Беса, и тот заорал так, что даже генерал с герцогом перестали препираться.

Изобретатель схватил в руку обрезок трубы (от модели недоизобретенного беспроволочного телеграфа) и сунул кота в нее. Это оказалось плохой идеей — вопли не утихли, но приобрели особый тембр. Любой человек тут же извлек бы кота и поискал какое-нибудь новое решение, но Леонардо умел мыслить парадоксально. Он надел на первую трубу вторую, большего диаметра.

Звуки, издаваемые бесом, стали заметно глуше. Мужчины вернулись к спору.

— Милан достаточно богатый город, — заявил Сфорца, — мы готовы погасить долги синьора да Винчи.

— В том числе и священный долг перед Родиной? — осведомился Точчино. — Выполните за него оборонный заказ?

— Возможно, денежная компенсация...

— Какая компенсация? Речь идет о стратегической разработке...

— Так уже все готово, — вдруг вмешался изобретатель.

Генерал и герцог с сожалением прервали беседу.

— Я должен был изобрести бесшумный порох, правильно? Так я эту проблему решил. Смотрите! — Лео тряхнул кота, торчащего в системе вложенных труб.

Бес ответил изо всех сил, но наружу вырвалось только слабое эхо.

— Понимаете? Можно использовать обычный порох, но надевать на пушки такие...

— ...глушители, — подсказал Сфорца.

— Правильно. Выстрелы станут если не бесшумными, то очень тихими.

Генерал поскреб подбородок.

— Это изобретение, — объявил Леонардо, — я дарю родной Флоренции.

— В обмен на прощение долгов, — быстро добавил герцог.

Точчино посмотрел на трубы. В нем явно боролось желание и изобретение приобрести, и да Винчи арестовать, но присутствие Сфорца не давало такой возможности.

— Ладно, — решился генерал, — давай сюда свой дар. Только кота вынь.

Сфорца за спиной Точчино показал Лео большой палец. В ответ тот показал сразу два. Герцог изобразил указательным и средним знак «виктория». Да Винчи изобразил всей ладонью нечто сложное, что должно было означать: «Мы победили, и пошел этот Медичи...», но Сфорца его не понял.

«Надо придумать азбуку для глухонемых», — подумал Леонардо.

— Минуточку, — просиял генерал, — я все равно должен тебя арестовать. За разглашение государственной тайны.

— Милый! — раздалось из открытой двери. — Ты еще не у портного?

Все присутствующие обернулись на голос Джиневры, но только двое отреагировали вслух. Причем одновременно и одинаково.

— Почему я должен быть у портного? — хором спросили Леонардо и Точчино.

Сказали — и ревниво уставились друг на друга.